На самом деле у меня была другая причина искать тебя. Как я уверен, вы знаете, я недавно женился. Я хотел бы… удивить свою жену нашим портретом, нарисованным вами. Я принес несколько фотографий…

— Я больше не рисую, — сказала женщина-медведица, по-видимому, Шарлотта. Меррик задался вопросом, представилась ли она, а он забыл, или это просто не всплыло во время их выпивки.

Руки Люцифера были большими, и он ровно постукивал пальцем по стойке. Несмотря на шум остальных посетителей, эти постукивания пальцев, казалось, резонировали с грудью Меррика. “Может быть и так. Ну, я просто решил спросить. Если вы передумаете, дайте мне знать. Надеюсь, вам понравится ваша ночь».

После этого настроение Шарлотты ухудшилось. Они сделали еще несколько выстрелов, но магия пропала. Меррик откашлялся, пытаясь казаться зрелым. “Все в порядке?”

Она просто покачала головой. Вскоре после этого она ушла, оставив Меррика самому искать дорогу. Он вышел из причудливого места, привлеченный глухим басом и яркими огнями, в место в конце улицы, называемое Лунная Пыль. Пурпурные прожекторы освещали развевающиеся знамена из тонкой паутины, свет рябил тканью на ночном ветру. Оказавшись внутри, Меррик одновременно почувствовал звук и запах пота; иногда иметь усиленные чувства было негативно. Он протискивался сквозь толпу танцующих тел, напряжение немного спало, когда он увидел дюжину людей, танцующих на такой высокой скорости, что их тела расплылись.

На неопределенное время он присоединился к ним, извиваясь и крича под последний хит Райны. Огни пульсировали разными цветами, и кто-то проецировал изображения волн, разбивающихся о клуб. Все металось, плескалось в замкнутом пространстве. Меррику не нужно было дышать, не нужно было думать. Движение сопровождало все его существование. Он был образом, персонифицированным, все тело и эмоции в бушующем море одного и того же.

В конце концов, даже могущественные пивовары из Доннитона не смогли заставить его чувства затуманиться. Он пришел в себя, скользкий от пота и с быстро исчезающей головной болью. Кашляя, он оттолкнулся от танцпола и нашел балкон.

Там он нашел молодого человека, который стоял и смотрел с высокого уступа на другие сверкающие заведения вдоль улицы. В то же время, когда он вышел и остановился, молодой человек поднял голову. Их взгляды встретились. В его глазах была защитная настороженность, что Меррик нашел очень привлекательным. У молодого человека копье было прислонено к перилам, вне всякого устройства хранения, что свидетельствовало о том, что он был одним из людей из Теллуса.

— Привет, — выдавил Меррик.

- Приветствую, – ответил молодой человек.

Меррик склонил голову набок. «…не хочешь сделать несколько снимков?»

Глава 1952

Иллдан чувствовал себя довольно хорошо. Ночь раскинулась вокруг него во всех направлениях, полная возможностей.

Он посмотрел на Меррика и усмехнулся. Его напарник теперь пытался построить башню из своих пустых рюмок. Они покинули относительно шумную Мундаст и пошли дальше по дороге, пока не добрались до домика для переодевания прямо на пляже. Теперь они сидели под крышей из сухих пальмовых листьев и прихлебывали из чашек с фруктами, украшающими край между кадрами, которые стали стабильным местом их общения. У всего была приятная, теплая корка, которая заставила Иллдана отпустить бессознательное сжатие желудка, которое он даже не заметил.

Но теперь, с новым лучшим другом, его присутствие на турнире заблокировано.

— Я чувствую себя прекрасно, — Иллдан ударил кулаком по низкому деревянному столу. Это произвело удовлетворительный шум. Он почувствовал, как воздух и пол загудели в согласии.

Меррик весело кивнул, такая же довольная улыбка растянулась на его лице. “Слишком верно. Нельзя так расслабляться слишком часто, но иногда ничто так не действует, как правильный сорт алкоголя и хорошая компания».

Иллдан слегка покачнулся. Сквозь приятную дымку у него щипало лоб. В голове засело слово, которого он не ожидал. “...алкоголь? При чем здесь алкоголь? На самом деле я никогда раньше не пил алкоголь, но я думал, что наша статистика слишком высока, чтобы алкоголь мог на нас повлиять. Жизненная сила сжигает его до того, как вы можете что-либо почувствовать. Мы непобедимы!»

— Вы никогда раньше не употребляли алкоголь? Что-то мелькнуло в выражении лица Меррика. Новый друг Иллдана посмотрел на стол, уставленный пустыми стаканами. Он неловко откашлялся и несколько секунд вращал челюстью. «Ну да, алкоголь на самом деле не может повлиять на нас. Но опьяняющим агентом в современном алкоголе являются не настоящие спиртовые соединения, а уровни мастерства пивоваров. Это как быть под влиянием низкопробной иллюзии или ненадолго принять чужой образ. Облегчается тем, что люди пьют алкоголь, зная, что они делают. Так что да.”

— О, — голова Иллдана закружилась, когда он попытался осмыслить эту информацию. Часть блеска ночи рассеялась, и он почувствовал раздражение и странную нервозность. Но прежде чем его мысли успели слишком сильно выйти из-под контроля, два человека протиснулись через чисто символические двери прохладного заведения. Иллдан склонил голову набок. Потому что в то время как один был спортивным молодым человеком с рыжими волосами, другой был одним из металлических существ класса слуг, которые занимались обслуживанием на острове.

Меррик рядом с Иллданом поднял руку. Выражение лица молодого человека просветлело, и двое вновь прибывших поспешили к нему. Меррик встал и протянул руку. «Крам, скользкий ты ублюдок, ты попал на турнир?»

— Не позволю тебе уйти с очередной легкой победой, — поддразнил мужчина. Затем он ударил латунного гуманоида рядом с собой. «Я не уверен, встречались ли вы, но это Зета, одна из моих лучших подруг. У него небольшие проблемы с девушками, поэтому я решил, что мы попробуем выпить.

— У меня нет надлежащих органических трубок, чтобы на них воздействовал алкоголь, — пробормотала Зета, но позволила усадить себя, пока Крам поднял руку и жестом пригласил другого Латунного Автоматона поторопиться.

— Как я и говорил своему спутнику, — Меррик снова сел и потянулся, чтобы сжать плечо Иллдана. «Большая часть опьянения исходит не от алкоголя, а от навыков пивовара. Поскольку вы обладаете… ну, разумом, свободой воли и душой, теоретически это должно повлиять на вас таким же образом. У вас есть куда наливать жидкости? Это действительно все, что вам нужно».

«Технически да, но обычно они используются только для хранения опасных материалов», — промычала Зета. Прибыл другой медный автомат и издал серию быстрых щелчков, на которые ответил Зета. После короткого поклона слуга удалился.

Взгляд Крама переместился на Иллдана. Его глаза были интенсивными и честными. “Ты. Ты довольно сильный, не так ли? Просто быть рядом с вами достаточно, чтобы сказать. И один из Теллитов,