– Не стоит сильно усердствовать, – видя суету, сказал Магнус. – Мы приехали разузнать про оскверненный погост.

– Как давно были замечены первые такие инциденты? – тут же взял инициативу Томас.

Старик переключил свое внимание на крамера и слегка запнулся, ведь он так и не узнал его имени. Дождавшись, пока на стол накроют, он сделал жест рукой, чтобы их оставили одних.

– Простите мое невежество, но могли бы вы говорить проще?

Магнус слегка поморщился, а вот Томас и бровью не повел.

– Когда в первый раз вы заметили неладное на погосте?

– Ага, – кивнул старик. – Значит, впервые разворошенную могилу обнаружил наш смотритель кладбища примерно неделю назад. Могила была свежая, и мы было подумали, что ее мог раскопать оголодавший хищник. Тем более накануне был дождь, и свежую землю могло слегка размыть, приманив зверя запахом…

– Где сейчас смотритель? – прервал старосту крамер.

– Дома, наверное. Он после всех событий отказывается возвращаться на погост.

– Пошлите кого-нибудь за ним, – приказал Томас.

– Ланси, – позвал староста все того же мальчугана и прошептал ему что-то на ухо.

Малец, с физиономией бравого солдата, получившего важный приказ, кивнул и выбежал из комнаты. Крамер проводил его взглядом и обратился к старосте:

– Продолжайте.

– Так вот. Могила была вырыта, а останки разбросаны по кладбищу. Мы их собрали, что нашли, и закопали обратно.

– А гроб? Тело было в гробу?

Староста смутился.

– Наш единственный плотник умер уже полгода как. Повесился. Не смог пережить потерю жены, которую загрызли волки, теперь и некому гробы делать. – Услышав про волков, Томас нахмурился, а старик продолжал:

– Кто-то, бывает, и сколотит какой-никакой ящик, но большинство хоронят близких в погребальных саванах. Я бы на их месте вообще сжигал тела, но это же грех, да простит меня светлый Создатель.

Староста кинул взгляд в угол, в котором стоял алтарь, и тут же, скрестив ладони на груди, согнулся в церемониальном поклоне.

– Уверены, что волки? – произнес член ордена.

– Дык… вроде волки. Может, медведь. Трудно сказать, нашли ее не сразу. С неделю как, наверное. Там уже весь лес успел попировать. Животина – она такая, сразу все не съедает, а когда мы…

– Как далеко находились останки от оскверненной могилы? – снова перебил Томас.

Староста, поняв, что спокойно рассказать до конца ему не дадут, закатил глаза, вспоминая что-то, и вскоре ответил:

– Примерно в тридцати локтях от захоронения.

– Вам все останки удалось найти? – снова спросил Томас, но видя изумившееся лицо старика, добавил: – На ваш взгляд!

– Не знаю точно, но основные части – руки, ноги и черепок, мы нашли и закопали.

Член ордена кивнул своим мыслям и сделал жест рукой, чтобы староста продолжал. Тем временем в комнату как можно тише проскользнула молодая девушка, примерно ровесница северянина. Она принесла кувшин домашнего вина и парное молоко для ученика. Уходя, она стрельнула глазками в направлении растерявшегося от такого внимания Стелана. Во время учебы он как-то не обращал внимания на девушек, да и они обходили его стороной, прекрасно зная, кто он. Их больше интересовали дворяне и будущие смелые воины ордена. Так что северянин был обделен вниманием прекрасного пола. Ситуация лишь немного изменилась после стычки с графом Ростом…

– Стелан, будь добр, налей нам вина.

Слова учителя вырвали северянина из плена мыслей и воспоминаний. Он спешно выполнил просьбу магистра.

– Попробуйте. Отличное вино выдалось три года назад. Берег для особого случая, – воспользовался моментом староста.

Магистр выполнил просьбу, а вот Томас пока воздержался. Стелан пригубил теплое свежее молоко и только теперь заметил, что в него добавили меда. Напиток был мягок и сладок. Теперь понятно, откуда у хозяек дома такие наливные щечки.

– Уважаемый Сеп, я попрошу вас продолжить ваш рассказ, а мы в свою очередь обещаем насладиться вашим напитком, – мягко напомнил о цели визита Магнус.

– Да, конечно. Итак, мы закопали останки и укрепили забор где только смогли, чтобы хищники снова не набедокурили. Но затем, в течение недели, некоторые селяне начали замечать, что могилы их родных покрывает свежая и рыхлая земля, как будто захоронения недавно раскапывали. А буквально на днях ко мне ворвался наш смотритель и заявил, что он больше не вернется на кладбище из-за того, что на нем творится всякая чертовщина. Я сходил туда и обнаружил еще две не полностью раскопанных могилы, с телами, у которых местами погребальный саван был порван. Тогда я и решил послать за крамером. Тут явно какая-то мерзость завелась, не может быть, чтобы это был зверь! – Последние слова старик произнес с возмущением и полной уверенностью, даже слегка привстав со скамьи.

Закончив речь, староста отпил приличный глоток вина и уставился на гостей, мол, теперь ваша очередь слово иметь. Томас задумчиво смотрел в окно, магистр спокойно и даже расслабленно пил вино, а Стелан делал вид, что его нет. Тут в комнату ворвался мальчик, с весьма подвыпившим, уже немолодым мужичком.

– Ага, приехали… – Он потряс в воздухе зажатым в руке кувшином и плюхнулся рядом с крамером.

Томас искоса поглядел на того и слегка отодвинулся, чтобы не чувствовать сильный перегар, которым обильно благоухал смотритель.

– Это наш смотритель Хельм, – представил его староста.

– Я вижу, Хельм уже нашел способ, как справиться с охватившим его страхом. – Предстоящая беседа с выпившим мужиком не очень нравилась Томасу, что и отражалось в голосе и на лице.

– О-о-о… скажу я вам, страху я натерпелся, – начал смотритель и потянулся было приобнять за плечи крамера, но тот ловко отстранился.

– Я, конечно, не трус, – как ни в чем не бывало продолжил Хельм, – но на погосте творится такая чертовщина, что просто жуть. Я хоть и бывал там только днем, но и при свете дня дольше часа находиться там невозможно. Холод могильный пронизывает до костей, и все конечности сводит от страха.

При своем красочном рассказе Хельм не упускал возможности все приукрасить жестами. В итоге размахивания руками он два раза почти опрокидывал свой кувшин, из которого несло чем-то покрепче домашнего вина.

– Ты лучше скажи, видел ли ты на кладбище кого накануне? Людей или зверей? – спросил Томас.

– Нет. Никого не видел, но чувствовал присутствие нечисти. Могильный холод так и…

– Понятно, – перебил его охотник и встал из-за стола. – Вы оставайтесь здесь, пока мы съездим на погост. Как будут новости, мы к вам кого-нибудь пришлем.

– Я могу вам помочь… – вставая, начал было смотритель, но его жестко посадил обратно староста и прикрикнул для большего эффекта: