— Дафна, — улыбнулся я девушке, что сегодня выглядела особенно шикарно, и, к своему удивлению, я даже позабыл о недавнем знакомстве с Сильвией. Забавно.

— Гектор, — улыбнулась она намеренно искренне, вызвав лёгкое раздражение родителей и протянула ручку, воздух над которой я тут же поцеловал — некоторая «эльфиистость» в движениях возникла сама собой.

— А-а-а, ну всё понятно, — с улыбкой протянули на разный лад волшебники вокруг.

— Вот где корень твоего недовольства, Уильям, — усмехнулся МакФерсон. — Но мы так редко видимся, а сейчас такая уникальная возможность обсудить различные вопросы — недопустимо упускать её, распыляясь на мелочные недовольства. А молодежь, так уж и быть, пусть уделит время друг другу.

В общем, нас спровадили куда подальше. Я быстренько урвал с фуршета два бокала с местным волшебным подобием глинтвейна, лёгким, летним, не согревающим, а прохлаждающим.

— Мне казалось, — я подал один бокал Дафне, принявшей его с довольной улыбкой на лице. — Что местные воротилы бизнеса обсуждают дела сугубо в мужской компании.

— Ты о маме?

Я лишь кивнул в ответ, и мы направились к молодёжи, среди которых были ребята как с разных курсов, так и из семей с разными взглядами как на жизнь, так и на политику.

— Она тоже занимается частью бизнеса, чтобы разгрузить отца, — пояснила Дафна причину, по которой София Гринграсс осталась в компании этих дельцов. Правда, там была ещё одна леди, немка, степень суровости которой зашкаливала.

— Ханна, Эрни, — поприветствовал я своих товарищей. — О… Невилл? Крайне неожиданная встреча.

Я протянул руку Лонгботтому, и тот её без сомнений пожал. Он вообще выглядел крайне презентабельно, да и вообще, стоит отметить, что за последние месяцы в Хогвартсе он сильно вытянулся, схуднув — видать, пришла его пора. Но несмотря на идеальный строгий чёрный костюм и мантию, на уверенный вид и прямую осанку, в глазах его виднелось всё то же смущение и неуверенность, что и всегда, а столь «нормальным» он сейчас был, похоже, сугубо из-за воспитания и подобающей атмосферы.

— Гектор, — кивнул он. — Удивлён, но и рад тебя видеть на этом вечере. Я здесь вместе с дядей Элджи. Он занимается волшебными растениями и ингредиентами в довольно крупных масштабах, и его пригласили в целях возможного соглашения о расширении бизнеса, торговли. Он планирует заключить пару договоров для обмена сотрудниками ферм и обмена опытом с иностранными коллегами.

— Ты что, заучивал это что ли? — улыбнулся я по-дружески.

— Эм… — парень тут же сдулся, — да.

Но он быстро взял себя в руки.

— Не знаю, знакомы ли вы все друг с другом, — я перевёл взгляд с Дафны на остальных.

В ходе краткой беседы выяснилось, что Эрни и Ханна знакомы с Дафной, а Невилла я ей представил. Минут двадцать мы стояли и говорили о всякой ерунде, и, как я заметил, это позволило Невиллу ощутимо расслабиться, а уж когда мы с Дафной подняли тему растительных ингредиентов — ну тут он вообще оказался в своей лодке, что говорится. Но он оставался грустным.

— Невилл, что такое? — решил я уточнить причину подобных настроений.

— Что именно?

— Грустный ты какой-то.

— Просто… Малфои… Не та семья, в доме которых я действительно хотел бы быть.

— Не знаю конкретных причин, — я немного слукавил, так как во время поиска информации в библиотеке натыкался на статьи, где говорилось о поимке и отправке в Азкабан нескольких Пожирателей Смерти за пытки четы Лонгботтом Круциатусом. — Но, как мне кажется, если твой дядя видит в этом мероприятии что-то важное и нужное ему, тебе следует его поддержать.

Правда, там не было никаких материалов дела, да и стенограммы того заседания не прояснили ровным счётом ничего. Среди задержанных была Беллатрикс Лестрейндж, в девичестве Блэк — родная сестра Нарциссы Малфой. Думаю, Невилл в курсе подобного родства, и более того, где-то в ещё более старых записях была информация о свадьбе кого-то из Лонгботтомов и Блэков — старый пергамент, текст еле читался. В общем, тяжко парню.

— Так я потому и согласился, — кивнул Невилл. — Хотя бабушка была против. Очень сильно против. Чувствую, я ещё пожалею.

— А, — понятливо кивнула Дафна. — Воспитательные мероприятия.

— Именно, — скуксился Невилл, вызвав добрые улыбки остальных, да и сам улыбнулся в итоге.

— Гектор, — Дафна тронула меня за рукав. — Пойдём к Пэнси?

— Ребята? — я с вопросом посмотрел на остальных.

— Увольте, — улыбнулся Эрни под молчаливое одобрение Ханны. — Я не готов участвовать в соревновании остроты ума, ехидства и надменности. Невилл, пойдём туда… — Эрни кивнул в сторону компании молодых волшебников, явно уже закончивших Хогвартс, но ещё, похоже, не перешагнувших планку двадцати лет.

Мы с Дафной подошли к компании, по большей части, состоявшей из слизеринцев, среди которых были и старшие ребята с Рэйвенкло, да и с Гриффиндора тоже. Заметил я выпускника прошлого года — Маркуса Флинта.

— О, Грейнджер! — именно Маркус заметил меня первым, и вполне радостно протянул руку, которую я пожал. — Удивительно видеть тебя на этом приёме. К успеху идёшь. Мисс Гринграсс…

Маркус кивнул Дафне. Ну и началось: «Грейнджер. Малфой. Гринграсс. Грейнджер. Крэбб. Гринграсс. Грейнджер. Гойл. Гринграсс. Грейнджер. Дэвис. Гринграсс. Хм… Не «Хм», а Грейнджер, Нотт. Гринграсс…». В общем, мрак социальных норм и обычаев.

— Давай-ка познакомлю, — Маркус указал рукой на незнакомого мне парня лет двадцати, может чуть старше. — Николас Аллен, выпускник девяносто второго и чемпион дуэльного клуба.

— Хм? — Николас, средней внешности шатен с цепким взглядом карих глаз, с вопросом глянул на Маркуса, но в итоге кивнул мне.

— А это Гектор Грейнджер, дерзкий и талантливый летун. По слухам, сейчас он в Хоге самый лютый боец.

— Даже так? — удивился не только Николас, но и я. — Что же, мистер Грейнджер… Вы же магглорождённый?

— Да, мистер…

— Давай по именам.

— Да, Николас.

— Что же, Гектор, — улыбнулся он. — И правильно делаешь. Может так остальные чистокровные вспомнят, что они являются волшебниками, а не родовитыми придатками к палочкам.

— Буду надеяться, что пример моих успехов будет мотиватором к развитию, а не причиной зависти и негодования.

— Ну, от этого ты не избавишься. Мисс Гринграсс, — кивнул он Дафне.

— Мистер Аллен.

Остальные, стоит отметить, слушали разговор, возможно даже делали какие-то выводы, но судя по взглядам, особо надеяться на это не стоит.

— Возможно я лезу не в своё дело, но я имел неудовольствие проспорить, и теперь на этом вечере обязан говорить, что думаю. Вижу, вы и Гектор ближе друг к другу, чем может показаться. Так вот. Из опыта скажу — плюйте на всех, кто недоволен ситуацией. Время всё расставит по своим местам…

— Да ты философ, — ухмыльнулся Маркус, продемонстрировав ровные идеальные зубы. Похоже одна из целей для него на этом вечере — всем показать, что с зубами у него нынче полный порядок.

— Ещё бы. А скажи, Гектор, какие заклинания ты предпочитаешь в дуэли…

Ну и понеслось. Разговоры о магии — далеко не только дуэльной, а вообще — постепенно затянули и остальных. Обычно это происходило так — кто-то сугубо из вредности