Но я уже насторожилась. Подошла ближе к хозяйке гостиницы и вкрадчиво так поинтересовалась.

— А кого до меня загубили?

Ларсия нервно сглотнула.

— Идти мне надобно. Столько дел, столько дел…

Я её за руку взяла и уверенно потянула из столовой.

Заволокла в ближайшую кладовую и уже твердо спросила:

— Мадам Ларсия, давайте честно. Почему вы на меня так реагируете? Что случилось с ведьмами, попавшими в Кведер? И лучше, если вы будете со мной искренней. Мне бы хотелось знать, чего ждать. Хватит уже тайн. Их было предостаточно.

Ларсия пыталась отвести взгляд и сбежать. Я ухватила её за локоть. Женщина умоляюще посмотрела на меня.

— Леди Алиша, мне голову снесут, если я вам расскажу. Не разрешено нам о Сиятельных или ведьмах что-то говорить. Вам все в замке расскажу. Правда-правда.

«Ага, расскажут. Судя по всему, у них здесь секрет на секрете, тайна на тайне и все это мне очень не нравится. А уж теперь тем более. Я меньше всего хотела бы стать еще одной загубленной ведьмой».

— Выбирайте, мадам Ларсия, или вы поживете и потом вам голову снесут, причем это еще под вопросом, может и не узнают. Либо это сделаю я прямо сейчас. Обращу вас в жабу и выкину в болото. Вас никто не найдет, и с уверенностью скажу, никто не расколдует.

Женщина недоверчиво посмотрела на меня. 

Я руку подняла и пальцы скрестила в якобы начинающемся проклятии.

Ларсия побледнела.

— Не надо! Я расскажу.  — Начала испугано.  — Раньше Кведер находился под правлением ведьм. Кто здесь только не жил. Темные и светлые приходили в наш город ища развития и приумножения сил. Ведьмы со всего мира шли сюда. Такие о которых сейчас уже и не услышишь. С древними корнями и поистине глубоким колдовством. Наш край процветал и был прекрасен. То, что вы видите сейчас лишь далекий отголосок величия Кведера. Мы доверяли ведьмам, и те отвечали нам защитой, опорой и спокойствием нашего края.

Я аж рот открыла.

Великий Кведер? Им правили ведьмы?

Так вот откуда такое дивное ощущение. Вот откуда чувство соития с городом. Его завлекательная красота.

— Дальше… Рассказывайте дальше.   — Чувствуя, как нарастает напряжения прошептала я.

— Здесь были великие храмы богинь. Мы поклонялись им. Раз в год, с далеких вершин неизведанных миров, из поднебесных храмов, к нам прилетали верховные ведьмы на спинах лучезарных, прекрасных драконов. Верховные ведьмы — служившие жрицам богинь, оберегающие их и положившие жизнь для процветания нашего края и благополучия.

Я задумалась.

Лучезарные драконы? По-моему, я уже слышала нечто подобное от Карии. Радужные драконы — жрицы богинь. Верховные ведьмы, поклоняющиеся им.  Неужели ящерка говорила правду? Я еще внимательнее начала слушать Ларсию.

— Они прилетали в город в день Благодарения Богинь. Приносили божественную весть и одаряли нашу страну благосклонностью величайших сил природы. Мы в ответ приносили дары. Наш народ почитал жриц и верховных ведьм, положивших жизнь в служении им, для нашего народа. Но однажды все изменилось…

— Вы были при этих событиях, Ларсия?

Она покачала головой.

— Что вы леди Алиша, это было очень давно. Все это мне рассказывала бабушка, а ей её мать. Вы нигде не найдете истории шахкарии. Это нигде не написано. Передается только из уст в уста. И те самые событие никак не записаны. Их стерли из истории, словно бы и не было. А оно было… Это произошло в день Благодарения Богинь, когда мы ожидали прибытия верховных ведьм. Все готовились к празднику, были разложены дары, раскинуты палатки для встречи долгожданных гостей. Но не верховные ведьмы на спинах драконов прибыли в наш город, вместо них появились они… Шахкары. И никто, никто не пришел к нам на помощь. Ведьмы, которые в то время находились в Кведере пытались держать осаду. Мы надеялись, что вот-вот прилетят они, наши защитники… Никто не прилетел. Ни драконы, ни верховные ведьмы. Город пал.  — Женщина вздохнула.  — Верховные предали нас. Они не пришли на помощь. Первое время, сюда еще возвращались те ведьмы, кто не знал, что город начал принадлежать шахкарам. Их встречали. Забирали в замок Сиятельных и … Больше мы ведьм не видели. Поэтому я очень удивилась, когда вы так спокойно вошли в наш город. Удивилась и испугалась. Ведь я так много слышала о тех временах. Конечно, бывали и серые будни, и обида за предательство верховных, но те ведьмы что приходили в Кведер и жили в нем, никогда не обижали жителей. Они помогали нам. Вкладывали силу в это место. Все здесь было насыщенно магией и волшебством. И все это пропало, ушло вместе с появлением шахкаров. А на смену светлого колдовства пришло черное, злое. Следом за шахкарами город окружили черные волки Кведера, не выпускающие никого за грань нашей страны, и охраняющие давно выстроенные ведьмами порталы. Мы оказались отрезаны от всех.

Я в задумчивости смотрела на Ларсию.

Предатели верховные? Не верю. Я сама ведьма и знаю точно, мы никогда не предадим своих. Слишком уж мы связаны. Мы можем предать и подставить людей, но только не тех, кто нам доверяет, и уж точно не оставим их в беде. Любая ведьма вам скажет: если почувствует, что сестре по колдовству грозить беда, то обязательно придет… Если может… А вот «не может», должно быть очень веским, чтобы не прийти на помощь. Что же произошло с жрицами и их ведьмами? Что-то очень серьезное. А еще у меня есть ящерка, смутно помнящая о делах тех времен, и уверенная, что она жрица. Вот только почему она тогда такая… маленькая? Проклятие? Сколько сразу вопросов. Зато хоть что-то прояснилось. Я знаю, отчего мне так понравился этот город. Его создали ведьмы, завязали на своей силе, вырастили дивный сад и… пропали. Теперь понятно отчего природа мне не отвечает. И я знаю, как её заставить ответить. Безрассудный, глупый поступок, который она не сможет проигнорировать. Потому что теперь я более чем когда-либо уверена, что её поддержка мне очень понадобится. Ведь неизвестно смогу ли я потом покинуть замок. Мало ли какие условия нам выдвинут. И что захотят от меня.

Я порывисто развернулась и направилась из кладовки, бросив по пути Ларсии:

— Поднимайте девушек, пусть завтракают и собираются. За нами скоро приедут, избранницы должны быть собраны.

— А вы?  — Кинулась следом за мной хозяйка гостиницы.

— А у меня есть очень срочное дело.

Вышла из гостиницы продолжая думать о местной природе. Она ведьмовская, ими напитанная, с ними пробывшая очень долгий срок. Это как семейные узы. Но её оставили, бросили, предали. От неё отвернулись. И теперь она просто не доверяет. Боится. Не желает отвечать той, кто одного рода с ведьмами, предавшими её. И у меня нет времени доказывать свою преданность. Но как в любой семье, где искренне любят и нуждаются в друг друге, её можно вывести на эмоции. Создать ситуацию, когда она не сможет остаться безучастной, не ответить мне, не помочь. О, богини! Сохраните меня в моем диком и мало разумном поступке. Но мне, точно, не обойтись без природного колдовства. Что-то не так с этими шахкарами. Мне понадобится помощь.