— Я и не сомневался, что вы сами все поймете. Зачем вас лишний раз шокировать.

— После встречи с големами в замке лорда-канцлера, меня навряд ли можно еще больше чем-то шокировать.

— Големы необходимость, вы же понимаете, Алиша.

Теперь понимала. Кто еще мог бы прислуживать нагам, не боясь стать их жертвой. Навряд ли, даже в ярости, наг нападет на глиняную куклу. А если и нападет, то ответа нести за него не будет. И теперь понятно для чего големам вложены души. Совсем бестолковые слуги тоже мало кому нужны.

— Не слишком то приятное понимание.  — Честно призналась я, и тут же поинтересовалась.  — А может вы еще что-то скрываете, капитан Рэй? Например, где другие избранницы? Те, что приезжали прежде?

Капитан отвел взгляд.

— Они живы, если вы намекаете, что Сиятельные их съели.

Я хотела ответить колкостью, о его хозяевах, но в это время из замка, весело болтая и гомоня, начали выходить девушки.

Сразу за дверью их встречал сам правитель. Рядом с ним стояли големы, сир отдавал распоряжения, и они провожали каждую четверку девушек к экипажам.

Так продолжалось ровно до того момента, пока не вышла Элита с подругами.

Старейшина протянул ей руку и любезно склонив голову что-то тихо сказал. Девушка потупила взор. Он мягко взял её за локоть и сам, лично, проводил до кареты. Растерянные подруги плелись позади.

Девушка шла растерянная с ярко покрасневшими щеками.

«Столь явное выделение из остальных избранниц, не пойдет ей на пользу», — грустно подумала я.

— Ну вот и первая фаворитка, — тихо подметил Рэй.  — К слову, правитель вдовец.

Я, вероятно, в лице изменилась, не спуская напряженного взгляда с парочки. Рэй правильно истолковал мой взгляд. И тут же поспешил объяснить:

— Жена правителя умерла при родах пятого сына. Более он не женился. Но ваша девушка, его явно заинтересовала. Если так пойдет и далее, не знаю, как остальным Сиятельным, а Верховному, мы жену найдем.

Почему-то мне довольный голос Рэя не понравился. Как и то, что Элита может стать женой Верховного… Нага! То есть, я, конечно, желала счастья девушкам, но… Так ли хороши женихи? И какие тайны нам еще предстоит узнать? А то, что они есть, я была уверена.

— Скажите, капитан Рэй, — Я снова повернулась к капитану, после того как проводила взглядом садящуюся в карету Элиту. Слава богиням, её подруг посадили с ней же. А сам правитель направился встречать остальных избранниц.  — Мне ведь не кажется, что на прогулку были приглашены девушки только из этой гостиницы?

Капитан посмотрел на меня серьезно.

— Не кажется, — ответил скупо и направил своего жеребца в начало колонны.

Там же, уже садился в седло и правитель, что меня удивило и одновременно я оценила жест. Он не поехал в карете, а как и остальные приставленные к процессии, стражи, собирался ехать верхом.

«Похвально. Может наги нее так уж и плохи как настроила себя я?  — подумала и тут же себя одернула.  — Время покажет».

 — Подождите!  — раздалось звонкое.

Я повернулась.

Из гостиницы выбежала брюнетка с блондинкой, на ходу накидывающие на себя плащи.

Правитель бросил взгляд на спешащих девушек и кивнул капитану Рэю. Тот спешился и направился на встречу девушкам. Проводил их к заключительной карете. Помог присесть.

— Очень благодарна вам, — стрельнула на него глазками блондиночка, и заискивающе улыбнулась.

Капитан ответил поклоном и ответной улыбкой.

Я крепче сжала поводбя, меня разозлило, и заигрывание блондинки и то, что капитан так открыто заинтересовано улыбнулся ей.  Но я тут же отвернулась, заставляя себя не думать о мужчине. В конце концов, мое какое дело? Правильно, меня не должны волновать предпочтения Рэя. Пусть улыбается кому угодно! Меня это не трогает.

Решив так я, слегка сжала бока Ласки, направляя её следом за тронувшейся колонной.  

Кведер был прекрасен.

Таких городов я не видела. Красивые зеленые аллейки. Каменные дома, облепленные вьющимися растениями. Много парков и статуй самых различных животных. Яркие вывески магазинчиков и лавок.

Но больше меня удивило другое.

Я помнила, что когда в Дагоре выезжал правитель Лорийский, то все встречающиеся люди останавливались, пытались пробиться поближе, благословляли правителя и его род, выкрикивали его имя. Кланялись проезжающей карете и благостно улыбающемуся графу Лорийскому. Который, кстати, крайне редко выезжал в город верхом. Люди радовались при виде него, по крайней мере делали вид.

В Кведере все было по-другому. Правитель ехал во главе процессии и каждый шедший по тротуару, тут же отступал подальше. Люди торопливо заходили в магазины, шедшие на встречу экипажи сворачивали в сторону.

Такое ощущение, словно не правитель со свитой, а прокаженные.

И только видно было как выглядывают испуганные лица жителей в окнах. А через полчаса нашей поездки, город, вообще, словно бы вымер. На аллейках пропали встречающиеся парочки, с тротуаров испарились спешащие горожане.

«Быстро же идет молва, что правитель выехал в город», — подумала я.

— Не слишком то здесь любят правителей, — подметила взобравшаяся на мое плечо Кария.

— Здешние правители наги, — призналась я.  — Вот и боится их народ. Я лично тоже их побаиваюсь.

Ящерка на меня обиженно посмотрела.

— Ты мне ничего не рассказывала об этом.

— Теперь рассказала, — парировала я.  — Буду честной, сама только несколько часов назад об этом узнала.

Кария расселась на моем плече принимая цвет моего плаща.

— Наги! Наги…  — проговорила задумчиво, и почесала роговую корону на голове.  — Что-то мне это напоминает, но точно вспомнить не могу.  — Махнула лапкой.  — Как же плохо, одно помнишь, другое не помнишь. Это какая-то частичная потеря памяти, очень меня настораживает. Но одно могу сказать точно, у меня что-то мелькает при мыслях о нагах. Может я с ними уже встречалась. А может… Тьфу ты. Не знаю. Эх, мне бы в храм.

— Поедем, обязательно поедем, — пообещала я.  — Вот только в Кведере дела закончим и сразу в храм.

Ящерка вздохнула и продолжила.

— А нагов чего бояться? По сути, вроде, как и драконы, но бескрылые.  — Она тоскливо вздохнула.  — Эх, были времена…  Уважение! Почет! Поклонение! — И тут же снова почесала голову.  — Но мы о другом. Понимаешь ли, Алиша. Ты хоть демонюкой будь, как ты к своему народу относишься, так он тебя и будет воспринимать. А в Кведере народ своих правителей чурается. И что-то мне подсказывает, что совсем не из-за того, что они наги.

— Так может они по ночам девиц невинных утаскивают?  — предположила я.