В ужасе внимание Иллдана пыталось понять, что происходит. Он не мог двигаться; это давление пригвоздило его к месту. Его внутренности были открыты, и неестественное расположение заморозило его. В конце концов он нашел источник: странная фигура с блестящими изумрудными фонарями вместо глаз и кружащейся бездной вместо рта. Этот рот «дышал», высасывая из мира жизнь, эмоции, Эфир и Нижний мир, а затем выдыхал хаотичное и мутировавшее извержение того же самого.

Эта фигура шла в центре водоворота, постоянный всплеск движения, стерший ее черты постоянной пеной и гулом ее силы. Иллдан задрожал, когда ощутил размеры этой фигуры. Власть лишила это существо всего существования и личности, оставив только природную силу и инстинкты хищника.

Как ни странно, ужасный призрак улыбнулся Иллдану. И все же странное веселье в этом только заставило Иллдана яростнее бороться против подавления. Мышцы его рук и ног вздулись, когда он попытался пошевелиться, но не мог.

Давление исчезло, и Иллдан взорвался скручивающейся пружиной. Он оказался лицом к лицу со знакомой блондинкой в массивных очках, которая, казалось, на цыпочках подошла к нему сзади. Но внезапное движение Иллдана заставило ее великолепные голубые глаза широко раскрыться.

“Иии!” Она отпрыгнула назад, скрестив руки перед лицом, чтобы защитить себя. Непонятным образом она закрыла глаза и вздрогнула от его внезапного движения.

«Я…» Иллдан покачнулся, все еще ощущая тот пустой изумрудный взгляд на своих изображениях. Внезапно все это показалось воображаемым, невозможным. В конце концов, как могла какая-то внешняя сила вот так проскользнуть в его образ? Затем Иллдан снова сделал паузу, пораженный несоответствием врага, который превзошел его, закрыв глаза перед лицом какой-то внезапной атаки.

Несколько напряженных мгновений они просто смотрели друг на друга.

Почти одновременно оба приняли более нормальную позу. Иллдан ослабил свою агрессивную позу, и девушка выпрямилась и большим пальцем поправила очки. Она неловко улыбнулась ему. — Полагаю, это то, что я получил за попытку застать вас врасплох. Ты выглядел таким серьезным после нашего матча. Я просто подумал, что смогу…»

«Вот почему ты здесь?» Иллдан почувствовал, как румянец заливает его щеки, чем дольше он смотрел на девушку. Злиться казалось легче, чем думать о том, почему она так его взволновала. Он говорил как худший из сурового старшего поколения Теллуса, но он не мог остановить слова, сорвавшиеся с его губ. — Чтобы трепать поверженного противника?

«Конечно, нет! Я хочу подбодрить вас». Девушка протянула руку и осторожно похлопала Иллдана по плечу. Она использовала ладонь и держала пальцы растопыренными, что делало дисплей еще более деревянным. Она откашлялась и поспешно продолжила. — Я… ммм, ну, относительно силен. И я видел, как ты победил так много других противников. Такой энергичный! Я видел, как ты размышлял здесь, и просто хотел проверить тебя.

— Я не размышляю, — вздернул подбородок Иллдан.

Девушка отчаянно замахала руками перед лицом. «Нет, конечно, нет! Это хорошее место для личных размышлений. Запах дохлой рыбы, холодный ветер и все такое. Очень красиво и уединенно.»

Повисла еще одна неловкая пауза. Эти двое смотрели на что угодно, только не друг на друга. Иллдану было интересно, что сказал бы Деймонт, если бы он поднялся по склону к утесам и увидел их двоих, стоящих друг напротив друга. Стал бы старик подкрадываться к девушке сзади? Насколько хорошо она ответит?

Насколько сильной она была?

— Итак, — сказала девушка, протягивая руку и накручивая прядь волос между пальцами.

Иллдан был сбит с толку и нервничал. — Было что-то еще?

“Ой. О, я думаю, нет. Я мешаю тебе, не так ли? Боже, мне очень жаль. Я дам тебе больше времени наедине». Девушка вытерла руки о штаны, а затем протянула ту же ладонь, которой погладила его ранее. «Я Беатрис. Давай… давай встретимся снова в финальном турнире, да? Наш первый бой был не совсем честным».

Иллдан медленно кивнул и коснулся руки Беатрис. Было очень, очень тепло. И невнятно влажный. Илдан не мог не задаться вопросом, насколько влажным он был до того, как она натерла его о штаны. “Да. Я бы хотел искупить свою вину в твоих глазах. Это было позорное зрелище».

Беатрис покраснела. Они все еще держались за руки. — Ты вовсе не был позорным! Даже упав на землю, ты выглядел очень круто».

— Мое лицо было в грязи, — губы Иллдана дернулись. «Но… я ценю это. И я рад, что приехал на турнир. Качество врагов здесь намного выше, чем я ожидал.

— Ага, вы, люди из мира Копий, слишком самоуверенны, не так ли? Девушка ухмыльнулась, а затем подмигнула. Она покраснела, и ее улыбка после этого была хрупкой, но она не разорвала зрительный контакт с Иллданом. «Нельзя недооценивать других людей. Кто знает, когда вы встретите человека, который изменит вашу жизнь?»

— Или покончим с этим, — торжественно сказал Иллдан, радуясь, что вернулся на землю, которую он понял.

Беатрис просто смотрела на него несколько секунд. “Ой. Что ж, это тоже возможно. Эм, я иду. Хорошего дня. Ну, ночь.

Она сбежала с холма подальше от него. Иллдан поднял еще немного влажную ладонь и потер ее о грудь. В Expira определенно были интересные персонажи.

Глава 1950

Губы Хайди Мордат дернулись. На виске пульсировала вена. Она тщательно обдумала свои слова. “Ой. Так вы все были… здесь, просто наслаждались видом?

Три неопределенно улыбающихся лица повернулись к ней. Татьяна сидела посередине, вокруг нее на низких столиках стоял настоящий стеклянный зверинец из пустых коктейлей. Инсталляция была свидетельством того времени, которое она провела здесь, и решимости, с которой она бежала от трезвости. Раймунд Балласт сидел слева от нее, полулежа в кресле и держа рядом с собой тяжелую на вид зеленую бутылку алкоголя. По крайней мере, его глаза выглядели настороженными. Комиссар Арриетти сидел справа, держа в руках наполовину собранную головоломку судоку.

Как ни странно, хуже всего выглядел Арриетти, с красными глазами и напряжением. Судя по всему, головоломка не удалась.

«Мы в отпуске», — Раймунд Балласт. Она смотрела, как он поднял руку, чтобы скрыть большую отрыжку.

— Необходимый перерыв от обыденности лидерства, — процедил сквозь зубы Арриетти. Он положил книгу на стол, но задел несколько выброшенных Татьяниных стаканов. Из-за ауры несчастья Хайди полдюжины упали со стола и разбились об землю.

Татьяна покосилась на осколки и махнула рукой. Осколок взлетел в воздух, закружился и растаял… пока не образовал один гигантский стакан размером с корзину для белья. Все четверо