– Стелан, – подсказал Рост, видя, что Дирим не может найти нужную информацию в доносе его шпионов.

Перед юным графом всплыли воспоминания его поражения в дуэли, нечестной и оскорбляющей любого дворянина. Вспомнил скорее гордый, нежели осуждающий взгляд учителя Фридриха и смех нескольких учеников-простолюдинов.

«Такое нельзя спускать с рук. Надо же, челядь нашла себе героя и защитника… Таких нужно опускать с неба на землю и втаптывать обратно в грязь, из которой они имели наглость подняться…» – Мысли Роста превратились в бурлящий поток, подпитанный гневом, словно река – весенним паводком.

– Да, точно. Вот. Северянин с большим потенциалом, – наконец прочитал старший Ландор. Судя по меняющемуся лицу, граф продолжил читать свежее донесение о происшедшем во время посвящения, и все прочитанное его озадачило. Он в смятении отложил листок и, как будто забыв о сыне, погрузился в свои мысли. Тот, в свою очередь, распалялся все больше.

– Он устроил цирк во время обряда посвящения, чуть не разрушив тропу и едва не утащив за собой в бездну меня и остальных учеников! – снова не совладав с эмоциями, повысил голос молодой граф.

– Держи себя в руках, сын. – В голосе Дирима появились холодные нотки, но это лишь сильнее распалило отпрыска.

– Я покажу этому выскочке, где его место! Приблуда без роду и племени… Я заставлю его забраться обратно в нору, из которой он вылез! – Рост не на шутку разошелся, сотрясая кулаком воздух.

– Сын! – вскрикнул отец, да так, что младший вздрогнул. – Ты что несешь? Такие речи не пристало произносить потомку рода Ландор. Ты ничего не будешь делать и не тронешь дикаря. Он уникален и нужен совету. Желательно добровольно. Ты меня понял?

Рост аж покраснел от переполняющего его возмущения. Он скрипел зубами и сжимал гневно кулаки, но через некоторую паузу смог выдавить из себя:

– Да, отец.

– Вот и хорошо. Веди себя достойно. Не забывай, что ты Ландор. Подружись с ним, а если не можешь, держись от него подальше, – сказал Дирим и исчез, даже не попрощавшись.

Молодой граф все так же стоял посреди комнаты, гневно раздувая ноздри, и уже в пустоту произнес:

– Да, отец.

Вечером того же дня два старинных друга сидели у камина и пили вино. Обряд посвящения прошел ошеломительно и теперь вызывал много вопросов. Эти вопросы как раз и обдумывали магистры, иногда делясь своими соображениями.

– Признаться, такого я не ожидал, – прервал паузу Магнус. – Конечно, я видел, что мальчик, а теперь юноша не так прост, но то, что он будет первым с тех давних времен, когда большинство магов не были загнаны в рамки одной стихии!.. Со времен катаклизма! Это, конечно, неожиданность.

– Тебе не кажется, что тут не все так просто? Возможно, твой бесценный самородок – потомок кого-то из древних магов, и это поспособствовало его развитию, но вот мне все больше кажется, что его уже инициировали, – высказал свое мнение Сайрус.

– Хочешь сказать, что у колдунов северных кланов есть способ или, так скажем, ритуал инициации, в результате которого пробуждают огромный магический потенциал? – удивленно поднял бровь магистр. – И ты, и я искали на островах место силы или что-то подобное, но так и не нашли. Без него невозможно провести обряд… или же я не знаю как. Не может же быть, что шаманы островов нашли другой способ? Откуда у захудалых колдунишек такие знания?

– Вот и мне хотелось бы знать, – задумчиво проронил Сайрус. – Но, возможно, прав ты.

– Это тяжело будет узнать.

Маги снова замолчали, погрузившись в раздумья. Оба неспешно попивали вино, пока оно не кончилось. Сайрус встал и подошел к столу, на котором стояло несколько бутылок, и стал рассматривать этикетки, выбирая по вкусу. Он остановился на одном, довольно старом вине и немного налил в бокал, попробовал на вкус и, удовлетворившись, направился обратно к креслу, прихватив бутылку.

– Так ты теперь именно Стелана назначишь в преемники? – разливая вино по бокалам, спросил Сайрус.

– Да. Без всяких сомнений. – Магнус благодарно кивнул и отпил. Немного посмаковал вино и отсалютовал другу бокалом в знак одобрения.

– Так, значит, нужно готовиться к ритуалу в ближайшее время?

– Не стоит спешить. Выбор сделан, так что лучше подождать, пока все уляжется. Ведь это представление на обряде посвящения еще долго будут обсуждать. Да и все нужно растолковать совету магов. Думаю, они уже в курсе происшедшего в мельчайших подробностях.

– Не сомневаюсь. В любом случае не затягивай, Магнус. Я, в отличие от других, вижу, как тебе трудно даются заклинания. В былые времена ты бы один справился с разбушевавшейся стихией, когда ученика чуть не смыло, – смотря в глаза другу, произнес Сайрус.

– Я справлюсь.

– Я это все время слышу. Придумал бы…

Сайрус замолчал, и оба магистра повернулись к двери. Та бесшумно отворилась, а на пороге оказались Нолти и Стелан. Магнус жестом пригласил их войти и, повинуясь учителю, друзья сели рядом на резных деревянных стульях.

– Как я понимаю, у тебя много вопросов, Стелан? – начал магистр огня.

– Да, но не те, которые вы ожидаете, учитель.

– Даже так?! Интересно. Я слушаю.

– Что означает черный браслет, который я получил, мы уже знаем. – Стелан кивнул в сторону Рыжика. – Нолти как-то наталкивался на описание такого в книге. Да и мне объяснять толком ничего не надо было. Я все почувствовал сам. Все стихии принимали меня. А вопрос у меня скорее к магистру Сайрусу. Крамеры вернулись из экспедиции, стало ли что-нибудь известно о моем прошлом?

– Вот оно что, – усмехнулся Магнус. – Нолти, тебе что – тоже так интересно услышать про прошлое Стелана?

– Я вообще-то хотел послушать, удалось ли найти следы гончих бездны и некроманта… – растерянно промямлил тот.

– Кто куда, а Нолти все запретную магию подавай… Ты ходишь по тонкому льду, – заметил Сайрус. – Вот тебе мой совет: умерь свое любопытство. Тем более, как я и думал, никаких следов крамеры не нашли, к тому же все усложнилось из-за очередного конфликта между кланами. Как всегда, делят власть и земли.

– Так, значит, снова ничего?! – расстроился Стелан.

– Да. К сожалению, так.

– Ладно. Тогда мы пойдем.

Северянин встал и потянул друга за собой к выходу.

– Стелан, у тебя точно нет вопросов по посвящению? – окликнул его Магнус.

– Пока нет. Мне нужно еще самому в себе разобраться. Вопросы будут, но позже.

Молодые маги поклонились и вышли из кабинета.

– Все вопросы потом, нам нужно еще отметить посвящение в маги, – произнес Нолти, когда дверь за их спинами захлопнулась. – Пойдем повеселимся хорошенько!

– Давай, но только завтра. Уж больно я устал и как будто не в себе, – улыбнулся в ответ северянин.