Может быть, рода и сейчас придерживаются этого, но что-то подсказывало Кире, что об этом помнят только очень древние семьи. Впрочем, после того как Киарана изучила другую книгу, уверенности в том, что древние рода придерживаются старых правил у нее уже не было. От самых древних родов осталось хорошо есть пятая часть, остальные все вымерли. И произошло это в последние восемьсот лет.

Если не иметь перед глазами всей картины, то все, казалось, происходило естественно. Но Киарана не особо верила, что все это простое совпадения. Например, примерно семьсот лет назад среди старших магов старых семей прокатилась якобы неопасная болезнь, от которой с чего-то все-таки погибло множество взрослых магов. Через сто пятьдесят лет ситуация повторилась, только на этот раз вообще не смогли понять, что это была за болезнь, будто косой прошедшая по верхушке древних родов. И так почти до настоящего времени. Да и молодые члены тоже погибали с пугающей стабильностью, словно какой-то злой рок навис над древними домами, исчезающими одна за другой.

На данный момент от сотен родов остались лишь жалкие остатки. Причем, во многих семьях в живых числится один, два члена. Например, Ливентон. В живых остались лишь отец и дочь. Или Девольдар. И пусть ее род не древний, но в живых осталась лишь она одна. Да и сама Киарана. Да, она нашла свое имя на последней ветви рода Камильтон. Род вроде как обрывался много лет назад, пока не появлялась Киарана.

Киарана в ту ночь долго не могла уснуть, прокручивая все это в голове. Вывод напрашивался неутешительный — кто-то весьма хитрый и терпеливый попросту уничтожает магические семьи империи. И началось это восемьсот лет назад.

Кира не думала, что все это мог провернуть один человек или маг, скорее всего, это какая-то группа людей или магов. Вот только зачем им все это?

Знают ли они, для чего вообще нужны древние семьи? Киарана тоже поначалу не задумывалась о чем-то глобальном, пока не прочитала книгу об обязательных ритуалах. Магия она как огонь, ей нужна постоянная подпитка, иначе она начинает затухать. Именно этим испокон веков занимались древние рода.

Уничтожая рода, эти люди погружают в забвение знания о ритуалах и об их необходимости, а значит, попросту губят саму магию.

Кира даже представить не могла, кому может понадобиться такое. Если только противникам империи. Но столько лет! Это сколько нужно терпения, чтобы действовать так, чтобы никто не обратил внимания и не забил тревогу. Да и Кира не знала, как обстоять дела в других странах с магами. Вдруг и там то же самое происходит.

Киарана ужаснулась. Ведь если так, то тягаться с кем столь могущественным попросту нереально.

— О чем ты постоянно думаешь в последние дни? — спросил Ждан, легонько ткнув Киру вбок. Они как раз вышли в город и сейчас вроде как бродили по рынку, в поисках подходящих нарядов.

Кира глянула на Ждана, продолжая обдумывать происходящее. А еще ее беспокоило то, что все эти книги оказались у нее. Будто кто-то или что-то толкает ее в спину, то ли требуя, то ли прося что-то сделать. Почему именно ее? Кире приходило в голову только одно — это сама Магия. Взять хотя бы Ховалон. Он магический замок, причем одушевленный. Она сама недавно выпустила заточенный кем-то дух замка. Хотя он и до этого мог немного влиять на свое каменное тело, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходит с замком сейчас: Кира могла добраться до любого лекционного зала буквально за пару минут: она никогда не терялась в громадном замке; ей стоило лишь подумать о том, где она хочет быть, как за следующим поворотом нужное место появлялось, будто специально для нее. Да и если она гуляла по ночам, то ни с кем не сталкивалась, словно замок не позволял найти ее никому.

— Мне нужно будет вам кое о чем рассказать, — решилась Кира, подумав, что толку от того, что о происходящем знает только она, нет никакого. Ей нужны были люди, те, кто мог что-то подсказать. Им она доверяла, хотя и было страшновато, вдруг ошиблась.

— Рассказать? Сейчас никак? — поинтересовался Ждан, оглядывая непонятно откуда взявшуюся у них на пути толпу.

Кажется, у кого-то перевернулась тележка с фруктами и от этого образовалась толчея.

Они уже хотели обойти беспокойный участок, как прямо из толпы к ним рванул невысокий человек, держа что-то перед собой в руках. Ждан дернулся, сначала желая отскочить в сторону, потом понял, что человек нацелился не на него. Рыжий рванул к Кире, но его что-то отбросило назад с такой силой, что он приземлился на ближайший прилавок. Сначала никто ничего не понял, а потом закричал продавец прилавка, на который свалился Ждан. Крик подхватили ближайшие женщины. И началась паника.

Ждан же вскочил на ноги, словно не он только что пролетел несколько метров, рухнув потом на деревянную поверхность, уставленную какими-то керамическими фигурками. Его глаза вспыхнули, между пальцев заискрило, воздух вокруг него начал подрагивать. Его взгляд метал от одного лица к другому, пытаясь найти двух подруг.

Кира же и вовсе ничего не успела понять. Кажется, вот только она замечает какую- то толкучку, потом видит бегущего человека, а потом ее просто обнимают, едва не до хрустящих костей сжимая в объятиях. Пару раз вдохнув, Кира пытается отодвинуться, но объятия только стали сильнее, отчего она буквально зарывается носом в приятно пахнущую одежду.

— Отойди от нее, урод! — слышит она рядом рычащий голос Ждана.

— Успокойся, человек, никто ей не причинит вреда, — слышится сверху. Кира сразу узнает этот голос.

— У вас кровь, — тихо произносит Мира.

— Пустяки.

— Но кинжал отравлен, — настаивает Мира, а Киарана отчего-то пугается. — И вы ее сейчас задушите.

Объятия тут же ослабели, и Кира, наконец, вырвалась, отходя на шаг и немного ошарашенно оглянулась. Рядом невозмутимо стоит Дамиан, рядом с ним едва не полыхающий Ждан, вид которого так и кричит, что еще немного, и он в буквальном смысле слова загорится. Сбоку Кира увидела Миру, которая пыталась что-то разглядеть на небе. Такое чувство, что ее вообще происходящее не касается.

— А где?.. Что?.. — Кира хотела спросить, что произошло, но в этот момент к Дамиану подскочил какой-то парень, и тревожно взглянув ему на спину, что-то быстро зашептал на ухо, а потом стащил с себя плащ и набросил его на плечи Дамиана.

— Прошу меня простить. Неотложные дела, — Дамиан коротко кивнул, мимолетно глянув на Ждана и Миру, а потом развернулся и стремительно затерялся в толпе.

— Уходим, — голос Ждана все еще звучал с рычанием, поэтому выходило весьма внушительно. Продавец что-то там кричал, но ребята толком не обращали внимания. Но перед тем как полностью раствориться с толпой, Кира оглянулась и увидела, как к пострадавшему продавцу подошел мужчина, закутанный по самую макушку в плащ, и что-то сунул в руку. Продавец сразу замолчал, принимаясь кланяться.

— Предлагаю купить все максимально быстро и вернуться в Ховалон, — сказал Ждан, останавливаясь около одежной лавки.