– На всякий случай, – хладнокровно сказала Марина,закрыла дверь, заперла ее на оба засова, остановилась над молодым белобрысымчеловеком, очень похожим на Женю. – Вставайте, любезный, нечего валяться!Я вас и не била почти, так, с дороги отодвинула. И не надо на меня таращитьсякак кролик на удава. Если я и ангел смерти, то не ваш. Для вас я – маленькаяфея по имени Свобода. Если будете со мной откровенны, помогу выбраться издерьма, в котором барахтаетесь... Ясно? Или будут истерики?

– Кто это, Женя?

– Еще одна... Оттуда…

– Ну да, вот именно, – безмятежно сказалаМарина. – Рыцарь плаща и кинжала, если вы не поняли, Сергей. Пошли!

Рывком подняла его за шиворот, подтолкнула в комнату, вошласледом. Толкнула в продавленное кресло, села напротив, бросила через плечо, необорачиваясь:

– Женя, приютись где-нибудь и не мешай...

– Что вам от меня нужно?

– Да пустяки, Сергей, – сказала Марина. – Истины!Той самой истины, что делает людей свободными... Проще говоря, я пришла вследза Тимофеем. Мне нужно знать, что с ним.

– Он исчез.

– Это я уже знаю. Давайте детали.

– А почему вы решили, что я буду с вами говорить?

– Разве у вас есть выбор? – усмехнулась Марина. –Ну, вообще-то, конечно, есть... Между мной и Бородиным. Одно, но крайнесущественное отличие заключается как раз в том, что мне вы нужны живым, а вотБородину, крепко подозреваю, мертвым.

– Сам знаю.

– Вот и не ломайтесь! Я работаю на правительство Севернойдержавы.

– Может, документы покажете?

– Вам сколько лет? – с досадой спросила Марина. –У людей вроде меня не бывает настоящих документов от правительства, что неменяет сути дела.

– Откуда я знаю, что вы меня не обманываете?

– Оттуда! – сказала Марина в сердцах. – Отыщи васБородин, и тут наверняка уже не протолкнуться было бы от хмурых верзил, которыеразговаривали бы с вами совсем не так... Ну, хватит! – прикрикнулаона. – Некогда мне вести долгие дипломатические беседы! Вот вам пример –Женя. Я ей пообещала, что она останется живой, если будет откровенной.И она, как видите, живехонька...

– Сергей, – тихо, с надрывом вмешалась Женя, –придется рискнуть, она – жуткое создание!..

– Ну, надо же! – грустно усмехнулась Марина. – Иэто единственные слова, которые я заслужила в награду за то, что ублажала тебяв постельке, а потом благородно оставила в живых? Вообще-то она права, Сергей.Временами я бываю страшным существом. Ладно, давайте о деле. С Тимофеем васпознакомила Женя... Он вас завербовал?

Она не сомневалась, что белобрысый будет сговорчивым. В немчувствовалась та же изнеженность, что у сестры. Все испытания последних днейего здорово подкосили, не привык он ютиться в подобных кварталах на положениизагнанного зайца.

– Нет, – сказал Сергей. – Не в обычных понятиях...Он просто убедительно просил оказать ему услугу.

– Деньги обещал? Или откопал на вас что-то пикантное?

Со смущенной улыбкой Сергей признался:

– И то, и другое...

– Это, в общем, несущественно, – сказала Марина быстро,пока он не замкнулся, как улитка в раковине. – Меня совершенно неинтересует, какие там у вас грешки за душой, я не проповедник и не исповедник.Мне достаточно общей картины. Итак, он подцепил вас на крючок. Что он хотел?

– Чтобы я определил его штурманом на борт одного изиностранных самолетов. Это только так говорится – штурман, а на самом деле...

– Мне знакомы все тонкости. Что потом?

– Это оказалось трудновато, но я все устроил. Пришлось датьденег, выдумать убедительную историю... Я раздобыл ему форму, снабдилдокументами по всем правилам, он поднялся на борт...

– Что это был за рейс?

– Нерегулярный. Небольшой такой самолет, класса«Найтингейл». Какая-то частная почтовая контора для миллионеров...

– Какая именно?

– Что-то звездное... «Ранняя»... Нет, «Первая звезда». Этисамолеты не впервые пролетали по нашей трассе. Самолет улетел...

– А дальше?

– И исчез. Мы не получили подтверждения с сопредельнойстороны, со следующего пункта приземления, где Тимофей должен был сойти ивернуться назад на каком-нибудь попутном борту. Самолет пропал без вести. У насдавненько такого не случалось, а с машинами «Первой звезды» это вообщепроизошло впервые. Погода стояла отличная по всей трассе, с борта так и не подалиникакого сигнала...

– Самолет искали?

– А вы как думаете? – огрызнулся Сергей. – Мывсе-таки не дикое племя! У нас государство! Поисковые работы, по-моему, идут досих пор. По крайней мере, сегодня утром еще разыскивали, по телевизорусообщали...

– И что случилось потом?

– Ко мне пришел Бородин. То есть... Тогда я еще не знал, ктоон такой.

– Он представился?

– Сразу. Надо полагать, чтобы подчеркнуть крутизну.Объяснил, что таких, как я, он может дюжинами... – Сергеяпередернуло. – Вывернул меня наизнанку...

– Вы ему все рассказали?

– Ну, знаете! Когда так требуют...

Ну да, подумала Марина понятливо. Крутой парень вродеБородина без труда нагонит страха на этакое холеное ничтожество...

– И дальше?

– Он потребовал от меня и от Женьки, чтобы мы ему немедленносообщали обо всех, кто будет искать Тимофея...

– Он сказал, что такие обязательно будут?

– Ну да. Сразу подчеркнул, что кто-то непременно заявится, инужно будет отдать этому человеку дискеты...

– Ага, – кивнула Марина. – И вы благороднооставили эту деликатную миссию сестричке, а сами кинулись в бега...

– Это страшный человек, как вы не понимаете?!

– В самом деле? – пожала плечами Марина. – Ну,дело вкуса. Мне он показался не таким уж страшным... Что еще?

– А это все. Честное слово, все! Одна-единственная услуга,которая поначалу показалась пустяковой, но вызвала такие ужасы...

– Да ладно, какие там ужасы!.. – отмахнуласьМарина. – Сидите тут живой и здоровый, яйца не отрезаны, девок вам водят иводку носят, чем не жизнь?

– Да поймите вы! Я все потерял, торчу здесь, и неизвестно,что со мной будет...

– Да ничего с вами не будет, – рассеянно сказалаМарина. – Посидите тут еще пару дней, пока я не разберусь с Бородиным.Номера, что он откалывает, обычно с рук не сходят, даже если работаешь в крутойфирме...