Не в лучшем расположении духа он подошел к кабинету магистра. Дверь как всегда открылась сама по мысленному приказу учителя.

– Давай заходи и садись.

Стелан послушно сел и насупился, думая, с чего же начать свою признательную речь.

– Что тебя гложет, мальчик мой? – видя странное поведение ученика, спросил Магнус.

– Тут произошел инцидент… – начал мямлить северянин.

– Что, опять с графом Ландором что-то не поделили? – нахмурив брови, предположил магистр.

– Нет. – Ученик вздохнул и решил выложить все побыстрее. – Мы тут с Нолти практиковались в передаче магической энергии и слегка увлеклись, что привело к небольшому возгоранию в библиотеке.

– Что-нибудь из книг и рукописей пострадало?

– Нет. Все обошлось, но вот Павел был весьма зол.

Стелан склонил голову, как провинившийся мальчишка. Хотя сейчас он таким и был.

– Неудивительно, что Павел разозлился.

Магистр сделал паузу, глядя на съежившегося ученика.

– Но он уже старый брюзга, так что поворчит да перестанет, – неожиданно с улыбкой произнес магистр.

Стелан аж рот открыл. Он уже приготовился к долгим нотациям и последующему наказанию, а тут учитель весело шутит. Это вызвало не только удивление, но и тревогу.

– Забудь, – махнул рукой магистр. – Ты лучше скажи, как ты сейчас себя чувствуешь? Я имею в виду, успел ли восстановиться после фокуса на старом погосте?

Северянин уже пару дней чувствовал, что почти полностью восстановил свои резервы, и сейчас, на всякий случай, еще раз прислушался к себе. Убедившись, что все в порядке, он утвердительно кивнул учителю. Тот встал из-за стола и подошел вплотную к ученику.

– Потерпи немного, – попросил он и стал водить руками вокруг его головы.

Стелан почувствовал, как в его сознание проникает что-то чужеродное, и все тело, включая лицо, начало колоть маленькими жгучими иголками, как будто вышел на сильный мороз. Пришлось действительно потерпеть пару минут, пока учитель закончит.

– Все магические потоки и резерв действительно почти полностью восстановились, что довольно редко случается за такой короткий срок. С учетом, что тебе никто не помогал.

– Я каждый день сам входил в транс и восстанавливал все потревоженные связи, ну а на отсутствие магической энергии в этом месте нельзя жаловаться, – гордо произнес ученик.

– Все верно. Молодец.

Учитель замолчал, сложив ладони вместе и поднеся их к губам. Он о чем-то задумался на короткий миг и кивнул сам себе, как бы давая согласие своим мыслям.

– Значит, так. Я тут подумал, с учетом всех твоих успехов и талантов, и хочу тебя обрадовать. Ты, как и остальные ученики, пройдешь обряд посвящения в этом году.

И снова Стелан замер с открытым ртом. Все происходило как-то быстро, и рой нехороших мыслей пронесся в голове. Сделав глубокий вдох, ученик разогнал все сомнения и запрятал страхи подальше.

– Если вы считаете, что я готов, то это честь для меня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы мной гордились.

– Я не сомневаюсь в этом, – одобрительно улыбнулся учитель. – Можешь идти готовиться. Обряд уже скоро. И еще кое-что. Я на твоем месте не стал бы никому рассказывать о том, что тебе предстоит пройти. Зависть многих доводила до опрометчивых поступков, да и лишнее внимание будет только отвлекать.

Стелан вышел из кабинета в смешанных чувствах. Страх и неуверенность в себе никуда не делись, но где-то в глубине души он также чувствовал понемногу разгорающийся огонь азарта и такое редкое чувство гордости за самого себя.

Этот долгожданный день ничем не отличался от других, если не считать повисшее в воздухе напряжение. Обряд посвящения не зря так называется, ибо маг, прошедший его, посвящает свою жизнь выбравшей его стихии и служению магическим наукам, и всего лишь единицам удастся достичь хоть каких-то вершин. После обряда каждый новоиспеченный маг вправе сам решать свою судьбу и выбирать, остаться дальше на обучении в соответствующей школе или же стать самоучкой и постигать искусство самому, странствуя по свету. Таких рисковых было откровенно мало.

Стелан знал, чего хочет, и стремился к цели. Все могло изменить лишь назначение его преемником магистра. Даже если будет так, то его планы поменяются, но суть останется прежней. Как бы он ни любил свой новый дом, притом, что не помнил старый, он уже решил вернуться на северные острова, а там будь что будет. С Нолти и того проще – либо магистр, либо боевой маг при ордене крамеров, другой судьбы он не желал. Так два друга, уверенных в своих целях, шли в потоке остальных учеников коридорами школы к месту посвящения. Стелан о своем участии в обряде сказал лишь Нолти, и теперь делал вид, что просто провожает друга. Все были взволнованы, так что на них двоих никто не обращал внимания, кроме магистра Магнуса, который неожиданно присоединился к шествию и подмигнул паре друзей.

Несмотря на опасность обряда посвящения, уже давно стало традицией праздновать этот день, и теперь толпа учеников пестрила разнообразными красками парадных одежд и нарядов. Стелан тоже был при параде, в новенькой белоснежной рубашке и кожаных темно-синих штанах, которые накануне ему подарил Магнус, в честь праздника. Магистр тоже приоделся, решив сегодня блеснуть новой ярко-алой мантией. Она казалась почти невесомой, а узор разных оттенков красного, формируя лепестки пламени, полыхал и плясал, словно настоящий огонь. Явно эльфийская работа. Северянину стало дурно, когда он представил, сколько магистр отстегнул золотых за такую мантию.

Засмотревшись на наряд, он чуть не упал на впереди идущего Нолти, споткнувшись о его же ногу. Помянув бездну, ученик извинился перед Рыжиком. Тот как будто и не заметил, сам вертя головой и любуясь пестрой компанией девушек, прошмыгнувших мимо. Сам же деревенский парнишка не мог позволить себе парадный камзол, даже сшитый местными мастерами, поэтому решил одеться по-боевому. По крайней мере, он так назвал свой наряд Стелану. На манер охотников на темных он был одет во все черное. Куртка, сапоги и штаны. Несмотря на то что теперь Нолти был темным пятном в этом празднике красок, себя он чувствовал на высоте, тем более на этот наряд он копил не один учебный год, недоедая и экономя на всем.

Стелан толкнул друга в бок и подмигнул. Настроение праздника потихоньку овладевало друзьями, и даже тревога от предстоящего испытания стала уходить на второй план. По крайней мере, пока они не добрались до места силы.

Вскоре людской поток вышел к смотровой площадке. Этот полукруг вмещал всех будущих магов и преподавателей школы и состоял из двух ярусов. На первом, разбившись на две группы, толпились учителя и будущие участники обряда, на втором располагались все желающие насладиться магическим действом.

Нолти, хлопнув друга по плечу, присоединился к остальным участникам обряда, сам же Стелан встал рядом с учителем и поприветствовал магистра Сайруса. Первый человек в школе был одет более скромно по сравнению со своим коллегой Магнусом. Его белая мантия хоть и украшена позолотой, но это лишь небольшие изящные вензеля, которые не так сильно бросались в глаза, как живой огонь на мантии Магнуса. Остальной народ, все, кто желал узреть магическое превращение, уже стояли и галдели на втором ярусе. Северянину показалось, что тут собрались все обитатели крепости. Толпа измученных ожиданием учеников слегка расступилась, и Стелан наконец увидел дорожку к месту силы, узкую настолько, что пройдет аккурат один человек.