В этот момент в лекционный зал вошла как всегда стремительная и чем-то сильно недовольная Девольдар. Обежав адептов взглядом, она наткнулась на Киру и тут же сурово поджала губы, словно хотела прямо тут разразиться бранью.

— Открываем учебники на пятой странице, — кое-как оторвав от Киараны взгляд, сказала зам ректора, поправив изумрудную форму.

Киарана выдохнула, в который раз размышляя над тем, что Девольдар как-то подозрительно по отношению к ней себя ведет. Впрочем, в этой академии все ведут себя так, что впору собирать вещи и уходить как можно скорее.

Поговорить с ребятами снова удалось только на обеденном перерыве. Преподаватели не отпускали со своих лекций до последнего, времени хватало только на то, чтобы добежать до следующего зала. Кира с удовольствием впитывала знания. Она и сама много знала, но ее знания не были в полной мере систематизированы. Иногда она понимала, что не знает многие базовые основы. И верно, в библиотеках древних родов вряд ли кто-то станет держать простые учебники для академии. Вот и вышло, что Киарана могла спокойно сплести чары невидимости или отвлечение внимания, но совершенно не знает самых простых основ. Именно поэтому она с интересом слушала лекции, записывала непонятные моменты, надеясь потом или разобраться самой или же подойти к преподавателям и спросить.

— И что там говорили? — спросила Киарана рассматривая какой-то салат, вид которого совершенно не вызывал желания его съесть. Люди все-таки странные существа, едят порой такое, на что смотреть страшно, не то чтобы в рот взять.

— Про приветственный бал, — ответил Ждан, прожевав. Он так проголодался, что не мог терпеть до стола, за что и получил два укоризненных взгляда. Один от Киры, другой от Миры. Может, их было и больше, но рыжий не смотрел по сторонам. — Сказали, что отпустят нас в субботу в город для покупки наряда. А еще, что нужно выбрать партнера. Слушайте, а вы танцевать умеете?

Кира тут же кивнула. Конечно, она не танцевала ни с кем, но много раз видела балы магов и, бывало, разучивала сама с собой движения. Было это давно, она тогда еще немного ощущала себя одинокой. К тому же в то время ей нравилось, как при танце развиваются платья у магесс.

— Я умею, — тихо сказала Мира. — Только у меня практики мало.

— У меня тоже, — поддакнула Кира.

— Тогда нам надо отыскать свободный зал и попрактиковаться, — тут же выдал Ждан, весело улыбнувшись. Он явно был рад.

— А почему в этом году проводят бал? — Киарана взглядом отыскала свободный столик и тут же направилась к нему. Ребята последовали за ней.

— Решили сделать новой традицией, — ответила на вопрос Мира, ставя поднос на стол и усаживаясь. — С этого года вот и решили. А еще говорят, что будут какие-то важные гости.

— Будут. Киарана, не откажете ли вы мне честь стать моей партнершей на этом балу?

Ребята тут же обернулись. Возле их стола невозмутимо стоял Дамиан, смотрящий только на Киру, причем делал это сейчас так подчеркнуто, словно хотел дать понять, что друзей Киры он в упор не видит. Ждан моментально нахмурился, сжимая кулаки. Этот вампир всем своим видом показывал, что они не стоят даже его взгляда. Нет, рыжий понимал, что в мире полно тех, кто простого мага за человека не считает, но еще никогда не сталкивался с подобным пренебрежением. Хотелось запустить каким-нибудь заклинанием и поджарить белобрысого кровососа.

Кира замерла. Сначала она хотела немедленно отказаться. Слишком уж неоднозначно она реагировала на этого вампира, поэтому предпочла бы держаться подальше, но удержала себя от поспешного решения.

Оглянувшись по сторонам, Кира прикусила губу. Многие поглядывали в их сторону, явно ожидая от нее ответа. Если бы он сделал это наедине, то она могла со спокойной душой не принимать предложение. Но вот так прилюдно ответить отказом, значит, нанести ему оскорбление. И это касалось не только магических существ, но и просто людей. Снова ей не дают право выбора!

И только где-то глубоко внутри она знала, что на самом деле рада, что Дамиан подошел вот так при всех, не дав ей и шанса отказаться. Вот только признавать этого Кира пока что не хотела.

— Я с удовольствием приму ваше предложение, — ответила она, а все вокруг словно отмерли, принявшись переговариваться и обсуждать новую тему. Кира готова была немедленно скрыться с глаз долой. Она хотела стать незаметной! А в итоге второй день подряд в академии говорят только о ней, будто все в мире вдруг сосредоточилось на ее скромной персоне. И почему все это должно происходить именно с ней?

— Благодарю вас, — Дамиан коротко кивнул, сверкнув алыми глазами, и отошел от стола.

— И чего он к тебе прицепился? — буркнул недовольно Ждан, а потом смешно округлил глаза. — Неужели это из-за…

— Не стоит говорить что-то там, где есть столько ушей, — моментально заткнула его Мира, словно заранее зная, о чем именно он хотел сказать.

— Да, ты права, — Ждан состроил жалобное лицо, поглядывая виновато на Киру. — Так что, в субботу на рынок?

— Ага, — Киарана кивнула, подумав, что сможет навестить Турина. От этой мысли даже теплее как-то в груди стало, будто она только что подумала о ком-то близком.

И пусть в ее жизни вдруг началась какая-то неразбериха, зато в ней появились люди, которые отчего-то стали ей небезразличны. Это одновременно и пугало и радовало.

До субботы время пролетело молниеносно. Кире не приходилось скучать. Лекция были интересными, но иной раз ей казалось, что они как будто не полные, словно в них не хватает чего-то важного. Это даже был не короткий пересказ чего-то большего, а словно один небольшой кусок.

Конечно, можно было бы списать, что они всего лишь на первом курсе и впереди еще десять лет учебы — успеют все узнать. Вот только Кира пару раз задавала вопросы, ответы на которые могли бы дополнить картину, ответы были разными. Девольдар задумывалась и говорила, что поищет ответ на вопрос, а потом скажет. А вот Геридар Тмордон — наставник красного факультета — просто отмахивался, говоря, что не стоит забивать голову глупостями. Мол, так повелось издревле, и сейчас уже никто и не вспомнит: почему именно так, а не иначе.

Ответ Киру не удовлетворял совершенно, но она замечала внимательный взгляд обычно немного рассеянного Геридар и переставала спрашивать. Этот взгляд мог означать все, что угодно, а Кира привыкла разбираться со всем сама. Тем более за годы, проведенные в Докворде, научили ее быть осторожной.

Не забывала она и о книгах в своей комнате. Многое из того, что она узнавала оттуда, заставляло ее задуматься, причем весьма сильно. Например, общеизвестно, что аристократы обязаны раз в несколько поколений брать в семью простого мага, чтобы очистить кровь. И все уверены, что совершенно неважно какой силой будет обладать тот самый маг. Главное, чтобы он не был связан кровным родством с родом.

Но оказалось не все так просто. Когда-то давно рода делились по типу магии. Например, очень давно существовал древний род Дагвинкон. Род считается мертвым уже более тысячи лет. Все его члены владели магией пространства. Это был их семейных дар. Нет, они могли, если им надо, спокойно запустить в противника и боевое заклинание, но именно магию пространства они изучали, развивали и приумножали на протяжении многих поколений. Поэтому при выборе простого мага, которого собирались ввести в род, главным критерием была сила такого мага и его способность к пространственной магии. Этим они поддерживали и приумножали дар. Именно благодаря такой политике дар с каждым поколением расцветал все сильнее, а члены рода становились хоть немного, но сильнее.