Северянин открыл глаза и обнаружил, что стоит на коленях посреди площадки. Голова гудела, его одежда обгорела и была мокрой, вокруг много непонятно откуда взявшейся земли, а его самого обдувает холодный ветер. Стелан разжал онемевшие пальцы, и на камень площадки осыпалась серая пыль. На ладони уже не было магической руды, лишь ожог. Руку покалывало и обжигало изнутри в районе предплечья. Закатав рукав, ученик увидел красующийся на руке, словно тату, черный браслет.

Не в силах удивляться, он встал и, покачиваясь, направился к смотровой площадке. Он чувствовал, что снова истощен, но теперь, где-то в груди, так же ощущал, как медленно наполняется силой. Его источник изменился. Северянин пока не понимал как, но внутри возникло чувство целостности. Как будто до этого он был неполным, словно калека без конечности. От этой мысли он улыбался, словно дурачок, пока шел к собравшемуся народу. Стелан не видел, что происходило с ним во время обряда, но видели все остальные, поэтому сейчас и стояла гробовая тишина.

Сначала все шло как и у остальных посвященных. Когда активировались стихийные камни, а точнее, магическая руда в них, то поднялся сильный ветер. Он набирал мощь, пока не перерос в смерч, который, разрастаясь, стремился к небесам. Стихия воздуха разошлась не на шутку, и уже казалось, что ученика просто сдует с площадки, но он справился и усмирил бурю.

Все было подумали, что выскочка получил по заслугам и его выбрала стихия воздуха, которая не так высоко ценилась в магических кругах, но тут вспыхнул огонь, и ученика объяло пламя. И не просто объяло, а полыхнуло так, что всех наблюдавших обдало жаром. Казалось, сама бездна разверзлась на месте, где стоял младший ученик. Тут уже струхнули все – и ученики и учителя, даже магистры, которые напряженно вглядывались в происходящее.

Многие подумали, что пора готовить похороны ученика, если вообще будет что хоронить, когда магия спалит его дотла. Но и тут злопыхателей ждало разочарование. Каким-то образом северянин потушил пламя, вызвав над местом силы проливной дождь. Секунду назад небо было чистым, и тут вмиг почернело и разбудило округу раскатами грома. Ливень стеной накрыл место силы, так и не достав до остальной толпы. Еще немного, и потоки воды начали срываться со скалы в море, а сам камень стал трескаться, исходя дрожью. Тут всех ощутимо тряхнуло, многие оказались не готовы к такому, и попа́дали на месте.

Нолти был одним из них. Падение оторвало его от созерцания красоты бушующих стихий. Площадку для обряда сотрясала дрожь земли, и в ту же секунду поглотила круговерть безумных огненных всполохов, черных смерчей и хлещущей во все стороны воды, скрыв юного ученика. Нолти закричал, что нужно спасать Стелана, но оба магистра будто не слышали его; они стояли, всматриваясь в происходящее безумие. Рыжик вскочил и собрался бежать на помощь другу, когда его схватил за шиворот Сайрус и встряхнул, перекрикивая гул магии стихий:

– Куда ты собрался, дурень?!

Нолти хотел было возразить и начал вырываться, неловко размахивая руками, но магистр бесцеремонно схватил его за подбородок и повернул голову в сторону северянина:

– Твой друг уже и сам справился.

И действительно, когда Рыжик увидел Стелана, пространство вокруг него уже не бурлило от избытка магической энергии. Казалось, что не было смерчей, водопадов и огня, вот только северянин был мокрый, а его одежда местами дымилась.

– Невероятно! Я чувствовал, что он другой. – Рядом встал магистр Магнус и теперь смотрел на своего ученика восхищенными глазами. – Он первый в своем роде после стольких веков!

Нолти не понимал, о чем говорит магистр, как и не понимали все остальные присутствующие, что вообще произошло. Магнус, сияя улыбкой, направился к своему протеже, Сайрус же стоял в глубокой задумчивости.

Рост нервно ходил по своей комнате из угла в угол. Хотя помещение было стандартным для всех учеников, трудно было сказать, что тут живет рядовой ученик школы воздуха. На стенах дорогие картины и дуэльные шпаги, на полу толстый ковер из южной империи. Всегда свежие цветы на столе из красного дерева. В общем, юный граф привез с собой всю роскошь, в которой жил в поместье отца. Но сейчас убранство скорее нервировало и раздражало его, напоминая о его высоком положении и такой же немалой ответственности перед родом Ландоров.

Рост больше часа назад отправил сигнал с хитрого магического устройства и теперь ждал ответа. Прибор выглядел замысловато. Четыре кристалла нежно-голубого цвета располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, как бы на полюсах, крепясь на круглой металлической оправе. Она конусом сходилась книзу, формируя тем самым перевернутую чашу. Внутри нее была жидкость цвета расплавленного олова, которая служила отличным проводником всех необходимых энергоформ. Основание чаши крепилось к треноге, с помощью которой можно было установить конструкцию на необходимой высоте.

И вот через это устройство молодой Ландор планировал связаться с отцом, но старший в роду почему-то заставлял ждать ответа значительно дольше обычного. Наконец кристаллы замерцали, поверхность жидкости в чаше пошла кругами и над ней начало появляться изображение лица Ландора-старшего. Хотя прибор и мог передать лишь очертания говорившего, но сын прекрасно помнил красивое волевое лицо отца, роскошные черные волосы с сединой на висках и властный взгляд.

– Я могу тебя поздравить сын, ты новый адепт огня?! – Как всегда он первый начал разговор. В свою очередь Рост отметил, что отец спрашивал скорее для этикета. Его соглядатаи уже давно донесли о результатах обряда посвящения. Быть членом совета магов и магистром огня имело свои плюсы, но и минусы тоже. Видимо, из-за срочных и не менее важных дел младшему пришлось так долго ждать.

– Да, отец. Я благодарен тебе за все твои наставления, они весьма помогли мне, – ответил Рост. Вся его надменность и пафосность мигом испарилась. Для отца он играл роль прилежного сына и ученика.

– Я рад. Теперь перед тобой откроются многие двери. Ты сможешь стать подле меня, а позже и продолжить мои начинания во благо семьи и страны.

Иногда Рост задумывался, действительно ли отец верит во все эти высокие слова, что произносит, или он играет роль, даже перед своей семьей, чтобы не потерять сноровку и бдительность. Ландор-младший догадывался о способах, какими его отец достиг высокого положения в совете. Он не стеснялся идти по головам коллег и друзей. По крайней мере, так шептались в немногочисленных кругах, которые еще не были запуганы до смерти возможным гневом главы рода Ландоров. Буквально до смерти.

– Это будет честь для меня, – вторя образу отца, произнес он.

– Замечательно. Все будет именно так. Если, конечно, в роду Ландоров не появится новоиспеченный магистр! – с довольной улыбкой ответил отец.

– Вот тут я уже не уверен, – произнес и запнулся Рост, чувствуя, что сболтнул лишнего. Он легко терял контроль, когда думал об этом выскочке-северянине.

– Я так понимаю, ты о новом увлечении магистра Магнуса? – Сказав это, отец перевел взгляд в сторону, видимо читая записи.