— Минуточку внимания! — в столовую вошли несколько преподавателей. Один из них явно применил какое-то заклинание к своему голосу, так как звучал он слишком уж громко. — Просьба всех перед занятиями собраться в зале торжеств. Старшие адепты позаботьтесь, чтобы первокурсники нашли дороге.

Кира переглянулась со Жданом и Мирой. Конечно, речь могла пойти о том самом бале, про который им еще до распределения рассказывал один из поступающих. А может, и нет.

В этот момент на колени Кире приземлилась птичка, тут же исчезнувшая в белых клубах дыма. Письмо!

Кира осторожно развернула небольшой клочок бумаги. Нет, не письмо, всего лишь записка.

— Что там? — тревожно спросил Ждан, вставая из-за стола.

— Что стоим? — рассерженно спросил парень на несколько лет их старше в красной форме факультета драконов. — Давай, быстрее, — он кивнул Ждану в сторону алых, собирающихся в одном месте.

— Все в порядке, — Кира качнула головой и попыталась улыбнуться. — Дор ректор попросил зайти.

Слова Киараны Ждану явно не понравились. Мире, по всей видимости, тоже, так как она резко приблизилась и зашептала Кире на ухо:

— Осторожней будь, не все хорошее, видится красивым. Иногда под внешней красотой — гнилостное зловоние.

Киарана моргнула, переводя взгляд на Миру, но девушка уже отстранилась, немного рассеянно улыбаясь. Вынырнувшая откуда-то адептка факультета зеленых, схватила Миру под локоть и уволокла к своим.

Киарана стояла среди гомонящих, суетящихся студентов и чувствовала себя этаким островом спокойствия среди бури. Никто к ней не подходил, никуда не тащил и не звал. Опустив взгляд, она поглядела на свою белоснежную форму. В этот момент ей почему-то стало немного не по себе. Снова ее никто не видит и не обращает внимания. Белая ворона, которую все сторонились, хотя она и вызывала интерес своей странной окраской.

Тряхнув головой, Кира отбросила глупые и сентиментальные мысли. Ее ждет ректор, так что нечего стоять тут и заставлять ждать. Пробравшись к выходу, Кира сначала остановилась, так как точно не помнила в какую сторону нужно идти. Достав карту, сверилась с маршрутом и поторопилась. Все тот же ворон охранял вход в кабинет ректора. Решительно постучавшись, Киарана подождала, а потом толкнула дверь.

— Простите, вы вызывали меня, дор ректор? — спросила Кира, немного несмело входя в кабинет. Мало ли, что тут ее ждут, вдруг начнут сразу ловить или заклинаниями кидать, кто их знает.

— А? — Штаридар перевел взгляд с человека, с которым говорил до этого на вошедшую Киру, и тут же расплылся в улыбке. — Да, дора, входите. Присаживайтесь, — он кивнул в сторону кресла, стоящего с тем, в котором сидел мужчина.

Киарана быстрым взглядом оглядела посетителя. Мужчина. Маг. Возраст на взгляд примерно около тридцати пяти. Но это внешне, кто знает, сколько ему там на самом деле. Пшеничного цвета волосы, доходящие до середины спины, прихвачены черной лентой. Признак того, что мужчина вдовец. Глаза серые, взгляд неприятный, слишком высокомерный и оценивающий, правда, очень быстро он сменился на дружелюбный. Низкие скулы, массивный подбородок, чуть горбатый нос и тонкие, поджатые губы. Не полный, но и не худой. Ноги длинные, так что должно быть высокий. Одет богато, даже очень. Внешность неидеальная, но мужчина, несмотря на взгляд, который в первое мгновение показался Кире весьма неприятным, явно пользовался расположением женщин.

Киарана осторожно села, готовая в любой момент скрыться. Ей не нравился ни ректор, ни его посетитель, хотя оба мага выглядели располагающими.

— Что-то случилось? — спросила она, размышляя, в порядке ли вещей вызывать адепта в кабинет начальства после первого же дня обучения.

— Нет, нет, — ректор вскинул руки и засмеялся. — Какая вы недоверчивая. Мне преподаватели уже сказали, что вы весьма начитаны и хорошо знаете материал. Это радует, что нынешние адепты учатся до поступления в академию. Не расскажете, где вы обучались до этого? Понимаете, проход через арку, по сути, является контрольным экзаменом для поступающих. Перед этим они присылают документы, подтверждающие, что они учились в тех или иных школах.

Киарана напряглась.

— Я нигде не училась, занималась самостоятельно. Это проблема?

— Нет, ну что вы! — ректор мягко улыбнулся. — Тем более что мы сами пригласили вас на обучение.

Вот именно! Кира внутренне нахмурилась, не понимая, что нужно от нее ректору. Если нужны были документы об обучении, то почему не спросили сразу?

— И все-таки, дора, не расскажите, кто вам помогал и обучал?

— Простите, дор ректор, но я хотела бы сохранить имя этого человека в тайне. Это возможно?

— А если нет? — ректор приподнял брови, весь словно обращаясь во внимание.

— Значит, я просто вернусь к своему мастеру, оставив стены Ховалона, — Киарана безразлично пожала плечами.

— Ну, что вы, к чему такая категоричность? Не хотите, никто вас заставлять не собирается, — Штаридар хоть и улыбался, но взгляд у него был такой, словно перед ним оказалось какое-то неизвестное насекомое. — Я просто подумал, что мог бы пригласить этого, несомненно, достойного мага обучать наших адептов. Но нет, так нет. Еще хотел спросить: вы вчера вечером ничего странного не заметили?

— Странного? — спросила Кира, желая оказаться от этого места, как можно дальше. — Да, с замком.

Киарана сделала вид, что размышляет, а потом покачала головой.

— Вроде ничего такого. А что-то случилось?

— Нет, конечно же, нет, милая дора.

Кира вся буквально подобралась от такого обращения. Мельком скосив взгляд, она неосознанно сдвинулась вбок, словно желая быть от посетителя ректора как можно дальше.

— Дор ректор, мне, наверное, пора идти. Скоро занятия…

— Да, да, конечно, но я хотел бы еще познакомить вас с моим хорошим другом, уважаемым магом, достигшим пятой ступени мастерства в магии целительства. Арманд Карадар.

Мужчина чуть привстал на кресле и кивнул. Киарана быстро размышляла, к чему это знакомство.

Пятая ступень мастерства, почти магистр целительства. Магистров магии было не так много, и все они в основном из древних родов. Судя по окончанию в его фамилии — «дар» — этот Карадар не относится к древнему роду. Скорее всего, его род основался не так давно, может лет пятьсот, шестьсот назад. Собственно, как и род Штаридар — род ректора.

— Простите, я не понимаю, — тихо произнесла Киарана, стараясь дышать глубже. О, она все поняла, именно поэтому и пыталась взять себя в руки.

— Понимаете, милая дора, — Кира стиснула зубы, — этот мир не так дружелюбен к таким одиноким девушкам как вы. И я как ректор академии просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Вы молодая, симпатичная, с большим потенциалом, за вашей спиной нет никого, поэтому я взял на себя смелость пригласить своего друга, которого не так давно настигло несчастье. Я уверен, что вы с ним сможете составить замечательную пару.