Кьель с сомнением посмотрел на топор, но всё же послушно выполнил распоряжение.

Но Стриж всё равно старательно таращил глаза, восторженно охая, будто деревенщина на городской ярмарке.

— Что же, — Кьель усмехнулся и театрально раскинул руки. — Приготовьтесь увидеть множество чудес.

— Значит, ты можешь его открыть? — уточнила Миа.

Спорить с ним никто не стал: в руках «имперских убийц», за которых себя выдавали пустотники, этот арсенал действительно стал бы серьёзной угрозой для Кречетов.

Убедившись что опасности нет, Стриж махнул Мие и с интересом огляделся.

Лёха с трудом подавил тяжёлый вздох.

Ворвавшиеся внутрь волны разметали по углам колесницы, словно ребёнок — игрушки. А когда вода ушла, в ангар проникли новые постояльцы.

Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

— С таким сложным замковым плетением я ещё не сталкивался, — признался он. — Возможно где-то тут сохранились записи, которые позволят разобраться...

Посмотрев на спящих гигантов, Стриж задумался. Земные ластоногие — хоть тюлени, хоть морские слоны — на суше далеко не спринтеры. А ведь их ласты куда более развиты, чем копытца этих гигантов. К тому же чудища не проявляли никакой агрессии: то ли правда вегетарианцы, то ли сыты, то ли человек или эльф слишком маленькая добыча для них. Значит, можно рискнуть и вылезти наружу, чтобы оглядеться по сторонам.

Внешнюю створку соседнего ангара почти выбило волнами. Погнутая металлическая пластина застыла на направляющих, напомнив Лёхе творения безумных скульпторов-авангардистов его эпохи. Видимо, когда-то бушевал шторм такой силы, что под ударами стихии не выдержало творение древних мастеров.

«Намёк на то, что хрен мне вместо отпуска», — кисло подумал он.

«Я видела порно, которое начиналось так же», — мгновенно объявила Белочка.

Кроме них, никакой суши не наблюдалось. Только далеко-далеко виднелась белая полоска бурунов от волн, бьющихся о рифы. Вот и разгадка, почему эта база устояла — эльфы разместили её посреди рифов и небольших островов, играющих роль естественных волноломов. Ну и дополнительная защита от непрошеных гостей — небось, пройти здесь можно лишь по определённому фарватеру.

Монстр вздохнул и вновь прикрыл глаза.

— Мы можем помочь, — с готовностью заявила Миа. — Научи.

— На это уйдут многие годы. Сперва нам нужно отыскать грааль героев и получить контроль над артефактом Кречетов. Надеюсь, он спрятан не здесь...

— Мы им не нравимся, — тихо резюмировал Стриж. — Спать не даём.

Наклонившись, Стриж зачем-то оторвал кусочек водоросли, растёр в пальцах и сказал:

«Сам дерьмо», — огрызнулась Белочка.

Звучало логично, но прятать оружие Лёха не стал. Мало ли...

— У неё зубы, как у коровы, — заметила Миа. — Такими удобно перетирать травяную жвачку, но никак не рвать мясо.

Наверху звякнула цепь. Лёха оглянулся на недовольно хмурящегося Кьеля, вновь повернулся к морю и пошёл по пирсу, вынуждая Мию идти рядом.

К сожалению, чудеса увидеть не удалось. Люк в полу, ведущий на нижние уровни, был намертво задраен, но через иллюминатор, врезанный в гладкий металл крышки, была видна вода. Нижняя часть крепости оказалась затоплена.

Неожиданно один из «корабельных остовов» пошевелился. Открыв маленький глаз, туша сонно посмотрела на двуногих. В отличии от игуан, этому животному эльфы показались абсолютно безобидными и неинтересными. Почесав бок передним ластом, больше похожим на короткое копыто, зверюга сладко зевнула и перевернулась на другой бок, продемонстрировав круглый хвостовой плавник.

— Зоопарк, мля, — мрачно прошептал Лёха, разглядывая кучи птичьего помёта.

— Красота, — кошкой промурлыкала Миа, баюкая в руках арбалет.

Авторы зловонной инсталляции возмущённо разглядывали незваных гостей из гнёзд под потолком. За века запустения они привыкли считать себя хозяевами этого места.

— Не знаю, — задумчиво ответил Кьель. — Про них предки ничего не писали...

— Живых существ?! — поражённо воскликнула Миа, не ожидавшая встретить нечто, подозрительно напоминающее генетические разработки, в сказочном мире.

Судя по золотым узорам в металле, дверь была магическая. А зачем особо охранять нечто, на и без того охраняемой базе? Правильно, по одной из двух причин: за ней или что-то особенно ценное, или крайне опасное.

Лёха снял шлем с каменного выступа и скомандовал эльфу:

Он выразительно звякнул кандалами.

— Клади сюда цепь.

— Кречеты ждать не будут, — напомнил изгнанник.

— Вы в первый раз посетили творение древних мастеров нашего народа? — с ноткой превосходства спросил он.

А с учётом того, что многими артефактами могли пользоваться только чистокровки — может получиться целая армия, преисполненная благодарности графине-избавительнице.

В первую очередь это касалось Мии — с её тягой к живности станется подлезть к спящим монстрам, чтобы рассмотреть поближе.

Лёха разочарованно цыкнул. Долгие вдумчивые исследования — не их история. Разве что удастся уговорить Кьеля обосноваться тут до тех пор, пока они не разберутся с этой загадкой...

«Не, — отозвался Лёха, деликатно умолчав, что совсем недавно демоница сама себя так называла. — Я горшкоголовый. Только горшочек не для каши, а для менее аппетитной субстанции.»

«Кентервильское привидение, — хихикнула Белочка. — Стонет и гремит кандалами. Правда, наказан не за убийство жены, а за то, что ухайдокал уйму народа в лучших традициях бомбистов»

Крепость Древних встретила запахами моря и сырости, а до ушей донёсся едва различимый шум прибоя. Было там так сыро и жарко, словно эльфы оказались в предбаннике. Света тоже практически не было, но для эльфийского зрения хватало и этого.

Отойдя на приличное расстояние, когда за шумом волн их голоса не мог услышать даже тонкий эльфийский слух, Стриж всё так же тихо предложил:

Возможно, из этого даже вышел бы толк. Вопрос — для кого?

— Давай стукнем его по кумполу, запрём куда, чтоб не мешал и устроим выходные. В море искупаемся, рыбу половим, на тюленях этих стероидных покатаемся...

— Нам нужен грааль, — нетерпеливо напомнил Кьель. — И арсенал. Хочу снять это.

Прежде чем сигануть в море, одна из ящериц на секунду обернулась и с укоризной посмотрела на эльфов, как бы говоря: «Ну вот что вам у себя не сиделось?». После чего скрылась в волнах.

— Давайте осмотримся, — предложил он спутникам.

Спорить Кьель не стал и Стриж спрыгнул на пирс. Под подошвами хлюпнуло, нога поскользнулась на пучке водорослей, но он удержал равновесие.

— Главный вопрос — сумеем ли мы убедить Кречетов работать в связке с тем, кто грохнул всю их верхушку, — с сомнением произнёс Лёха. — Даран, конечно, прагматик, но всё же последнее слово за Лаурой. Надеюсь, она сумеет обуздать эмоции.