— Круто?

— Эм, замечательно. Я вот не дружу с магией.

— Даже если бы дружила, не смогла бы перемещать предметы и воссоздавать их. Это сложная магия…

— Которая даётся легко Столпу, — хмыкнула я.

— Вот и ты научилась меня перебивать, — на губах царя мелькнула усмешка.

— Я не специально, — пролепетала.

Вот же дурочка, царю слово не даю вставить.

— Мне понравилось, — вновь усмехнулся он. — Ты меня не боишься, не лебезишь.

— Я просто не умею, — пожала плечами.

Ведь действительно не умела. Никогда не сталкивалась с царственными особами, потому не знала, как себя с ними вести. Для меня Драган был работодатель, как владелец крупной фирмы, которому подчиняешься по долгу службы. Первое время он меня ещё пугал, точнее вводил в некоторое замешательство, но поцелуи явно способствовали сближению.

А мы тем временем добрались до закрытого закутка сада, где рос в одиночестве волшебный цветок. По взмаху руки царя лианы раздвинулись, пропуская нас к клумбе. Странно, но она вновь заросла сорняками за день. Голубые листочки грустно опустились, а бутон увял.

— Бедный, — расстроенно покачала я головой. — Мне нужна тяпка.

царь тут же выполнил просьбу и материализовал запрошенный инвентарь. Подвязав повыше подол платья, я присела на колени и принялась за работу.

— А вы будете помогать? — спросила, заметив, что Драган с интересом за мной наблюдает.

Хоть бы отошёл, а то стоит над душой.

— Да, — опомнился он, отрывая взгляд от моих голых коленок.

Он присел возле меня с новой материализованной тяпкой и принялся за работу. Даже не поморщился. Похоже, физический труд его не пугал. А меня уж тем более. Мы в четыре руки избавили клумбу от сорняков, взрыхлили землю вокруг цветка и смешали её с перегноем. После чего царь передал мне весьма миленькую лейку, голубую в белый цветочек. Я полила воспрявший цветок и погладила его набравшиеся силой лепестки. Драган повторил мой жест. Провёл пальцами по влажному после поливки бутону. И тот приподнялся, будто наслаждаясь лаской.

— Давайте руки помоем и домой, — предложила я.

— Хорошо, — на этот раз улыбка на его губах была живой, яркой и… лукавой.

Пора бежать. В нём просыпался соблазнитель. А мы снова остались наедине.

— Что это за цветок? — я подставила ладони под носик лейки.

И Драган послушно полил их водой, позволяя мне смыть грязь.

— Опасный вопрос, — теперь он передал лейку мне.

— Чем опасный?

Было так странно наблюдать как сам Лесной царь в довольно богатой одежде стоит склонившись и моет руки под лейкой.

— Мы находимся в закрытой зоне сада, под мощной защитой, которую ты просто обошла, не заметив. Как думаешь, стал бы я так скрывать обычный цветок?

— Конечно нет, потому и спрашиваю. Нельзя?

— Можно, но я отвечу потом, — он отёр руки о рубашку и выпрямился.

Похоже, нисколько не заботился об одежде. Хотя одна золотая вышивка по манжетам наверняка стоила целое состояние. Одним словом «царь». Либо он привык к более скромному облачению. Все эти дни он ведь отдавал предпочтения вещам попроще. И не поймёшь, что ему ближе. Мы знакомы всего два дня.

— Потом так потом, — согласилась я.

Любопытство расстроенно поплелось в свой уголок подсознания. А я поплелась к выходу. День выдался длинным и богатым на события. Хотелось скорее добраться до кровати, ну и сбежать от местного соблазнителя. Но царь нагнал меня у прохода.

— До сих пор не понимаю, как согласился вас нанять, — внезапно заявил он, чем застал меня врасплох. — Без документов, рекомендаций, без проверок. Я мог пустить в дом врагов. Но мне повезло, мой дом обрёл друзей.

Сердце сжалось. Может мы пришли не со злыми намерениями, но для достижения собственных целей.

— Всеволод и Забава стали мне дороги, — призналась я, чтобы хоть немного ослабить давящее чувство вины.

— А я?

— Ты тоже, — смущённо прошептала я, зажмурившись в детском желании спрятаться.

Но мне действительно была небезразлична судьба Драгана.

— Это приятно, — он воспользовался заминкой и приблизился.

Лица коснулось его дыхание, и я распахнула глаза. Он нависал надо. Высокий, широкоплечий, закрывая от света фонарей и луны. Оттого черты его лица тонули во мраке. И лишь ярко сверкали голубые глаза. Это было бы странно на Земле, но здесь, в магическом уголке сада казалось чем-то естественным.

— Не надо, — попросила я, когда его ладонь потянулась к моему лицу.

— Почему? — он всё же коснулся моей щеки кончиками пальцев.

— Потому что… вы знаете почему, — пробурчала я.

— Снова ко мне на «вы»?

— Мне сложно.

— Мне тоже, поверь, — под его прерывистый вздох прикосновение спустилось к моей шее. — Я так давно не ощущал этого…

— М… чего именно? — несмело уточнила я, приложив ладонь к груди, где заполошно билось сердце.

— Прикосновения, человеческое тепло, ароматы, — склонившись к моему плечу, он гулко втянул носом воздух.

Дрожь пробежала по всему телу и дёрнула кончики ушей. Умеет же…

— И боль, — он вздрогнул, отступив от меня, и с улыбкой взглянул на свою ладонь.

Из тонких ранок показались алые капельки крови.

— Как вы… — я взглянула за спину, и сама всё поняла.

Он схватился за ограду, а ту обвивала шипастая лиана. Похоже, так он и поранился при нашей первой встрече.

— Опять, — я приблизилась, извлекая из кармана свои тряпочки.

Драган послушно протянул мне руку для перевязки.

— А раньше ты правда не чувствовал боли?

— Да. Пока не встретил тебя в саду. Ты на неё похожа.

— На кого?

Он покачал головой, погрустнев лицом.

— Память возвращается? — в груди всколыхнулась несмелая надежда.

Драган нахмурился, глубоко задумавшись. Стараясь унять нетерпение, я сосредоточилась на перевязке его нового боевого ранения.

— Иногда. Урывками. И мне не всегда нравится то, что я вижу, — признался он, когда я уже потеряла надежду услышать ответ на свой вопрос. — Но… ты права. Надо помнить даже плохое.

— Я говорила это Всеволоду, — напомнила ему, подтолкнув в плечо.

Он с улыбкой перехватил мою ладонь.

— Ты возле моего племянника, конечно же я слежу.

— Только когда я возле него? — спросила, а в голове вспыхнуло смущающее осознание. — Твои тени картинку передают или только разговоры?