— Ты чего? — прорычал он, приподнимаясь.

А аспид бился, цеплялся за его плечи и урчал, намеренный удержать и никуда не отпускать. Тут он прав. Силы неравны. Владислав просто изобьют либо вообще убьют, и он ничего не сможет сделать. Нужно действовать умнее. Хотя бы предупредить царя, что его племянницу похитили.

— Игни, быстро лети в усадьбу, зови на помощь, — приказал он аспиду. Малыш заурчал, но Владислав был непреклонен. — Лети, иначе Забаву увезут. Я поеду за ними. А царь всех раскидает.

Игни нехотя поднялся в небо и унёсся прочь. Забаву за это время погрузили в карету, и та быстро понеслась по дороге в сторону города. Владислав вскочил в седло и бросился в преследование. Ну, как бросился, он был плох в верховой езде, но очень старался не свалиться с коня. Карета ехала недолго, она свернула в сторону от города к расположенным у крепостных стен домам, а там остановилась у небольшого старенького храма. Забаву внесли внутрь. Владислав спешился и понёсся к зданию. Пробежал вокруг него, и отыскал открытое окошко. Забава уже очнулась. Она вырвалась и ругалась, пока её тащили к алтарю.

— Не волнуйся, любимая, мы сыграем свадьбу и никто не посмеет нас разлучить. А Царю вообще всё равно.

— Подлец! — выкрикнула она.

— А говорила, что любишь, — рассмеялся он, и его смех поддержали остальные мужчины. — Ничего, сейчас и согласие дашь, и на брачное ложе взойдёшь, — он вытянул из кармана какой-то пузырёк, а Владислав понял, что пора действовать.

Он отбежал от здания и присел на колени, зажмурившись до искр перед глазами. В магии он был чуть опытнее Светы, но желание спасти Забаву всё пересиливало. Раздался плеск воды, поднимаемой из колодца на дороге. К прозрачным потокам присоединилась и не очень чистые из канавы, распугав уток, отчего они с криками поднялись в небо. На голову водянова упала лягушка.

— Прости, Забава, — поморщился Владислав от запаха. — Зато свадьбы точно не будет.

И он направил потоки воды в открытое окно. Послышался крик Забавы и мужская ругань. Помещение начало стремительно наполняться водой. Усмехнувшись, Владислав прыгнул в протянувшуюся в воздухе реку и погрёб спасать свою царевну.

/Лесная/

Аспид выдал целую урчательно-рычащую тираду, из которой стало понятно то, что и так было ясно. Произошло нечто серьёзное. А учитывая, что он оставался с нашей парочкой, то, видимо, произошло с ними. Малыш так разошёлся, что от оживления дыхнул огнём. Если бы у Драгана была борода, то он бы остался без неё. Впрочем, он как-то отвёл пламя, прижал к груди задрожавшего малыша, не давая ему улететь.

— Он боится огня, — извинилась я за него. — Игни был с Вдадиком и, возможно, с Забавой, — от беспокойства я вцепилась в рукав рубашки царя.

Кивнув, он закинул аспида на плечо и взмахнул рукой. Тени под его ногами зашевелились и рванули в сторону усадьбы. От удивления я подпрыгнула и как-то внезапно оказалась в объятиях Драгана.

— Не бойся, — шепнул он.

— Ур-р, — сидящий на его плечах аспид ткнулся носам в моё ухо.

Стало щекотно и неловко. Стоит дать слабину, как Драган снова покушается на мои неубедительные бастиончики.

Тени тем временем принеслись обратно.

— Забавы нет в усадьбе. Я её не чувствую, — сообщил мужчина мрачно.

— А Владик?

— Его… могу найти, — ответил он после секундной заминки и стиснул мои плечи сильнее. — Держись крепче.

— В смысле, держаться? — пролепетала я в замешательстве.

А мир вокруг покрылся рябью и рассеялся. Вот мы стояли у входа во флигель, и тут оказались в совершенно незнакомом месте. В какой-то деревне, безлюдной в связи с поздним временем. А перед нами находился небольшой белокаменный храм. Тут двери распахнулись под потоками воды, которая разлилась по земле, огибая наши замершие фигуры. В нос ударил запах тины. Изнутри буквально выпрыгнул водяной, таща на спине Забаву. Они плюхнулись на размытую водой землю перед нами. Девушка придавила бедного парня. Он смешно забил хвостом.

— Всё, беги, — придушенно потребовал Владик.

— Я… я тебя не брошу!

— А я бежать не могу, пока не высохну. Беги, говорю.

— Нет! — она соскользнула с его спины, схватила за руку, кажется, намеренная тащить по земле.

— И что тут происходит? — нарочито спокойным тоном уточнил царь.

Молодые люди осознали, что уже не одни и перевели к нам озадаченные взгляды.

— Дядя! — обрадовалась Забава.

Из храма, спотыкаясь, падая и распугивая лягушек, выбежали четверо мужчин. Они резко затормозили, когда узрели самого Лесного Царя. Двое даже вновь упали от шока. Остальные упали сами, с разбегу приняли позу поклона. И, перебивая друг друга, кинулись в объяснения. Оттого их лепет звучал весьма непонятно. Но все проблемы валили на некоего Виктора. Видимо, единственного, кто испуганно молчал, уткнувшись лицом в лужу.

— Довольно, — Драган взмахом руки прекратил плач мужчин. — Забава, что происходит?

— Меня похитили и хотели тайно женить на Викторе, — кратко пояснила царевна.

— Уж не тот ли этот Виктор, который набивался тебе в женихи? — поинтересовался он задумчиво.

— Он, — Забава завела руки за спину, виновато опустив голову. — Я сбегала из усадьбы на свидания с ним.

— Это я виноват. Я должен был её остановить, — вмешался Владик.

— Ты меня отговаривал и грозился рассказать дяде. Я тебе запретила, — вскинулась она. — Владислав не виноват.

— Что же в итоге произошло? — Драган устало растёр переносицу.

А я только сейчас осознала, что продолжаю прижиматься к нему. Правда, отойти не удалось, он меня просто не отпустил. Вот ведь…

— Владислав поймал меня во время прошлого побега. Уверял, что Виктор меня не любит. Но я не верила ему, попросила вновь отправиться со мной на встречу, чтобы он понаблюдал со стороны. Но Владислав оказался прав. Виктор хотел жениться на мне, чтобы уже ты ничего не смог сделать.

— И часто ты так сбегала?

— Часто, — Забава сжалась, вновь опустив голову.

— Для молодой девушки это нормально, — Владислав в чувствах ударил хвостом по луже. — Стремление к свободе и…

— Достаточно, — царь смерил предупреждающим взглядом водяного. — Для молодой девушки, может, и нормально, но не для царевны. Забава наказана. Ты… должен был пресечь этот момент, но ты же и бросился её спасать. Тебе причитается наказание, но и награда.

— А можно без награды, но Забаву не наказывать? — горячо попросил он.

— Я рад, что ты не равнодушен к её судьбе, — улыбнулся Драган, но мимолётно, его взор снова стал грозным. — А вы… Завтра с вами разберусь.

Он щёлкнул пальцами и все четверо обратились… жабами. Обескураженными такими и напуганными.