остывать на подоконнике. Даже сейчас сердце Иллдана болело от того, как изменились их отношения. Как все изменилось.

Иллдан попытался ободряюще улыбнуться. — Ты сам будь осторожен. Тебе тоже придется драться».

«Но мой глупый сын не выдерживает ожиданий Теллуса». Снова руки Деймонта хлопнули Иллдана по плечу. «Важна бдительность. Не забывайте, что все эти остальные участники — враги. Только сокрушив их, Теллус может быть искуплен. Прогресс любой ценой».

Иллдан горько улыбнулся. Он позволил увести себя, миновав девяносто восемь других воинов Теллуса, которые ударили себя кулаками в грудь, чтобы найти место для медитации. Но ему нужен был перерыв не из-за отвлекающих факторов Expira.

Вскоре пришло время первого матча Иллдана. Несмотря на его уверенность в собственных Навыках, его ладони были потными, когда он сжимал копье. Он вышел на сцену и почувствовал, как взгляды стольких незнакомцев устремлены на него. Сцену не чистили между матчами, так что грязь и брызги крови уже испачкали дуэльную площадку. Напротив него человек в каких-то перчатках с шипами прошел вперед и уставился на Иллдана. Огромный Лансер смотрел то на одного, то на другого, явно незаинтересованного. Он бросил кости. «...двадцать метров. Займите свои позиции».

Иллдан нашел свое место и выдохнул. Когда Лансер подал сигнал о начале матча, он уперся ногой и ускорился вперед. Он поднял глаза, и наконечник его копья последовал за ним. Истории о славе Теллуса текли в его жилах. Вокруг его тела образовался массивный призрак копья. Глаза его противника расширились, он явно превосходил соперника.

Иллдан нанес один удар, и оружие рванулось вперед и разорвало плечевой сустав мужчины. Конечность медленно кувыркалась в воздухе, в конце концов отскочив от земли и слабо брызнув кровью.

«Я уступаю». Мужчина казался ошеломленным происходящим, но все же заставил слова сорваться с губ. К тому времени, как он повернулся и, пошатываясь, побрел обратно к своей руке, контингент Теллуса взорвался аплодисментами. Несмотря на их относительно небольшое количество, шум был преобладающим, когда они улюлюкали и швыряли наконечники копий по грязной земле. Они начали скандировать его имя.

«Иллдан! Иллдан! Иллдан!

Иллдан почувствовал себя смущенным, но он начал краснеть только тогда, когда другие люди начали присоединяться к пению. Вскоре он распространился по полной половине толпы, и от его внимания не ускользнуло, что было довольно много женщин-экспиранок, которые казались особенно пронзительными в своих криках. Их глаза следовали за ним, даже когда он двигался внутри группы Теллус.

«Хмф. Вот что я скажу об этих экспиранцах, — прищурился Деймонт. «По крайней мере, они могут распознать талант, когда увидят его. Возможно, для них все-таки есть какая-то надежда.

Иллдан вздрогнул, прекрасно осознавая группу из трех молодых женщин, которые пялились на него и шептались друг с другом за ладонями. Он слышал, как они задавались вопросом, не модель ли он. Я не думаю, что это мой талант привлекает их внимание…

По мере того, как проходило больше времени, и молва о решающей победе Иллдана распространялась на другие арены, внимание только становилось все более интенсивным. Контингент Теллус не обращал особого внимания на вспомогательные помещения, за исключением зоны, где предлагалась еда и баня, но вскоре они стали постоянным присутствием в букмекерских конторах, где Иллдан вырвался вперед, чтобы стать самым привилегированным участником, чтобы сделать это. на финальный турнир.

Если эмпатия не могла заставить их сосуществовать с экспиранцами, поглаживание их эго могло бы преодолеть разрыв.

Это было облегчением, когда наступил следующий матч Иллдана. Шепот и внимание действительно проникали ему под кожу. Выйдя на сцену, я словно попал в другой мир. Воздух там был прохладным, и он мог сосредоточиться. На этот раз его противником была девушка в мешковатой одежде и в очках с толстыми стеклами. Ее спутанные светлые волосы обвились вокруг подбородка, когда она нервно потерла руки и посмотрела на него. Судья бросил кости и выпало пять метров.

Иллдан почти сочувствовал девушке, которая, казалось, не использовала оружие. Он принял боевую стойку и стал ждать стартового сигнала. Стремитесь ударить ее по черепу с достаточной силой, чтобы оглушить ее. Затем выбросьте ее за пределы арены.

Прогресс… не следует преследовать любой ценой.

Когда пришел сигнал, он снова ускорился вперед. Однако у этой девушки по крайней мере были некоторые Навыки; она топнула ногой, ее светлые волосы развевались, и выпустила что-то вроде импульса изображения. Расстояние между ними было небольшим, поэтому Иллдан ответил рокочущим выпадом с некоторой внутренней свирепостью. Призрак массивного копья прожужжал в воздухе.

К удивлению Иллдана, его атака прошла сквозь рябь без заметного эффекта. Как только Иллдан начал хмуриться, изображение девушки активировалось и поднялось с земли. Эффект не был болезненным, но он, по сути, подпрыгнул на небольшом расстоянии от арены. Девушка выставила ладонь вперед и выпустила струю воздуха.

Ее движения были быстрыми; у нее может быть даже такое же количество характеристик, что и у него.

Конечно, с ним не следовало обращаться так легко. Но в этот момент замешательства слишком много бесполезной информации заполнило его разум. Стресс от того, что за ним наблюдают, ощущение пребывания на Экспире, смутный страх, который он испытывал по отношению к своим все более экстремальным воинам Теллуса…

Его инстинкты запутались в этот важный момент. К тому времени, как он моргнул, чтобы снова очнуться, он вытянул ноги и получил только царапающее движение по краю арены, прежде чем его свалило с платформы. Его искривленные ноги зацепились за трещину и землю, и он рухнул лицом в грязь.

Боль, больше всего на свете, наконец прояснила его голову. Он сел, ошеломленный и потрясенный. Когда он поднялся и перевернулся, Иллдан не мог не заметить, насколько тихо стало вокруг.

Визг нарушил тишину. “Ой! О, только не твое лицо, мне так жаль! С тобой все в порядке?!?”

Иллдан с отстраненным ужасом наблюдал, как блондинка подбежала к краю платформы и спрыгнула рядом с ним. Она казалась юной, возможно, все еще подростком, и большим пальцем вернула очки на место, раздраженно нависая над ним. Но когда она все-таки поправила очки, солнечные блики ушли, и он увидел, какие у нее чернично-голубые глаза.

«Ты победил меня», — Иллдан почувствовал, что сдувается, как воздушный шар.

Но застенчивая улыбка девушки, морщинки в уголках глаз вдохнули в него жизнь. «Ну, я немного сжульничал; Я посмотрел твой первый матч до того, как мы подрались. Если я знаю, что вы бросаетесь вперед, чтобы закончить это быстро, даже кто-то вроде меня может спланировать это. Тяжело быть фаворитом, не так ли?

Глава 1949

«Ты можешь