металла, две стихии стали переплетаться, сливаясь в одну. И я вдруг ощутила сердцевину тьмы, точку концентрации темной материи каждого фантома.

Не задумываясь, что я делаю, я выбросила левую руку вперед, запустив тем самым необычный боевой снаряд из двух стихий в ближайшего фантома. И снаряд попал прямо в цель! Через секунду темный дух развеялся. Остальные духи зашипели, заскулили, задергались. Ревенфорд умело воспользовался ситуацией и прикончил точным ударом еще двух фантомов.

Оставшиеся разлетелись прочь, но не потому, что испугались, нет, они соединились в один огромный фантом. Ревенфорд встал между нами, загородив меня. И гигантский дух с истошным воплем ринулся прямо на нас.

Сложно описать бой, особенно, когда ты сам находишься внутри него, действовать приходится на инстинктах. Не знаю, в какой момент я поняла, что моя сила должна быть щитом, а не Реджинальда, на это хватило доли секунды.

Металлический холод в теле напомнил о себе резкой неприятной болью, которая быстро отступила, а потом пришло спокойствие. Я просто сделала то, что должно — задвинула Ревенфорда себе за спину и выставила руки вперед, представляя мощный щит. И он отстроился за мгновение до того, как дух со всей силы в него врезался и тут же распался на части — их спеленала водная магия Карающего и окончательно расщепила.

Я пошатнулась и чуть позорно не потеряла сознание, видимо потратила слишком много сил. Ревенфорд не дал мне упасть, поддержал, подвел к частично сохранившемуся бортику почившего фонтана, усадил, а сам опустился рядом, прямо на садовую дорожку. Мы посидели несколько минут в тишине.

Сложно представить, что где-то люди танцуют и развлекаются. Я бросила взгляд на песочные часы и лишь вяло подивилась: обе схватки не заняли и получаса, а ощущение такое, будто прошли целые сутки, как минимум.

Голова гудела, звенело в ушах, ноги и руки казались ватными, в горле стоял ком, а тело неприятно дергало, левое запястье отдавало холодом. Вот и состоялся мой первый в жизни магический бой. Сил не было никаких, только радость от осознания, что я каким-то образом выжила.

«Боги, неужели применять силу всегда так больно?» Я-то рассчитывала на ответ Гектора, но мне ответил другой Ревенфорд.

«Если ты применяешь силу впервые, то удивительно, как ты еще не валяешься без сознания у моих ног».

Наши взгляды встретились, схлестнулись — один настороженный и слегка испуганный, другой пристальный и изучающий.

«Кто же ты, Янина Строгова? Воровка, студентка академии, маг?»

Я не отвела глаза. Не было смысла скрываться и дальше, это вызвало неожиданный вздох облегчения, сама не заметила, как все эти тайны начали тяготить меня.

«Я, прежде всего, подданная Его Величества, которая желает верно служить своей стране».

Ревенфорд встал, отошел на несколько шагов, обернулся.

— Я чувствую, что ты говоришь правду. Только никак не укладывается в голове, что человек, с которым я бок о бок сражался недавно против общего врага, меньше суток назад незаконно проник на территорию усадьбы и обворовал меня.

Лорд посмотрел неожиданно остро.

— Скажи мне честно, девочка, ты имеешь отношение к темным магам? Ты причастна к событиям, происходящим сейчас во дворце?

Я аж подскочила от такого предположения, меня качнула в сторону, но я устояла и рукой удержала Ревенфорда на месте, он, видимо, желал помочь и поддержать меня.

— Пусть вы сто раз назовет меня воровкой, вы будете правы в этом! Но не смейте делать из меня предателя, милорд!

Он снова смотрел пристально и неотрывно, как будто пытался прочитать что-то в моей душе. Я не закрылась, когда почувствовала магию Ревенфорда внутри себя, ощущение было необычным, словно лорд считывал все мои воспоминания одно за другим, все мои мысли и желания. Это было неприятно, но я понимала, что это необходимо.

Наконец, лорд отвел глаза, как-то слишком по-человечески потер ладонями лицо, явно пытаясь привести уже свои мысли в порядок. У меня странно защемило сердце. Ревенфорд показался мне таким уязвимым в эту минуту.

Он глухо произнес.

— Спасибо, Янина. Мало кто решается открыться полностью, я уважаю твое решение. И слышу твои многочисленные вопросы, однако, на них совсем нет времени. Но об одном все же спрошу.

Теперь милорд смотрел как-то задумчиво.

— Что ты сделала в артефактом?

Я нервно усмехнулась, молча протянула вперед левую руку и потрясла перед Ревенфордом браслетом. Он буквально вперился в украшение взглядом, потом не удержался, взял мою руку в свою, а другой рукой покрутил браслет несколько раз — туда и обратно. И как-то тяжело вздохнул.

А я замерла, поняв, что касания лорда мне неожиданно приятны, слишком приятны и испугалась, вспомнив, что лорд прекрасный менталист.

— А вы постоянно читаете мысли людей?

Моя ладонь в его ладони казалась такой маленькой. Наконец, Ревенфорд выпустил мою руку, как-то неохотно.

— Нет, Нина, я не читаю мысли постоянно, иначе бы давно сошел с ума.

А потом снова поймал мой удивленный взгляд.

— Понимаю, тебе приходится сейчас нелегко, нужно учиться держать ментальный щит, чтобы защититься от потока информации, мыслей и образов. И я помогу тебе, обещаю. Я думаю, мы оба заинтересованы в том, чтобы остановить этот не к месту возникший брачный зов. Ты ведь не надевала артефакт, это все дед виноват.

— Постойте, милорд! О каком брачном зове вы говорите?

Я с подозрением и удивлением воззрилась на Ревенфорда. Гектор и Лавиния, помнится, утверждали, что всего лишь воспользовались случаем покинуть ненавистные стены особняка и оказаться подальше от использующего их в своих целях наследника. Какой еще брачный зов?

— Действительно, Реджинальд, о чем эта девушка говорит? Мне бы тоже хотелось узнать, если позволишь.

Я обернулась. К нам спокойным размеренным шагом приближался статный зрелый мужчина с легкой сединой в русых волосах, хитрым прищуром светло-серых глаз и мягкой покровительственной улыбкой. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять одну странность в его манерах и внешнем виде.