Стелан с облегчением выдохнул. Ему уже изрядно надоела их вражда, и про себя северянин надеялся, что граф наконец сможет отвязаться от него раз и навсегда. Тем более если Магнус не объявит его своим преемником, то Рост вскоре уедет в столицу, к отцу в школу огня для дальнейшего обучения.

– Как ты думаешь, удастся мне сосуществовать с Ростом, учась на одном факультете? Если придется… – неожиданно спросил Нолти, все глядя в сторону шумящей группы магов.

– Даже не знаю. До этого у вас не очень получалось, – пожав плечами, сказал Стелан, но тут же решил добавить: – Но теперь у вас есть хоть что-то общее. Вы коллеги. Оба адепты огня. Зная тебя, я уверен, что ты будешь по успеваемости не хуже графа, и ему придется с тобой считаться. Хочет он того или нет, – постарался успокоить друга Стелан.

– Или соперничать и всеми силами доказывать, что он лучше всех.

Стелан перегнулся через стол и обжег друга холодным взглядом. Затем произнес твердым и абсолютно уверенным тоном:

– Ты теперь маг. Маг огня. Забудь о деревенском пареньке. Ты на одной ступени с господами дворянами.

Нолти лишь кивал головой, не в силах спорить с таким напором друга. Северянин глубоко вздохнул и выпрямился на лавке. Все-таки графу удалось помешать их веселью.

– В противном случае игнорируй его.

– Согласен, – задумчиво произнес Нолти, а затем как будто встрепенулся: – Что же это! Он даже своим присутствием нагоняет на нас уныние. Выпьем, а потом в пляс.

Стелан, салютуя кружкой, активно замотал головой.

– Чего-чего, а танцевать я пока не готов, – отмахнулся он.

– Это мы еще посмотрим. Сейчас я приведу худышку, и ты уже не посмеешь отказаться.

Нолти подмигнул и начал наигранно вставать, как будто собирался на поиски служанки, в это время Стелан уже хватал друга за руку, протестующе восклицая и смеясь:

– Стой, зараза!..

Северянин повис на руке друга, и оба, не устояв, плюхнулись сначала на лавку, а потом вместе с ней же на пол, хохоча во весь голос.

– Я вижу, у вас тут веселья не меньше, чем у нормальных людей. А все эти годы притворялись заучками.

Смех застрял в горле у друзей. Они выползли из-под стола и уставились на раскрасневшегося от вина графа Ландора, который, ухмыляясь, стоял, положив руки на дорогой пояс. Его наглая улыбка не понравилась обоим.

– Вот и не порти нам праздник, – грубо ответил Стелан, встав напротив графа.

– Не переживай ты так. Я больше не потревожу любимца магистра. Даже больше, в знак примирения я хочу, чтобы мы выпили за светлое будущее магических наук.

С этими словами граф схватил графин с вином и понюхал его содержимое.

– О, боже, как вы пьете это пойло, – чуть ли не фыркнув от отвращения, произнес он и сделал жест рукой хозяину.

– Бутылку канджурского, и постарше. Надеюсь, в твоем заведении найдется хоть одна бутылка приличного вина?!

Тот все понял и метнулся в подсобное помещение, где был погреб с вином. Те, кто услышал графа, с презрением и завистью поглядывали в его сторону. Как-никак это вино было одним из самых дорогих в таверне.

– Такой тост достоин только лучшего напитка, – прокомментировал Рост. – А вот и наш уважаемый хозяин.

Тот лично принес вино и стеклянные стаканы, видимо полагая, что пить такой напиток из обычных глиняных кружек – кощунство. Эта мишура Стелана начала злить, и когда вино было разлито по бокалам, он категорически произнес:

– Я не буду с тобой пить, Рост. Меня устраивало и то пойло, как ты выразился… – видя, как начинают блестеть от гнева глаза графа, Стелан все же решил вспомнить о благоразумии и добавил: – Но хочу заметить, я рад, что ты говоришь о мире.

К предложенному бокалу он не притронулся. Видя, что ситуация накаляется, хозяин заведения исчез, будто его и не было вовсе, предусмотрительно получив плату от графа.

– Что же, – Рост уставился в глаза Стелану, – за отказ пить с дворянином ты бы уже получил вызов на дуэль, но я помню, что ты не знаешь понятия честной схватки! Челядь есть челядь, и не стоит представителю высшего сословия марать об нее руки. Я очень надеюсь, что больше никогда не увижу твою рожу!

С этими словами он нарочно медленно вылил вино из своего бокала на пол, развернулся и зашагал к своей компании. Нолти глянул сначала вслед графу, а потом на озлобленное лицо друга, и решил охладить обстановку:

– Ты как хочешь, а я вот выпью.

Рыжик осушил свой бокал и схватил бокал друга.

– И твой тоже. В жизни не пил канджурского. Не пропадать же добру.

Смотря, как Нолти поглощает содержимое его бокала, Стелан покачал головой и насупился.

– Хорошее, зараза, – довольно облизываясь, произнес Рыжик, явно не разделяя гнев друга.

– Что-то граф испортил мне все настроение, и его присутствие становится невыносимым, – злобно глядя исподлобья, прорычал северянин.

– Надеюсь, ты не задумал уже сегодня прервать озвученное перемирие и согласиться на очередную дуэль?

– Да нет, – уже более спокойно произнес Стелан. – Я просто хочу уйти. Нам с графом явно тесновато в одном помещении.

– Как пожелаешь; я знаю еще одно заведение недалеко. Собираемся. Вот только канджурское я прихвачу с собой. Это же одно из любимых вин магистра Сайруса!

Довольно усмехаясь, Нолти сгреб бутылку и остатки лепешек, и поплелся за другом, слегка покачиваясь. Стелан тоже чувствовал себя навеселе, но держался более уверенно. Проходя мимо стола, за которым сидела компания графа, он злобно зыркнул на того. На это Рост отсалютовал бокалом вина, оскалясь в улыбке, и сразу, как будто и не было никакого мерзкого северянина, повернулся к хохочущей блондинке и начал шептать ей что-то на ухо.

Распахнув двери таверны, друзья наконец оказались на свежем воздухе. Ночь одарила их освежающей прохладой. Стелан остановился и вдохнул полной грудью, смотря в звездное небо.

– Ну что, идем? – дав гневу уйти и окончательно остыв, произнес Стелан.

– Сейчас, еще немного.

Нолти отошел подальше от входа и стоял, упершись свободной рукой в стену.

– Что-то у меня голова кружится… – стараясь улыбкой скрыть недомогание, невнятно произнес Рыжик.

– О как тебя проняло дорогое вино. Может, оно противопоказано низким сословиям? Но ничего, сейчас свежий воздух немного прояснит твою голову. Или, может, просто направишь мысленный приказ желудку? – весело предложил ему Стелан.

– Нет. Я сам.

С этими словами Нолти выронил бутылку и согнулся от спазмов, выпуская на землю все содержимое желудка. Так продолжалось довольно долго, пока желудок не опустел и выходить было уже нечему. Северянин подошел к хрипящему товарищу и протянул платок.