И по хитрому блеску в глазах догадалась, что его наблюдатели работают не хуже камер.

— Только возле Всеволода и Забавы, — он сжал свою ладонь, оценивая надёжность перевязки.

— Сделаю вид, что поверила, — я обиженно скрестила руки на груди.

Вот как теперь мыться? Предварительно выгоняя тени из-под мебели?

— Ты сомневаешься в царском слове? — голос его наполняло веселье.

— Вот вообще не страшно, — я всё же показала ему язык, и он задорно рассмеялся.

— Уже поздно, Светлана. Сейчас ты меня поцелуешь, и я провожу тебя до флигеля.

— Ну я же говорила….

— Если бы ты была долго лишена чувств, смогла бы меня понять, — он сделал шаг ко мне.

Я от него, но вовремя вспомнила, что сзади колючки. А царь воспользовался этой остановкой и сцапал меня в объятия.

— Мы были в городе. Вокруг тебя крутилось полно девиц, готовых тебя целовать сутки напролёт.

— Но ведь именно ты пробудила во мне чувства, — Драган склонился к моему лицу.

В голове зашумело от волнения.

— Но я не думала, что будут такие последствия, — возражение звучало жалким шелестом.

Дыхание сбилось, когда Драган обхватил крепче мою талию руками и приподнял меня над землёй.

— Поцелуй меня, Светлана, — пылкий шёпот обжёг губы. — Или… я тебя поцелую. Так, как нравится мне.

И я подчинилась. Прижалась своими губами к его, твёрдым и горячим. Потому что моё бедное сердечко может не выдержать поцелуев в стиле Лесного Царя. Лучше ограничимся неопытными лобзаниями от Лесной Светы. Кончики губ Драгана приподнялись в улыбке. Он крепче обнял меня и лишь потом поставил на ноги.

— Завтра снова придём поливать цветок, — он погладил меня по пылающей щеке.

И сколько поливок я выдержу?!

Драган взял меня за руку и повёл в сторону дорожки. Вьюны за нашими спинами сомкнулись, скрывая от взгляда вход. Шли молча. Я пыталась прийти в себя после сеанса соблазнения. царь посматривал на меня и улыбался. Мы как раз подошли ко входу во флигель, когда на голову Драгана рухнул перепуганный Игни.

— Что случилось? — он снял с макушки сжавшегося аспида и заглянул в его глаза.

/Водянов/

— Ну вот куда ты снова намылилась? — Владислав скрестил руки на груди, наблюдая за мельтешением Забавы по спальне.

Девушка набросила на плечи плащ и только тогда обернулась к нему.

— Мы же договаривались, что ты посмотришь со стороны и скажешь, любит ли меня Виктор.

— Ты мне тогда так улыбалась, что мне мозг отказывал, — хмыкнул водяной. — Вы, девушки, так часто делаете.

— Но ты обещал, — Забава расстроенно надула губы и трогательно сложила руки на груди.

— И так вы тоже часто делаете, — проворчал он, начиная закипать. — Я не могу тебя отпустить, Забава. Опасно. Этот Виктор для меня неизвестно кто. Вдруг он тебя обидит, решит похитить, изнасиловать, да просто толкнёт и ты ударишься. Может произойти что угодно. А я должен тебя от такого защищать.

— Разве должен? Ты мой гувернёр, а не телохранитель. Ты должен везде за мной следовать, учить и наставлять.

— Вот я тебя и учу, не создавай проблем на пустом месте.

— Мне не нужно твоё одобрение, чтобы пойти на встречу с любимым, — она упрямо вскинула подбородок и направилась в сторону двери.

Владислав сместился, преграждая ей путь.

— Я расскажу царю.

Неужели не понимает, насколько это опасно? Даже если ничего не случится, ей же надо думать и о своём моральном облике. Вдруг этот Виктор болтун, и пойдут слухи, что царская дочь ходит развлекаться с мужчинами по ночам. Конечно, возможно сам Владислав перестраховывается. Для него то Виктор незнакомец, а для неё тайный возлюбленный, который давно добивается её руки и сердца. Забава не ждёт от него подвоха. И возможно права.

— Как ты можешь такое говорить? Друзья так не поступают, — она настолько печально взглянула на него, что мгновенно пристыдила.

— Я должен тебя защищать, — упрямо возразил он.

— Ну вот и защищай, — она приблизилась к нему, взяла за руку, убеждённо заглядывая в глаза. — Там, в лесу. Ты будешь рядом.

— Я же об этом пожалею, — буркнул он.

— Ты самый замечательный, — обрадовалась она, а потом приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку.

Нос защекотал тонкий запах парфюма и аромат кожи самой Забавы. Даже сердце ёкнуло в груди. И желание никуда её не отпускать только усилилось. Но Владислав уже согласился на эту авантюру. Снова повёлся на эти женские штучки.

Они бесшумно покинули покои Забавы. И тут на плечи водянова рухнул аспид, перепугав обоих до объятий. Точнее это девушка так испугалась, что сразу прижалась к груди парня.

— Вот где ты шляешься? — пожурил он аспида, погладив его по макушке, а потом потрепал и Забаву по голове. — Пошли дальше, — поторопил её, потому что слишком уж ему понравилась случившаяся поза.

От Забавы вкусно пахло, и сама она была даже слишком привлекательной для одинокого парня. А то, что царевна являлась запретной темой только прибавляло остроты, а не мозгов. Но Владислав стойко не позволял себе ничего лишнего, и весьма гордился своей выдержкой. Главное, чтобы она не отказала в ответственный момент.

На выходе из усадьбы они едва избежали встречи с Агатой. Домоправительница удалялась от здания, что-то недовольно бормоча под нос. Пришлось дождаться, пока она доберётся до флигеля слуг и только потом выбраться в прохладу вечера. В конюшне они немного задержались. Владиславу в прошлом не приходилось седлать лошадь, и Забава обучала его по ходу дела. Но вскоре они забрались на коней и, усыпив Микона, покинули территорию усадьбы.

Встреча возлюбленных, как и в прошлый раз, проходила на границе с лесом. Водяной спрятался в кустах, наблюдая издали. Теперь, когда он успел узнать девушку, это далось сложнее, чем в прошлый. Виктор обнял Забаву, что сразу вызвало недовольство в душе. Молодые начали общаться, снова полились признания и уговоры. Виктор настаивал на побеге и свадьбе. Водяной слушал со скепсисом и признавал одно, ему не нравился ухажёр Забавы. Потому что он был с ней. Он не мог быть объективным в оценке.

— Ты не понимаешь, дядя оживает. Он улыбается, сегодня вывез нас в город, гулял с нами. Уверена, я скоро смогу до него достучаться, — горячо объяснила Забава свою позицию.

— А если он наоборот решит, что я тебя недостоин? — зло возразил Виктор. — Нет, надо скорее пожениться, чтобы он не смог нам помешать.

— Дядя растил нас, заботился. Я не могу с ним так поступить. Ему надо всё объяснить, он поймёт и…

Забава замолкла, когда на дороге показалась карета. Владислав тоже подскочил с травы, удивлённый появлением новых действующих лиц и двинулся к молодым людям. Пора завершать свидание. А потом произошло то, чего он опасался. Виктор прижал ко рту Забавы какую-то тряпку, удерживая её со спины. Она дёрнулась лишь раз, а потом обмякла. Карета тем временем остановилась возле них, и из неё выпрыгнуло трое мужчин. Владислав ускорился. Но аспид вскинулся, распахнул крылья, обхватывая ими голову водянова. Он споткнулся и благополучно рухнул в кусты.