Северянин неловко отбивал несложные удары топориком и все больше пятился к стене, прыгая на одной ноге и волоча другую. В очередной раз атаковав Стелана, Рост начал делать эффектный разворот всем телом, и тут ученику надоело это представление. Без угрызения совести, что поступает нечестно и не по правилам дуэлей, он просто метнул свой топорик в спину графу. Конечно, оружие не причинило вреда Ландору и даже отскочило от его кожаного доспеха, но магия сделала свое дело. Тело обездвиженного графа рухнуло на пол лицом вниз. Потеряв равновесие при броске, северянин тоже оказался на полу. Толпа замерла, раскрыв рты.

– Вот отличный пример того, что на поле боя ни в коем случае нельзя терять концентрацию и при первой же возможности надо добивать врага, а не устраивать танцульки, – встав в центр тренировочного зала, начал Фридрих. – В настоящем бою нет дуэльных правил, есть только цель – выжить, а для этого необходимо наиболее эффективно применить свои умения и знания, чтобы уничтожить врага. Если удар в спину спасет вам жизнь, бейте, – подытожил мастер.

Ученики согласно кивали, пока оба бойца валялись на полу. Никто не спешил им помогать, пока мастер не даст команду. Граф сопел и брызгал слюной на пол, не в силах пошевелиться. Северянин уже попробовал встать самостоятельно, но решил, что пока лучше просто прислониться к стене и перевести дух.

– Мы видели, что ученик Стелан проиграл бы схватку окончательно, если бы не расхлябанность и позерство ученика Ландора. Это будет ему уроком. Что касается тебя, – мастер упер свой взгляд в северянина, – тебе стоит лучше готовиться к бою и правильно подбирать оружие. Идея с кинжалом была правильной, вот только выбор оного не верный. «Ломатель клинков» подошел бы больше.

Мастер закончил речь и отправился в свой кабинет. На выходе из зала он проронил:

– Помогите уже им. Положите на лавочки, пусть приходят в себя.

Ученики бросились поднимать графа. Стелан, понимая, что помощи ему ждать не приходится, сам встал на одну ногу и попрыгал к скамье у дальней стены. Внутренне он не чувствовал себя победителем, как и проигравшим, а времени перед следующей тренировкой хватит, чтобы провести анализ своих ошибок.

Когда все ученики вышли, в зал прошмыгнул Нолти. Он сиял и улыбался во все лицо. Северянин не разделял его радости и массажировал парализованные части тела. Еще минут пятнадцать будет действовать заклинание, а потом еще нужно будет перетерпеть неприятные колики в конечностях, пока кровь снова не зациркулирует нормально.

– Ну ты дал, дружище! – радостно воскликнул Рыжик. – Конечно, твоя победа не добавит тебе поклонников среди дворян, а скорее наоборот, но вот простой люд, такие, как мы с тобой, уже шепчутся по углам о дерзком варваре, победившем первый клинок школы.

– Неужели? – Стелан вознаградил друга уставшей улыбкой.

– А то! Ты же поставил на место этого графского выскочку. Хоть и не совсем по правилам дуэльных поединков, но никто и не говорил о них перед боем.

– Все равно мне просто повезло. Ну и граф действовал как глупец.

– Все сочувствующие понимают, что повезло, у тебя почти не было шансов победить, но ты изловчился, – похлопав по плечу северянина, продолжил Нолти. – Короче говоря, жди нескромных взглядов от девушек и повышенного внимания к своей персоне.

– Вот этого мне как раз и не нужно.

– Поздно, – вставая, подмигнул другу Рыжик и направился к выходу, так как в зал уже начали приходить новые ученики, которые лишь подтвердили слова Нолти, одарив северянина любопытствующими взглядами.

Но Стелана они уже не волновали, он был полностью уверен, что вскоре ему предстоит непростой разговор с магистром на тему поведения, недостойного мага. Поморщившись, северянин начал усерднее растирать ногу. Заклинание спало, и теперь в конечности возвращалась чувствительность, пронзая их миллионами маленьких иголок.

Резкий и глухой звук вырвал Стелана из плена сна. Спросонья он не сразу сообразил, откуда тот исходит, но повторный стук в дверь разъяснил ситуацию. В комнате сгустился мрак, готовый отступить с первыми лучами солнца и, судя по светлеющему небу на горизонте, рассветет уже через десяток минут.

– Кто там? – вставая с кровати, проронил северянин, протирая слипшиеся веки.

– Стелан, просыпайся и одевайся. Жду тебя через полчаса в конюшне. Мы поедем прогуляемся, – не входя в комнату, произнес магистр Магнус, и сразу же раздались удаляющиеся шаги.

Ученик сидел на кровати и моргал, не понимая, это еще сон или он действительно впервые выйдет за пределы крепости. За все время, проведенное в школе магии, у него не было возможности – а если честно, и нужды – выезжать из нее. Вначале он просто боялся незнакомого места, да и амулет, который дал ему учитель для обучения языку, требовал постоянной подзарядки. Перспектива оказаться в неизвестной местности без возможности даже спросить дорогу убивала все желание прокатиться по окрестностям. Потом все его свободное время захватила учеба, и ему было не до того.

Стелан рефлекторно провел рукой поверх ночной рубашки, и не почувствовал холода металла. Уже месяц как отпала надобность в амулете, так как благодаря его магии ученик уже свободно говорил на общем наречии и даже без акцента. Его тело окрепло, стало сильнее, он чувствовал себя как никогда бодро, несмотря на то, что память так и не вернулась. И вот наконец у него появилась возможность если не повидать мир, то хотя бы осмотреть окрестности крепости.

В приподнятом настроении Стелан начал одеваться, думая на ходу, что может понадобиться в дороге. Учитель не сказал, как далеко они поедут и что их ждет, значит, это не столь важно и нужно быть налегке. Надел грубые штаны и такую же рубаху, сверху накинул кожаную куртку и взял короткий меч, который разрешалось иметь ученикам, занимающимся у мастеров ордена. Будущий воин должен везде носить с собой оружие, привыкнуть к его тяжести и к некоторым неудобствам. Собравшись, вылетел из своей комнаты, чуть не сбив двух учеников, сонно плетущихся по коридору. Пробубнив неразборчивые извинения, он помчался во двор крепости, где располагались конюшни, в спину неслись возмущенные окрики, но он на них не обращал внимания. Так ученик и бежал по коридорам, пока не услышал резкую команду произнесенного заклинания паралича. Как уже бывало раньше, на пути северянина попался магистр Сайрус, который в очередной раз решил проучить непослушного ученика. Стелан снова замер, не в силах пошевелиться.

– Я же тебя уже предупреждал, чтобы ты… – начал было лекцию магистр, но тут ученик встрепенулся, как будто сбросил невидимые оковы с плеч, и снова побежал дальше по коридору.

– Простите, – лишь услышал Сайрус, пока ученик не скрылся за поворотом.

– Вот же ж… – снова не закончил магистр и усмехнулся своим мыслям.

Уже после первого раза, когда на северянине применили заклятие паралича, он решил найти средство, как бороться с этим, а после нескольких боев с магическим оружием для дуэлей это желание превратилось в необходимость. Порывшись в библиотеке и найдя нужную книгу, Стелан за несколько недель зазубрил и, словно резчик по камню, вытесал у себя на задворках сознания несложное заклятие, которое снимало слабое заклинание паралича. Теперь при необходимости почти мгновенно оно всплывало в памяти и губы будто сами собой произносили нужную формулу. Этого вполне хватало на тренировках и вот пригодилось сейчас. Конечно, если бы магистр захотел, то его заклинание снять так легко не получилось бы. Стелан это понимал, и понимал также, что в следующий раз он так легко не отделается. Ну а пока у них ничья.