– На вот, вытрись.

Рыжик дрожащей рукой выхватил платок и приложил ко рту. В тусклом свете луны Стелан смог увидеть, насколько его друг сейчас бледен. Он подхватил его под руку и тревожно начал всматриваться в моментально краснеющие глаза.

– Ты как? Что-то ты плохо выглядишь.

– Видимо, не нашлось места в моем желудке для канджурского, – отшутился Нолти и попытался улыбнуться. Но вот улыбка получилась вымученной.

И тут его снова скрутил спазм, вновь началась рвота, но на этот раз уже кровью вперемешку с желчью. Стелан, не в силах удержать друга, завалился с ним на землю. Нолти начала бить дрожь. Кровь, уже не переставая, шла изо рта, носа и тонкими струйками со слезами из глаз.

– Бездна!.. Помогите! Кто-нибудь!

Стелан растерялся, сгреб дрожащего друга и посильнее прижал к себе.

– Потерпи, помощь скоро будет.

Рыжик не реагировал на голос, глаза закатились, все лицо уже было измазано в крови, слюне, желчи и рвоте. Стелан испробовал все исцеляющие формулы и заклинания, которые успел изучить долгими вечерами в библиотеке. Все безрезультатно.

«На кой нужна магия, если от нее нет проку!» – в гневе подумал Стелан и продолжил кричать: – Да помогите же кто-нибудь!

Он наклонил голову друга, чтобы тот не захлебнулся, а сам продолжил звать на помощь. Он все кричал, но его голос тонул в гуле голосов, раздающихся из таверны «Под крылом дракона», и лишь стрекочущие цикады вторили его мольбам. Стелан не знал, сколько прошло времени, пока он надрывал горло, которое уже горело сухим огнем. Голос сорвался на хрип.

В какой-то момент Стелан понял, что Нолти больше не трясет. Ученик аккуратно повернул друга лицом к себе и уставился в мутные стеклянные глаза покойника. Не веря в происходящее, северянин подскочил как ошпаренный и замер над телом. Рыжик выглядел ужасно. Вся одежда измазана в грязи, рвоте и крови. Тело осталось скрюченным от спазмов, а во взгляде навсегда застыли страх и боль. Не должен так умирать будущий талантливый адепт огня. Никто не должен так умирать. Никто не заслуживает такой смерти.

Пока Стелан стоял над телом, пребывая в отчаянии и шоке, двери таверны открылись и из них вывалилась веселая компания графа Ландора. Они заметили ученика магистра Магнуса, и Рост, предвкушая потеху, направился к северянину.

– И что же мы тут… – начал он, улыбаясь, пока не заметил тело ученика на земле. И улыбка мигом сползла с его лица.

– Ты что наделал, приблуда? – воскликнул Рост, глядя из-за плеча Стелана на труп.

Голос… Ах, этот ненавистный голос!.. Он утопил в гневе сознание Стелана, выводя его из шока. Северянин резко повернулся к графу. Рубашка залита кровью и рвотой, кулаки сжаты до хруста пальцев и взгляд полон ненависти. От такого вида ученика граф опешил и отступил на пару шагов.

– Это ты! Это все ты! – В голове била кровь, будто удары колокола.

Стелан не дал Росту сделать больше и пары шагов назад. Все так же выкрикивая обвинения, он накинулся на графа, завалив того на землю, и начал не жалея кулаков бить. Бить куда попадет. Не чувствуя боли. Лишь ненависть и желание уничтожить, втоптать в землю ненавистное существо. Лицо забрызгало теплой кровью, а северянин никак не мог остановиться, уже ничего не видя затуманенными гневом глазами. Кто-то попытался схватить его за руку, но северянин отшвырнул неизвестного как котенка и продолжил расправу. Девушки визжали от ужаса, и кто-то совсем рядом использовал магию. А потом мир погрузился во тьму.

Глухо, как будто кто-то говорил сквозь толщу воды, доносились голоса. Знакомые голоса. Пока в голове была каша из несвязных мыслей и боли, разобрать речь оказалось сложно. Но с каждой секундой голоса становились все четче, пока не стали складываться в слова.

– …это еще мягко сказано. За такие выходки вызывают на дуэль и исключают из школы.

– Может быть, еще и вызовет. Хорошо, что удалось большую часть побоев быстро залечить.

– Хорошо! Шрам точно останется. Надо же было ему под руку попасться…

– Да. Такого я не ожидал. Никто не ожидал.

– Дирим все это просто так не спустит.

– Не сомневаюсь, но для начала ему нужно доказать, что его сын ни при чем и всего лишь жертва, и к тому же у меня есть способ сберечь мальчика. Кстати, о нем: кажется, боец пришел в себя.

Стелан сделал над собой усилие и разлепил веки. Свет, резанувший по глазам, молнией боли вспыхнул в голове. Он лежал на кровати в лазарете, а рядом, смотря на него, стояли оба магистра, и их взгляды не сулили ничего хорошего. Свет из огромных окон, так некстати наполняющий все помещение, отражался от белых стен и давил на глаза.

– Давай-ка выпей воды и скорее приходи в себя, – протягивая стакан, произнес Магнус.

Стелан действительно ужасно хотел пить. Он приподнялся на локтях и жадно впился в стакан с водой, огромными глотками утоляя жажду. Горло сразу же ответило неприятным жжением, но северянин не обращал внимание на боль, как и на льющуюся по рубашке воду.

– Тебя оглушили заклинанием и второпях перестарались с его силой. Так что представляю, как у тебя сейчас трещит голова.

Магистр был прав. При любом движении казалось, что в мозг вонзаются тысячи иголок. Мысли беспорядочно метались в голове, но после воды стало немного легче, и ученик смог сформулировать вопрос:

– Что произошло? Как Нолти?

Магистры обменялись хмурыми взглядами.

– К сожалению, твой друг мертв и ты, не имея никаких доказательств, решил поквитаться с… – сделал паузу магистр, подбирая слова, – с тем, кто, по твоему мнению, был виновником его смерти. Давай вспоминай, как ты набросился на графа Ландора.

Стелан схватился за голову, не веря в происходящее. Все казалось страшным сном. Он вспомнил минувшую ночь, и теперь перед его глазами стояло бледное лицо друга.

– Что с Ростом? – выдавил из себя северянин.

– Он лежит по соседству с тобой. После такого количества заклинаний лечения он должен проспать еще как минимум полдня.

Стелан огляделся. Лазарет был заставлен пустыми койками, кроме одной.

Северянин нашел взглядом ненавистного ему человека. Оскалившись, он с трудом встал и, покачиваясь, побрел к врагу. Магистры на всякий случай встали между ним и койкой графа. Рост спал, а его лицо было наполовину замотано бинтами.

– Что с ним будет? Его надо судить!.. – сквозь зубы произнес Стелан.

– Боюсь, что судить будут тебя.

Юноша недоуменно поднял взгляд на Магнуса, и тот увидел немой вопрос в его глазах.

– Он виновен в смерти Нолти! Он его убил! – повысив голос, воскликнул северянин.

– Это очень серьезное обвинение. Ты абсолютно в этом уверен и готов заявить об этом перед советом? – спокойным голосом спросил Сайрус.