А потом я задела рукой висящую на поясе сумочку и тут же все поняла. От кристалла в центре артефакта исходила та же чужеродная злая энергия, что от человека, быстро сокращающего расстояние между нами. И это был не Реджинальд Ревенфорд.

Думай, Нина, думай. Бежать? Я плохо знаю павильон, а он огромный, скорее всего заплутаю на его дорожках и загоню себя в еще большую ловушку, а неизвестный погонится за мной и настигнет в миг, он явно хорошо здесь ориентируется.

Остаться на месте и действовать по ситуации? Вдруг, я все себе придумала и просто что-то перепутала. Но призрачные Ревенфорды так и не отвечали. Словно чья-то более мощная энергия не давала им воли. Права ли я, время покажет, и уже очень скоро.

И интуиция не подвела меня. Уже через минуту я различила смутные образы, услышала обрывки фраз и похолодела от ужаса. Этот человек пришел сюда за новым артефактом. Но он не собирался его применять во благо, он жаждал его уничтожить, а заодно и меня, как его создателя.

Значит, этот человек — враг. Значит, привели сюда меня намеренно. А еще неизвестный явно был магом и у меня не было шансов против него.

Но тут я вспомнила профессора Арментроут, нахмурилась, потом в памяти всплыл новостной листок, жуткие картины разрушений и человеческих жертв по всей стране, и по телу прошла волна предвкушения, а страх отступил.

Я покрутила браслет на левом запястье, как хорошо, что снять его невозможно и он всегда со мной. Вспомнилась наша странная связь, установившаяся через воду, тогда Лавиния помогла мне и разорвала ее. Что если попытаться ее восстановить самой? Ревенфорд был моим выходом, моим возможным спасением. Я смогу до него докричаться и лучше предпочту выдать себя как воровка, но выжить и воздать по заслугам предполагаемому врагу.

Итак, нужна вода и нужно действовать наверняка. Придется хорошенько побегать, господин убийца! Ваша жертва решила просто так не сдаваться. Я скинула бальные туфли, подхватила тяжелые юбки и ринулась в сторону центрального фонтана.

Король Кристиан Данмарский, ранее этим днем

Кристиан Данмарский проснулся этим утром с особым чувством умиротворения и душевного спокойствия. Он любил встречать рассвет в одиночестве с чашкой крепкого черного кофе, тогда он был бодр и собран весь предстоящий день.

Привычные утренние процедуры прошли незаметно, слуги королевского крыла были прекрасно подготовлены и вышколены. Как оказалось, это и стало причиной его оплошности и, как следствие, еще одного покушения, которое с трудом удалось предотвратить.

Король нахмурился, на несколько минут тяжелые мысли затмили безоблачное спокойствие, но тучи вскоре рассеялись и мужчина снова улыбнулся этому радостному дню. Он потер руки в предвкушении церемониальных мероприятий, которые заполнят весь день приятными хлопотами, и, конечно, королевского бала, обещающего стать самым ярким открытием нынешнего сезона.

В дверь тактично постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Так мог поступить только один человек во всем дворце. Эдриан, его дорогой мальчик. Король радостно повернулся к единственному сыну и они крепко обнялись, отец позволил себе вольность и по дружески потрепал сына по плечу. Вместе они смотрелись странно, если не сказать несуразно, будучи полными противоположностями, как по характеру, так и по внешнему виду.

Кристиан Данмарский был широкоплечим, немного грузным мужчиной невысокого роста, но крепким и подтянутым, буквально пышущим здоровьем и каким-то молодцеватым, не смотря на благородную седину в каштановых волосах. Король слыл весельчаком и балагуром, если так позволительно выразиться о действующем монархе.

В детстве он постоянно нарушал правила дворцового этикета, устраивал посиделки с детьми слуг, пререкался с родителями и даже один раз сбегал из отчего дома. Правда, побег оказался недолгим, но кровавым. Мальчиком Кристиан сильно повредил коленный сустав на правой ноге, поэтому в наши дни король часто начинал прихрамывать, когда сильно усердствовал в ходьбе или изволил чрезмерно перегружать ногу.

Кронпринц Эдриан Данмарский статью и характером напоминал мать, почившую королеву Антонию, урожденную герцогиню Эшдаунскую.

Молодой мужчина был высоким и статным, атлетически хорошо сложенным, блондин с серо-голубыми глазами. Умный и прекрасно образованный, принц был чрезвычайно строг к себе и к окружающим его людям, как дворянам, так и подчиненным со служащими, не выносил малейшего нарушения дисциплины и правил королевского распорядка, а посему был всегда точен как куранты на часовой башне в центре города.

Всегда сдержанный, неулыбчивый, холодный и держащий людей на расстоянии вытянутой руки, чтобы можно было дотянуться при необходимости точным ударом шпаги, но и парировать удар, если потребуется.

Единственным исключением из правил была кузина принца, герцогиня Оршанская. Даже с ее братом Александром принц общался более сдержанно, чем следовало с ближайшим родственником. Все во дворце знали о нежной привязанности наследника престола к Алексии Риверс.

Королем это чувство не только не пресекалось, но скорее поощрялось. Кристиан Данмарский давно не рассматривал никого, кроме любимой племянницы на роль будущей королевы Ингрии. Это бы стало не просто данью уважения к ее столь рано и трагически ушедшим из жизни родителям, о дорогом брате и его прекрасной супруге король скорбел по сей день, но и укрепило позиции Данмарских на троне, усилило их кровь и обеспечило сильных потомков.

Король ожидал, что Алексия и Александр присоединятся к королевскому церемониалу в течение дня и племянница откроет королевский бал в паре с Эдрианом.

Впрочем, он был и сам не прочь потанцевать, особенно, с очаровательной Тамирой Арментроут, уж он бы получил от общения с несравненной леди Мирой несказанное удовольствие. Хотя кто ему запретит украсть самую очаровательную и, чего греха таить, желанную, женщину нынешнего светского сезона на несколько танцев. А ее супруг, старый герцог Арментроут, будет только раз услужить своему монарху, ведь он крепко держится за свое место в руководстве иноземным корпусом.

Король с трудом изгнал из своих мыслей образ обольстительной прелестницы.

— Доброе утро, мой мальчик.

— С днем рождения, отец.

Принц протянул королю небольшую коробочку, перетянутую красной лентой.

— Надеюсь, наш скромный подарок придется к месту. Алекс перерыл не одно плато в поисках