class="p">Потом он встревожился, приподнявшись. Он чувствовал стыд и депрессию, сворачивающиеся в его животе. Чтобы его герой увидел его таким: «Подожди, ты действительно здесь? Какого черта ты разговариваешь с кем-то вроде меня? Я даже не смог пройти первый тур. Я… я просто какой-то п-слабый парень…

Гончая-призрак оторвалась от травы, свет вокруг его рук угас. Уголок его рта приподнялся. «Одна вещь, которую я усвоил в своей жизни, заключается в том, что слово «слабый» имеет тесный контекст, в то время как дескриптор «сильный» имеет то преимущество, что он отражает весь ваш опыт, а не только существующие трудности. Вы проиграли одному из сильнейших людей на Expira, Меррику. Это не делает тебя слабым».

Сердце Меррика сжалось. Когда он говорил, в его словах было больше горечи, чем он хотел. «Проиграть в первом туре турнира на глазах у всего мира означает, что моя предыдущая победа была бессмысленной. Отчасти это было удачей, да, встреча с Виваней в первом туре. Но не смей пытаться сказать мне, что я не слабая.

— Или что, Меррик? Глаза Призрака вспыхнули изумрудным огнем. Уголок его рта скривился еще больше, ожидая ответа. Меррик не мог дышать, пронзенный этим взглядом. Несколько долгих секунд они стояли так, Меррик вынужден был признать бессмысленность своей угрозы.

Затем Пес-Призрак отвернулся, его взгляд скользнул в сторону реки. «В любом случае, удача не сыграла в этом никакой роли. Кронштейн делал лично. Я знал о твоей неприязни к ледяным драконам. Вы были настроены против них целенаправленно. Пока вы не поймете, с чем вам предстоит столкнуться, у вас никогда не будет шанса на победу».

“Что?!” У Меррика отвисла челюсть. И за то, что это случилось, и за то, что Пес-Призрак знал о нем. “Почему ты-”

«Есть вещи, которые победители никогда не смогут понять. Некоторые из самых значимых уроков, которые я когда-либо извлекал из поражений». Пес-призрак проигнорировал Меррика, все еще глядя на реку. Его глаза смягчились, его тяжелое плечо немного опустилось. «Подсказки о выживании, способности справляться со своими капризными эмоциями, способах владеть собой даже перед лицом невзгод… в некотором смысле, все расстояние, которое я преодолел, связано только с тем, как часто я проигрывал и выживал в начале Системный опыт. Хех, если быть честным, это может быть даже из-за того, сколько неудач я испытал до этого, когда я был просто… Рэндидли Призрачная гончая. Ребёнок с дерьмовыми родителями и без чувства направления. Плюс имя, которое было просто объективно странным, без всякого контекста».

Меррик сжал кулак, сжимая нагретую солнцем траву. У него закружилась голова. Но что-то в тоне гончей заставило его осознать еще кое-что. Он заставил себя расслабиться. «Ты… ты делаешь это со всеми. Или все неудачники. Встреча с ними во сне, как это. Как… зачем тебе это делать?

Внезапно лицо Призрачной гончей расплылось в волчьей ухмылке. «Потому что я самый могущественный человек в Альфа Космосе. Кто еще мог бы справиться с этим?»

Он воспылал этими словами так, что Меррик не смог отвести взгляд. Он мог видеть их, зависших позади Гончей-призрака, его, по слухам, трех образов. Огромное дерево, украшенное изумрудными листьями и золотыми рунами на стволе. Гуманоид, отточенный и отточенный до предела человеческого, со всеми когтями, горящими глазами и двумя машущими хвостами, наблюдающий за Мерриком с такой интенсивностью, что задушил его давлением. А затем огромная пасть тьмы, голодная тварь, которая поглотила часть PP Экспиры, чтобы сохранить их всех в безопасности.

Под ним, в земле, Меррик почувствовал водоворот Нижнего мира, тяжелое природное явление с достаточным потоком, чтобы снести его, если он подойдет слишком близко к этому могущественному существу. Он чувствовал себя маленьким и шелестящим, как засохший лист перед водопадом.

— Но… — Меррик говорил только шепотом. Даже его голосовые связки были напуганы этим прямым изображением Randidly Ghosthound. «Почему… даже если ты самый сильный, нет смысла делать это. Мы неудачники…

«Вы используете слово «потеря» против себя, чтобы покалечить и навредить. Наказать себя за то, что не достиг цели, которую хотел». Пес-призрак снова смягчился, призраки его изображений исчезли. Он издал долгий вздох, выглядя очень, очень по-человечески. Хотя невероятно мускулистый и непринужденный в собственном теле. «Я понимаю, правда понимаю. Я выбрал это место, этот склон холма над Халлатом, по очень конкретной причине. Я сражался здесь на войне, войне, которую мы были очень близки к проигрышу. На этом маленьком кладбище раньше было тринадцать безымянных могил, которые я выкопал, хороня своих друзей. Некоторые из этих могил пусты. Они умирали, когда мы отступали, а я просто смотрел, не в силах ничего сделать, чтобы остановить это.

«Потому что и то, и другое может быть правдой. В тот день я потерял что-то ценное и важное». Призрак поднял руку и посмотрел на свои пальцы. «И вот, я создал Альфа-Космос и поднялся до очень впечатляющего уровня силы. Я могу страдать от первой правды и гордиться второй. Я прошел долгий путь; это с тем расстоянием, что я успокаиваю себя. Потому что это доказывает, что я могу пойти еще дальше.

«Что касается того, почему я буду приветствовать каждого из вас по отдельности, это потому, что я вас вижу».

Фраза «Я вижу тебя» дернула за какую-то метафизическую гитарную струну, которая связывала Меррика и гончую-призрак. Он напрягся, когда его внутренний мир завихрился от этих слов, совершенно иначе, чем обычно резонировали слова Призрачного пса. Это было личное.

Это было только между ними.

«Ты борешься и истощаешь себя. Ты доводишь себя до предела, отчаянно пытаясь ухватиться за какой-нибудь клочок доказательства того, что ты что-то значишь, что ты положительно влияешь на свое окружение и друзей, что ты не исчезнешь из памяти просто так». открыть глубокие и отчаянные страхи в сердце Меррика. В этот момент глаза Призрачного пса были тёмно-зелёными. «Несмотря на то, что Путь, который мне пришлось пройти, жесток невообразимо, люди на протяжении всего пути нуждались во мне. Угроза смерти отвлекала меня от бездны бессмысленности».

Гончая-призрак выпрямилась, быстро и грациозно. Затем он подошел и хлопнул Меррика по плечу. “Вы потеряли. Но ты не слаб. Потому что ты собираешься вернуться и потренироваться еще, чтобы в следующий раз выступить лучше, не так ли?»

Меррик не мог ответить, потому что по его лицу потекли слезы. Он подавил всхлип, отчаянно пытаясь не сломаться перед самым сильным человеком в Альфа-Космосе.

Но он был слаб и быстро сломался.

Глава 1954

— Вам не нужно постоянное оружие? Сэм поднял кустистые брови. «Если