— Привет, Лекси! — парень сразу встал и, притянув меня за талию, поцеловал в щеку.

По телу сразу разлилась приятная волна мурашек, которая доказала мне, что этот парень мне не безразличен. Но, боюсь, он может не чувствовать ко мне того же, чего и я к нему.

— Мы можем поговорить наедине? — спросила, осторожно высвободившись из его объятий.

— Конечно. Что-то случилось? — взволнованно спросил он.

— Пока не знаю, — нервно ответила я и, взяв его за руку, повела к выходу из столовой, а потом и вовсе из академии.

Когда мы оказались на кваргоновой аллее, я, наконец, остановилась и перевела смущенный взгляд на него.

— То, что я сейчас скажу, может показаться странным, но, прошу, будь серьезен, не надо мне сейчас этих твоих шуточек.

— Ого, — выдохнул огневик. — Мне уже не нравится начало этого разговора.

— Возможно дальше этот разговор не понравится тебе еще больше, но мы должны все обсудить, иначе я просто сгорю изнутри.

— Самовоспламенение — вроде как моя фишка, — улыбнулся он.

— Хантер! Я же просила без шуток! Мне итак трудно говорить…

Парень замолчал и внимательно посмотрел на меня, позволяя озвучить то, что я собиралась. Однако слова все равно застревали в горле. Я чувствовала себя сейчас ревнивой дурой, но ничего не могла с собой поделать.

— Что ты чувствуешь к Айви?

Этот вопрос, кажется, озадачил Ханта, и он ответил далеко не сразу.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я хочу понять, какие между вами отношения и что ты чувствуешь к ней.

— Она мне как сестра, я забочусь о ней, — недоуменно посмотрев на меня, ответил он. — К чему ты клонишь, Алексис?

Прежде он почти не называл меня полным именем.

— Хорошо, начну с начала.

«О, боги, как же трудно!» — мысленно сказала себе.

— С того момента, как у нас появилась возможность прикоснуться друг к другу, то есть, основная наша проблема отпала, ты ведешь себя так, будто те твои слова на нашем месте, были неправдой.

— Что ты такое говоришь? — насупился он.

— В тот день, когда мы получили эти кольца и возможность физического контакта, ты даже не попытался поцеловать меня. Хотя мне казалось, что ты ждал этого, так же сильно, как и я.

— Потому что я боялся причинить тебе боль. Я еще не до конца верил в то, что эти кольца работают! Недавно мы оба лечили ожоги от попытки обнять друг друга, а потом и Айви с Ханной получили повреждения. Я просто опасался и считаю, что это вполне ожидаемо. Но теперь и у меня появился вопрос: почему ты не сделала этого, если сама ничего не опасалась и так хотела этого?

— Потому что это должен сделать ты! — возмутилась я.

— То есть, ты вся такая из себя сильная и независимая, но первый шаг сделать не можешь? — усмехнулся он.

— Я не это имею в виду, — с нажимом произнесла я, хотя и сама не понимала, почему возражаю.

Ведь он был прав, я сама создала себе такой образ и старалась придерживаться его. До этого момента я не осознавала, насколько я лгала самой себе. Оказалось, я не такая уж и сильная, а обычная ранимая девчонка.

— Хорошо, опустим этом момент, — примирительно поднял руки Хантер. — Но потом-то все наладилось, не так ли?

— Мне так казалось, но мне просто не дает покоя то, как вы с Айви смотрите друг на друга.

— Ты что, ревнуешь? — удивился он.

— Да, демоны тебя раздери! — разозлилась я. — Ревную!

— Между нами ничего нет, — твердо заявил Хант. — Айви мне как сестра и я забочусь о ней. И буду заботиться несмотря ни на что, даже если тебе это не нравится.

— Ты смотришь на нее с такой нежностью, с какой никогда не смотрел на меня, — мой голос сел и я едва смогла сдержать слезы. — А она? Разве ты не замечаешь ее взгляд? Разве ты не видишь, что она по уши влюблена в тебя?!

— Так, мне не нравится этот разговор. Ты говоришь глупости, Алексис, — он произнес это так холодно, что мне стало не по себе. — Советую тебе успокоиться и выкинуть эту ерунду из головы. Я всегда буду заботиться об Айви, она моя семья. Так что смирись с этим.

— Я не собираюсь мириться с твоими чувствами к ней. Ты хотя бы себя не обманывай! — слезы уже стекали по моим щекам.

— Я считал, что ты другая. Думал, ты выше этого, но я ошибся, — так же холодно произнес огневик. — Наверное, я зря произнес тогда те слова. Ты их не достойна.

— Теперь я тоже жалею, что сказала тебе о своих чувствах, — стерев слезы, гордо выпрямила спину. — Думаю, все это было зря. Все наши встречи были зря.

— Возможно, ты права, — кивнул он и ушел, оставив меня одну.

* * *

Айви.

— Айви, я…кажется я люблю тебя.

Я была ошарашена тем, что услышала только что, поэтому встала, как вкопанная.

— Ты понимаешь меня, как никто другой, с тобой, так просто…Ты всегда, меня поддерживаешь. Кажется, раньше я был слеп.

Я молча слушала его, не в силах остановить.

Когда-то, кажется, целую вечность назад, я мечтала услышать от него эти слова, но сейчас, когда он произнес это, поняла, что на самом деле мне это было не нужно. Сейчас я окончательно поняла, что дорожу им, но не люблю.

Хантер стал моей единственной семьей, братом, которого у меня никогда не было. Но в моей душе нет никакого волнения, когда я смотрю в его красивые глаза. Наконец, я освободилась от этого слепого неведения и обрела ясность ума. Я не люблю Хантера Утора, как мужчину и, наверное, никогда не любила.

Он перестал говорить и между нами воцарилось неловкое молчание, пока я не решила его прервать.

Уверенно направившись к парню, села прямо на землю возле него и внимательно посмотрела в его глаза.

— Нет, ты не любишь меня, — твердо произнесла я.

— Я…

— Нет, Хант, послушай, — перебила его. — Ты не любишь меня, ты просто запутался. Я видела ревность во взгляде Алексис и, думаю, твое состояние сейчас вызвано очередной вашей ссорой.

Парень молча опустил глаза в пол.

— Не знаю, чего она там тебе наговорила, но ты сам прекрасно знаешь, что между нами нет никакой романтической ниточки.

— Знаю, прости…

— Не надо извиняться. Я уверена, что ты решил произнести эти слова вслух, чтобы понять, какие эмоции это у тебя вызовет. И?

— И я по-прежнему люблю тебя, как свою маленькую сестренку, — улыбнулся он. — Прости меня за это представление.

Я улыбнулась ему и обняла.

— Все наладится, Ханти, я в этом уверена, — тихо шепнула я. — Мы всегда будем друг у друга, что бы ни случилось. А сейчас ты должен пойти к себе и выспаться. Если завтра я не увижу тебя на пробежке, не поленюсь, поднимусь к тебе и окачу стаканом холодной воды!