— На то и Зимние вьюги, — увидев моё удивлённое лицо, с улыбкой пояснила леди Эверин. — Здесь всегда в это время года дует пронзительный ветер.

По обеим сторонам дороги тянулись крупные магазины и всевозможные мелкие лавочки. Я с интересом всматривалась в витрины. Гвардейцы старались всё время держаться недалеко от нас, заодно сдерживая столпившихся на другой стороне многочисленных зевак. Не успели мы переступить порог одного из магазинов, как дверь для посторонних была временно закрыта.

Это царство товаров оказалось настолько сказочно большим, что я обомлела. Если честно, раньше я такого не встречала, а потому мне было жутко интересно всё здесь рассмотреть. Женская душа требовала пробежаться по отделам, пощупать, потрогать, прицениться, вздохнуть и прикинуть, что мне точно надо, а что ещё подождёт.

Между некоторыми торговыми точками, словно разделяя их на секции, у стен стояло несколько квадратных колонн, перевитых многочисленными сверкающими гирляндами, по которым бежали огни. По всей видимости, маги-бытовики знатно здесь потрудились, украсив весь магазин.

Принцесса с фрейлинами что-то выбирали, а я, увы, смотрела по сторонам. Мне надо было охранять. Пока ничего не предвещало неприятностей, всё было мирно и спокойно. Оставшиеся в зале покупатели, глазели в нашу сторону, но никто и близко не подходил.

Я совсем расслабилась и начала коситься в сторону отдела детской одежды. Очень хотелось порадовать младшеньких сестрёнок. Особенно понравилось нежно-розовое платьице с тончайшим кружевом и маленькими розочками по вырезу. Я уже приноровилась отправиться туда и купить его, но что-то меня остановило.

Идущий между отделов мужчина в тёмном пальто не привлёк бы моего внимания, не скользни я случайно взглядом по его трости.

От понимания того, что сейчас может произойти, я подскочила и кинулась ему наперерез. Такие трости иногда использовались наёмными убийцами, назывались они дратами и стреляли дротиками со смертельным ядом. Достаточно было небольшой царапины у жертвы, чтобы всё было кончено. Я уже не услышала, как в стороне зазвенело разбитое стекло, да мне было не и до этого, потому что мужчина начал поднимать своё оружие.

Времени на раздумье не было, короткий взмах рукой, и весь пол мгновенно покрылся тончайшим льдом, а я, разогнавшись, заскользила по нему, намереваясь сбить убийцу с ног. Что мне и удалось! Завалив его, я шмякнулась сверху, но остановиться не удалось! Ледяная поверхность была идеально ровной, а потому мы, подобно снаряду, понеслись с ускорением вперёд. Я, лёжа на поверженном враге, успела лишь заметить впереди чьи-то ноги, старающиеся не упасть на скользком полу. Мы неслись прямо на них. При нашем приближении незнакомые конечности решили подпрыгнуть, но неудачно… Через мгновение встретившийся на нашем пути мужик грохнулся на меня сверху, набив мне какой-то костью шишку на голове. Но это не остановило наше движение, проехав ещё немного, наша троица врезались в колонну. Наёмному убийце не повезло, так как его голова оказалась слегка не там, где надо, а потому познакомилась с углом пилястры. Навалившийся на меня сверху кабан, наконец соизволил скатиться, а я выдохнуть.

— Графиня! — злой лорд Родман, собственной персоной, взирал на меня с пола.

— Лорд Керр! — возмутилась я, между делом наблюдая, как быстро он вскочил на ноги. Получилось, как будто подпрыгнул и встал. — Вы набили мне шишку, у вас что, в штанах кувалда?!

— Нет! — выдохнул он, и протянул мне руку. Однако я не повелась на этот дружеский жест. В глазах раздражённого ольбийца читалось обещание свернуть мне шею при подходящем случае. — Кто так работает?!

— Я! — заявила ему и гордо собрала себя с пола. — Вы что-то имеете против? Лучше упакуйте этого субчика, — ткнула в неподвижное тело и, не дожидаясь ответа, заскользила по льду, направляясь в сторону стоящих фрейлин, к которым уже подобрались гвардейцы.

Передвигаясь, быстро убирала лёд с пола, он таял и мгновенно испарялся. Вскоре от него не осталось ни малейшего следа. Вода была моей любимой стихией. Она слушалась меня безоговорочно.

— Вы такая неловкая, Габриэль! — встретила меня ехидной улыбкой графиня Легран. — Как там говорят в народе? — она оглянулась на подруг, ища поддержки. — Вспомнила, как корова на льду!

— Что случилась, Габриэль? — принцесса Офелия раздражённым движением веера, предложила графине заткнуться. — Что это было? Откуда здесь лёд?

— Ничего страшного, принцесса. Но если вы закончили, нам лучше уйти…

— Да, да… Всё, уезжаем! — скомандовала она. В мою сторону вновь полетели косые взгляды. Ох, как я хорошо понимала фрейлин! Я и сама была расстроена! Кинув последний взгляд на розовое платьице, развернулась и направилась вместе со всеми к карете.

— И что мы сейчас будем делать? — подала голос Бетти, после того как мы вернулись и, попив травяного чая с маленькими булочками со сладкой начинкой, замерли от безделья на своих местах.

— А давайте придумаем сценку и покажем на Новогоднем празднике! — подкинула идею Аманда Эбирон.

— А что, давайте! — подхватила Анетт Севильская. — А что будем показывать?

— Историю бедной Саженьки! — воскликнула Миранда Натье. — Принцесса Офелия будет Саженька, а принц у нас будет виконт Нордан.

— Да, а роль злой мачехи исполнит леди Габриэль, — влезла графиня Легран. И что ей неймётся, хотелось бы мне знать! — С её ростом и габаритами можно даже ничего не говорить и так все испугаются!

— Можно я не буду участвовать, — решила я сразу избавиться от чести быть пугалкой.

— Почему? — принцесса Офелия с удивлением взглянула на меня. — Это же так интересно! Если вы думаете, что не сможете выучить текст, так это не проблема, Габриэль. Мы же покажем укороченный вариант. У вас будет не сильно много слов.

— А виконт Нордан? Он согласится? — подала голос леди Морис. — Вдруг он будет против.

— Что значит против! — подскочила Бетти. — Там же играет сама принцесса Офелия!

— А кто у нас будет злодей? — не унималась маркиза Морис.

— Нет там никаких злодеев!

— Без злодеев скучно! Надо чтобы принц спасал Саженьку.

— На белом коне… — мечтательно закатила глаза белокурая Аманда Эбирон.

— На каком коне, Аманда? — рассмеялась леди Ви. — Ещё скажите, что на драконе!

— А почему нет? — похлопала глазами леди Эбирон. — Это было бы так романтично!

— А я знаю, кто бы мог сыграть отца бедной Саженьки, — вновь решила подкинуть идею графиня Легран. — Барон Какельт! Тем более это будет приятно леди Габриэль, а то у них совсем нет времени видеться.

— А вы бы могли сыграть старшую сестру, — не осталась в долгу я, — которую никто не хотел брать замуж из-за склочного характера.

— Почему это я?! — удивилась злопыхательница.

— Потому что вы просто рождены на роль Жаннетт, да и похожи на неё как две капли воды.