том, что из-за возвращения Тёмного Лорда, — начал говорить директор. — Некоторые волшебники, что находятся в лёгкой немилости или просто страхе, предпочли оказаться в более надёжном месте, чем комфортный, но слабо защищённый дом.

— Понимаю. Кстати, раз такое дело, считаю важным сказать заранее, что я поддерживаю контакты с Малфоями, переписка там. Да и другие волшебники, которые могут не входить в круг лиц, которым могут доверять… Те, кто против Тёмного Лорда.

— О, в этом нет ничего страшного. Просто у меня будет одна просьба — не говорить никому ничего о том, что вы услышите или увидите в том месте, куда мы отправимся через пару дней.

— К чему просьбы? Я предпочитаю контракты. Но взамен я прошу не спрашивать и не пытаться иным образом узнать у меня то, что видел или слышал, или увижу или услышу, во время встреч с волшебниками, не входящими в ваш… Клуб по интересам. Я ведь правильно понял, что вы там собираетесь вполне определённым коллективом?

— Это даже лучше, чем обещание, — кивнул директор. — Просто, обычно молодые люди крайне негативно относятся к контрактам. Обижаются, ведь как же, их слову не доверяют…

Мы улыбнулись друг другу.

— В таком случае, составим контракт…

— Не сейчас, мистер Грейнджер. Я, к сожалению, спешу… — Директор осушил кружку залпом, чем немного меня удивил. — Эх… Вкусная вещь. Давайте поступим так… Как я понял, приютить вас нужно с пятого июля на три недели?

— Да.

— До пятого числа я предлагаю составить наши варианты договоров, а пятого мы вновь встретимся здесь, сформулируем удовлетворяющую обоих версию, подпишем, и отправимся.

— Вполне.

— Соглашение будет от лица организации, её членов и лично меня. Учтите это в формулировках. Чтобы не было потом претензий, мистер Грейнджер.

— Хорошо, директор.

— А сейчас… — он встал из-за стола, оставив пару монеток за напиток. — Я вынужден откланяться.

— Всего доброго, директор.

— И вам, мистер Грейнджер. И вам. Как же хорошо и быстро проходят переговоры с умными людьми…

Том подошёл к столу как раз тогда, когда я собирался уходить. Расплатившись за свою порцию, я покинул Дырявый Котёл. Хм… Ну вот, кажется, некоторые проблемы решились. Нужно будет составить как можно более грамотный договор — надеюсь, собственных мозгов и осколка памяти хитрожопого гнома мне будет вполне для этого достаточно.

***

Несколько дней до пятого июля пролетели незаметно.

В основном я занимался тем, что доводил до идеала расчёты защитных артефактов для родителей, ну и, само собой разумеется, преуспел, покинув дом вечером третьего числа и за час управился с их созданием. Для дома — три похожих на сюрикены звёздочки небольшого размера, острые, почти неразрушимые. Для родителей — простые тканевые браслетики с небольшим металлическим украшением в виде наконечника стрелы. В случае необходимости, эти наконечники, как и треугольники в моём браслете, могут отсоединяться и свободно перемещаться в пространстве. Они обладают острым кончиком и гранями, высокой твёрдостью и могут передавать мне обзорную картинку и звук в случае необходимости. В общем, всё продумано до мелочей.

Утром четвёртого, в мой день рождения, я установил артефакты для дома, вручил родителям подарки, объяснив, что это не просто так, а для защиты, и только после этого мы отправились в Лондон. Гулять, ходить по магазинам и прочим интересным местам в Сохо, посидели в ресторане не ради еды, а ради деликатесов и чего-нибудь интересного, а вечером, дома, устроили небольшой праздничный пир. В качестве подарков я попросил просто прикупить одежду — родители настаивали на том, что платить будут сами, мол: «Заработал? Молодец. Будут твоими карманными. Вот будешь совершеннолетним — будешь самостоятельным, а пока поумерь пыл и принимай подарки». Удалось хоть удержать от покупки чего-то абсурдного, но задарили-таки… Наручные часы. Без перегибов, жутко качественные, в меру скромные, строгие, но элегантные. Сталь, немного серебра, тёмно-синий циферблат в минималистичном стиле. Думаю, я с ними поработаю в плане ковки и зачарования.

Утром пятого числа родители с Гермионой поехали в аэропорт, попутно подбросив меня с моими вещами и фениксом в гнезде-шарфе до Дырявого Котла. Ну, как «подбросили» — такси. Машина в гараже, гараж в доме, дом — под охраной. Довозить меня было вовсе не обязательно, но не отказывать же родителям в такой малости? Тем более мама смогла вдоволь насладиться процедурой промывания моих мозгов в лёгкой форме на тему «А всё ли ты взял с собой, сынок?». С заботой, неназойливо.

Выйдя у Дырявого Котла, хотя правильнее было бы сказать, что у магазина кассет и пластинок, ведь водитель не видел скрытое от взглядов обычных людей заведение, я посмотрел на часы — до встречи с директором полчаса.

Зайдя внутрь и вдохнув аромат готовящихся блюд, коих к обеденному времени будет, похоже, немало, как и посетителей, я занял всё тот же столик у окна, пристроив гнездо ближе к стенке с окном. На этот раз бармену было некогда — несколько мужчин в деловых мантиях стояли у стойки, заказывали напитки и закуску, общались, в том числе и с самим барменом. Потому ко мне подошла ведьма средней наружности и непонятного возраста.

— Добрый день, сэр, — безразлично протянула она. — Будете что-то заказывать?

— Что-нибудь с мясом, вкусное и сытное…

— Через… — ведьма задумалась на миг, — …две минуты подоспеет жаркое.

Заказав себе порцию побольше, травяной отвар и хлеб, я достал альбом, между листов которого лежал шаблон контракта. Прочитав всё и уверившись, что количество правок будет минимальным, начал работать по проектам для Седрика — там объём «ковки» предстоит немаленький, но сами по себе заказы простые. Всякая мелочь, самая сложная из которых — амулеты с магглоотталкивающим эффектом. Похоже, далеко не каждый волшебник освоил в должной мере эти не самые сложные, но и отнюдь не простые чары. Ну или желают избежать казусов, когда в запале просто забывают о них, ведь многие, что бы ни говорили, очень часто по тем или иным причинам находятся среди обычных людей.

Увлёкшись, я сам не заметил, как поел и попил, и почти пропустил появление директора, явившегося на этот раз камином. Он подошёл к моему столику и сел.

— Мистер Грейнджер, — он слабо улыбнулся в бороду, сверкнув очками-половинками.

— Добрый день, директор, — кивнул я, доставая контракт и убирая альбом в рюкзак. — Вот, шаблон.

Дамблдор выудил откуда-то подобный листок и вручил мне. Что могу сказать? Похоже, мы мыслим примерно в одном и том же направлении, а договора чуть ли не идентичными получились — много различных, но простых пунктов о взаимном молчании и гарантий того, что ни я, ни кто-то из Ордена Феникса — именно так называлась организация — не будет предпринимать попытки каким-либо образом выудить информацию друг у друга.

— Что же… — я посмотрел на директора. — Похоже, контракты мы составили почти одинаковые.

— Будете переписывать?

— Думаю, да. Ни вы, ни я, как я понимаю, не горим желанием подписывать не лично созданные бумажки.

— Хм… Похоже, — усмехнулся директор, —