— Невеста Лесного Царя? Простая кикимора? И вы ей поверили? Вы хоть знаете на кого напали? Я Андре Лерой, сын короля Арреи. Теперь вам ничего не поможет, — зловеще заявил он.

Стало по-настоящему страшно. Я даже икнула от неожиданности. Оказалось, что мне посчастливилось дважды проехаться по достоинствам принца. Вот я отчаянная…

— Что здесь происходит? — раздался громогласный и строгий голос Драгана.

царь только показался в проходе главного входа в усадьбу. За его спиной мерцали фигуры его теневой охраны. Сам он излучал силу и мощь, что только подчёркивал стального цвета костюм под горло из плотной ткани в абстрактный узор на тон темнее. Волосы сегодня были собраны в тугой хвост, и лишь несколько прядей выбилось, спадая на скульптурные скулы мужчины. Ну вот почему он такой привлекательный? Из образа выпадал только Игни, сидящий на его плечах. Вот, куда он пропал…

— Рад вас приветствовать, царь Драган, — Андре почтительно склонил голову. Его примеру последовало и сопровождение. — Ваша прислуга напала на меня. Девушка вообще назвалась вашей невестой, — скривился он.

А я готова была провалиться сквозь землю. Вот кто тянул за язык Владика?

— Неправда, — возразила я, бессильно сжимая кулаки.

Страх и несправедливость пылали в груди, обжигая внутренности. Меня пугала ситуация. Зачем царю защищать прислугу перед принцем соседней страны? Если тот потребует сдать преступников, что с нами будет?

— И эта девушка напала на меня во дворце. Применила опасный артефакт и…

— Чтобы сбежать, — перебила я его, пытливо заглядывая в глаза Драгана. — Нас держали в вольере. Меня привели к этому… этому принцу для развлечения на ночь. Я защищала свою честь и жизнь.

Взгляд царя оставался непроницаемым. Неужели он вновь лишился всех эмоций? И тогда ему точно будет плевать на наши судьбы. Что же делать?

— Глупости. Кто в здравом уме будет проводить ночь с кикиморой? — фыркнул Андре.

— Я говорила просто про развлечение, дальше вы сами додумали, — в тон ему ответила я. — Хозяин, вы должны нам поверить.

— Какая разница? — всплеснул руками принц. — На меня напали, я требую отдать мне сбежавших преступников…

— Преступников? — рыкнул Водянов. — Вы похитили нас, забрали у родных, посадили в клетки, а мы преступники?

— Да, преступники, — усмехнулся Андре. — царь Драган, я требую удовлетворить мою просьбу.

— Требуете удовлетворить просьбу? — Драган иронично вздёрнул смоляную бровь. — В моём доме?

— Наши страны жили в мире, — смутился принц. — Эта нечисть совершила преступление. И даже в вашем доме позволяет себе врать. Она назвалась вашей невестой. Разве этого недостаточно, чтобы их выгнать?

— Зачем же мне выгонять свою невесту, — улыбнулся Драган, и дар речи пропал у всех. — И уж тем более отдавать вам друзей семьи? Вы прибыли без приглашения, Андре. Боюсь, я не смогу вас принять. Вам лучше уйти.

— Да как вы смеете. Я…

— Всего лишь один из сыновей одной из людских стран, которую я могу разрушить щелчком пальца.

Солнце скрыли внезапно набежавшие тучи, придавая вес словам Лесного Царя. Не по себе тоже стало всем. Он ведь Столп, действительно ограничен лишь магическими законами. А кто-то ставит ему условия.

— Я прошу о содействии, — тон слов Андре изменился, голос задрожал. — О следовании закону. В прошлом же…

— Я не собираюсь удовлетворять вашу просьбу, — просто ответил царь, прерывая его лепет. — И с трудом сдерживаю себя, чтобы воплотить наказание за грубое обращение с моей невестой. Повторяю, вам лучше уйти. Я сам напишу вашему отцу по поводу сложившейся ситуации. И о том, что мне не нравится политика Арреи в отношении нечисти.

Андре резко побледнел. Он ещё что-то лепетал, но взгляд царя был непреклонен.

— Я так просто… Мой отец… — принц даже не рискнул смотреть в нашу сторону, когда залез обратно в карету вместе со своими молодцами.

Та быстро понеслась в сторону ворот, оставив нас одних.

— Невеста, значит? — Драган приблизился.

В небе ещё клубились тучи, а за его спиной так и стояла теневая охрана. Потому рядом с царём было мягко говоря неуютно.

— Это я сказал, — признался Владислав. — Он применял магию, они напирали, я не придумал ничего лучше, чтобы их остановить.

— Защитник, — хмыкнул царь.

Солнце, наконец, вновь осветило его лицо, на котором обозначилась хитрая улыбка. Теневая стража испарилась, будто её и не было. Напряжение начало отпускать.

— Но я подтвердил свои намерения перед королевским отпрыском… — он многозначительно посмотрел в мои глаза.

Владик отступил в сторону, чтобы не мешать. А царь сделал последний шаг ко мне, вновь без зазрения совести вторгаясь в моё личное пространство.

— Это же просто… шутка, на фоне стресса, — прошелестела я.

А он взял меня за руку. И через пару секунд на безыменном пальце правой руки сомкнулся прохладный металл кольца.

— Невеста, — хрипло шепнул Драган, склонившись к моему ошеломлённому лицу. — Мне нравится, — и поцеловал, пока я не опомнилась.

Шок был таким мощным, что я не противилась, но и не отвечала. Лишь прикрыла глаза, впитывая ощущения нежной ласки. царь за ночь не утратил своих целовательных навыков. Как и наглости.

— Как невеста? — здравые мысли начали пробиваться в ошеломлённое сознание только минуты через три, и я резко отстранилась. — А согласие?

— Я спрошу потом, когда ты точно будешь согласна, — заявил он, продолжая ухмыляться.

И, самое интересное, Владика рядом уже не наблюдалось. Даже Игни пропал. Нас оставили наедине! Предатели… Или мы целовались дольше, чем мне показалось?

— Нет, так дела не делаются, — воинственно возразила я. — Помолвка серьёзный шаг, а мы даже…

— Да, ты права, нужно получить благословение твоих родителей, — снова перебил он меня. — Но уверен, они будут только рады.

— Я должна сама решить, — скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, как отношусь к внезапной помолвке.

Но Драган не проникся. Он улыбался, глядя на меня с лёгким умилением в глубине голубых глаз.

— И ты можешь принять решение в мою пользу, — тёмные брови приподнялись в выражении ожидания.

Только вот дать согласие я как раз не могла. Потому что собиралась вернуться домой, оставив приключения в магическом мире позади. Но, кажется, я всё же рисковала оставить здесь и сердце. И это очень-очень плохо. Не говоря о том, что Драган не в курсе всей истории.

— Ты не понимаешь, — я впервые посмотрела на кольцо.

Красивое. Чернёное золото украшала резьба и прозрачные драгоценные камни. Я попыталась провернуть его на пальце… и не преуспела. Это вызвало беспокойство. Попытка снять драгоценный ободок так же провалилась.