Я вышла на улицу, прошла до конюшни и вывела свою Ласку.

Подождав пока конюх оседлает мою красавицу, я, одним порывистым движением, вскочила в седло, и направила её из ворот гостиницы.

Стражи у ворот города посмотрели на меня как на умалишенную. Но я сверкнула взглядом.

— Открывай!

— За воротами опасно, — попытался предупредить меня один.

Я глаза сузила, и он отступил. Ворота передо мной открылись. И я уверенно направила свою Ласку к лесу.

С бешено бьющимся сердцем я вступала в лесные своды. Знала, что мой поступок совершенно на грани. Но лишь так можно заставить эту природу ответить мне. Она же как ребенок, которого обидели. И ответить мне она сможет только в минуту опасности.

Я вела Ласку по каменистой тропе. Она дергала ушами и нервно поглядывала по сторонам, помня о тех кто здесь обитает.

Мы проехали еще немного и свернули влево, туда где слышался звук воды. Не слишком широкая речушка, окатывая камни, бежала между деревьев.

Я спрыгнула с Ласки и подошла к воде. Окунула руки. Я не брала с собой ни волшебную свистульку, никаких амулетов. Они бы не помогли.

— Услышь мой голос. Ты знаешь кто я, — шепнула в ладони, зачерпнув из речушки. И голос мой полился, переплелся с журчанием и уносся вместе с кристальными водами. — Они оставили тебя… Они ушли. Но не я, не ты, не знаем, что произошло.

Тишина. Только журчание.

Я подошла к ближайшему дереву и вылила воду из ладоней под корни, обняла крону.  — Ответь мне. Я тоже одинока. В моей жизни забрали ту, что воспитала и была лучшей подругой, стала мне матерью. Услышь боль моего сердца и открой свое.

Природа вокруг меня замерла. Ни ветерка, ни шороха, ни журчания речушки.

Я села, положила ладони на землю.

— Ощути мою боль. Услышь мое сердце. Я твое создание. Я нуждаюсь в тебе, так же как ты во мне. Прими меня… Я склоняю голову и прошу прощения за всех кто ушел. Я молю о снисхождении. Ты нужна мне…

Где-то далеко завыли волки. Почуяли меня. Я в этом и не сомневалась.

Ласка тихо, напряженно заржала, зовя меня побыстрее убраться отсюда. Но я ждала. А природа молчала.

— Ответь мне! — Я склонилась к самой земле и коснулась её губами.

Ответа не было. Обида этой земли сильна. Но сильней ли нашей с ней связи?

Вой раздался ближе.

Я стала, подняла голову смотря в небо.

— Я открыта перед тобой. Услышь меня. Ответь! Ты нужна мне.

Между деревьями мелькнули огромные тени.

Ласка вскинулась, заржала.

Неужели я ошиблась? Природа не ответит мне? Даже чувствуя приближающуюся к ведьме опасность?

Совсем близко послышался рык.

Я бросилась к Ласке. Одним махов вскочила в седло. По пути зацепившись о куст и разорвав платье.

Рык раздался почти рядом. Ласке не нужно было приказа, едва я оказалась в седле, как она рванула прочь. Вот только путь к тропинке оказался отрезанным. Парочка черных волков стояли у нас на пути. Ласка вздыбилась, когда наперерез нам выскочил огромный черный волк. Успела вывернуться, ударить копытами, чуть не раскроив тому череп. Но волк устоял, и хотя кровь побежала между глаз, клацнул зубами, но уже в воздухе. Ласка, прижав уши, мчалась обратно к реке. И понеслась по ней, поднимая брызги. А следом за нами, подвывая и рыча, понеслась стая черных волков.

— Услышь меня!  — Мой голос путался в растрепавшихся от бешеной скачки волосах.  — Ответь мне. Ты нужна…

Рядом с боком Ласки клацнули зубы.

Я ударила хлыстом по озверевшей морде. Волк отпрянул. Но с другой стороны уже догоняли двое.

Я прижалась к своей красавице всем телом.

Один из волков поравнялся с лошадиной мордой, и выскочил вперед преграждая путь. Ласка ошалело глянула на него и заржала вставая на дыбы.

— Услышь!   — Мой голос потонул в рыке. Я не усидела в седле и рухнула вниз. Шарахнулась коленями о камни. Успела вскинуть руку, пытаясь направить хоть какую-то силу в защиту своей лошади…

Кроны скрипнули. Под ногами Ласки забурлила река. Сильнейший порыв ветра отшвырнул от неё волка, уже находящего в прыжке. Стремительны вихрь поднял меня, закинув обратно в седло.

Раздался скрип и треск. Волки замерли прислушиваясь.

Мелкие камешки понеслись по воде как живые. Ветви деревьев начали хлестать воздух словно пытаясь достать черных тварей. И те, прижали уши, начали пугливо оглядываться по сторонам.

Ласка встряхнулась, смотря на происходящее огромными синими глазами.

Я, переводя дыхание, потрепала её по шее.

— Все хорошо, милая. Мы не одни.  — Прикрыла глаза. Вдохнула. Как же хорошо, когда чувствуешь ответ. Магия природы прошла сквозь меня. Я выставила вперед руку выпуская её, сплетая со своим колдовством, и тихо произнесла:

— Дарах.

И ответ поступил незамедлительно.

Волки замерли прислушиваясь. Отошли в сторону смотря на меня.

Песнь тихая и ласковая полилась из моих уст. Песнь ведьмы. Песнь природы. Песнь, которую слышат только те, кому она предназначена.

Волки навострили уши. Стоящий впереди опустил голову и, медленно развернувшись, повел стаю в глушь.

А когда они пропали из виду, я произнесла короткое:

— Благодарю.

В мои волосы вплелся теплый ветерок. Запутал их и скользнул вниз, к разорванному платью и моим сбитым коленям, ласково лизнул их.

«Потом, я залечу их потом, когда вернусь. Это всего лишь сбитые коленки. Но зато, теперь я чувствую, я не одна, природа со мной. И мне уже не так страшны шахкары».

— Благодарю, — шепнула я повторно и направила Ласку обратно к городу, по пути пообещав себе: никогда и ни за что, не прибегать больше к таким кардинальным мерам.

* * *

— Вы где были?  — сурово поинтересовался капитан, когда я въехала в ворота гостиницы.

Я постаралась прикрыть хотя бы одну коленку полой порванного платья.

Во дворе уже царил ажиотаж. Големы помогали девушкам садиться в кареты. Выносили сумки, складывали багаж. Избранницы оживленно переговаривались.

— Где вы были?  — Настойчиво повторил Рей. Мои действия от него не укрылись, и взгляд становился все мрачнее. — Судя по вашему виду вы неслись от стаи волков.

Знал бы он насколько прав.

— Что с вашим платьем?

— Зацепилась, — постаралась как можно более спокойно ответить я.

Рей приподнял бровь.

— Зацепились?  — проговорил задумчиво. Спрыгнул в коня и уверенно подошел ко мне. Нагло оголил мне колено.