была пуста, но я почувствовал знакомые вибрации темной силы, слабые, но вполне отчетливые, они медленно испарялись, видимо, я поспел вовремя, иначе остаточные энергетические колебания просто растворились бы и исчезли. Больше не сомневаясь, я пошел по следу и он привел меня к садовому павильону.

Я не дошел всего несколько шагов, как дикая злая темная сила накрыла меня и стала давить на разум, подчиняя. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не сломаться, и я выстоял, отбросил тьму за пределы своего тела и сознания. Постоял несколько минут, пытаясь отдышаться. Что это было? Неужели опять брачный зов? И меня пытались подчинить снова, да не вышло. Ладно, с этим разберемся позже. Осталось пройти крытую галерею и покажется павильон.

Я проскочил арку входа, пролетел несколько метров паркового лабиринта и замер. Передо мной лежали развалины центрального фонтана, когда-то трехъярусного, с красивыми статуями по краям, теперь же это была просто груда камней. А в середине этого архитектурного безобразия сидела, низко опустив голову, студентка Строгова, припорошенная известковой пылью. В нескольких метрах справа лежал труп какого-то вельможи.

Потоки темной и водной магии, сплетаясь в яростном противостоянии, плавно скользили в воздухе, создавая сильное магическое искажение. И весомым призвуком шла сила иного рода, которую совершенно не ожидаешь почувствовать здесь, а именно, сила Песков и Металла.

А еще я вновь ощутил тьму, что пыталась подчинить меня недавно, и темная энергия исходила именно от Янины Строговой.

И как это понимать?

Янина Строгова

Пространство сузилось для меня до одного объекта — фонтана, который уже маячил впереди, манил и обещал спасение. Я слышала лишь стук собственного сердца, свое сбивчивое дыхание, ступни больно резали мелкие камешки, встречающиеся на парковой дорожке, по ногам неприятно бился тяжелый подол бального платья.

Я сосредоточилась на беге, сконцентрировалась на единственной цели, стараясь при этом физически и ментально отслеживать перемещение возможного врага. Но вокруг было подозрительно тихо, а в голове мелькали смутные образы, никак не складывающиеся в общую картину.

Кровь стучала в висках набатом. Через минуту я буквально впечаталась в широкий бортик фонтана. В голове стало проясняться, сердце начало замедляться и меня оглушил звук мирно льющихся струй воды. А затем я услышала легкие хлопки за спиной и тихие шаги по гравию.

Я обернулась и увидела молодого мужчину, идущего вальяжной походной и быстро сокращающего расстояние между нами. Как он оказался здесь так быстро?

Он был среднего роста, худощавый, явно аристократ, и издевательски хлопал мне издалека. Когда он приблизился достаточно, я различила надменное выражение на бледном каком-то мертвенном лице, в его глазах плескалась тьма.

Я развернулась всем корпусом и постаралась занять оборонительную позицию. Мужчина усмехнулся и свел перед собой руки, как недавно сделал Гектор Ревенфорд, и снова я увидела магию во плоти — между его ладоней загорелся черно-фиолетовый шар света.

— Браво, птенчик, ты еще пытаешься трепыхаться. Убивать тебя будет не так скучно, но все равно противно.

Боковым зрением я различила смутный женский силуэт, он был абсолютно прозрачным, рвано пульсировал и испускал слабое серебристое сияние вокруг. Миг, и силуэт переместился за спину аристократа и стал увеличиваться в размерах, превращаясь в плотный сгусток энергии, в его всполохах я уже четко распознала знакомые черты. Это была Филиппа Ревенфорд, она приложила палец ко рту, призывая меня быть предельно внимательной и не выдавать присутствия призрака. Я приободрилась.

— Это вы причастны к взрывам артефактов? Зачем вы делаете это?

— Ах, какой любопытный птенчик.

Мужчина наклонил голову, прищурился и криво улыбнулся. Я решилась и дальше прощупывать почву и дать тем самым Филиппе больше времени, к чему бы она ни готовилась.

— Вы убиваете людей, как вы не понимаете? Так нельзя!

— Цыц, что-то ты сильно разговорилась. Пора переходить к делу, а то меня уже ждут.

Разговаривая, маг перебрасывал энергетический шар между ладонями. Внезапно он сделал резкий выпад рукой и горящий шар полетел прямо в меня, увернуться я уже не успевала, мы стояли слишком близко.

И тогда серебристое сияние щитом встало между мной и нападавшим, шар в глухим противным шлепком врезался в призрачное тело Филиппы.

И я услышала мысленный крик невыносимой боли, а через секунду я горела вместе с ней, это была ужасающая бесчеловечная пытка для нас обеих. Вот только я осталась в живых, а Филиппа Ревенфорд окончательно перестала существовать, я почувствовала, что душа ее развеялась. У меня внутри образовалась пустота, а в павильоне установилась гнетущая тишина.

Темный маг лежал на земле, видимо, его временно оглушило и отбросило силовой волной из-за вмешательства призрака, и он еще не до конца пришел в себя. Филиппа не только заняла мое место и приняла удар на себя, она еще и дала мне несколько минут, чтобы собраться с силами.

Сначала я была оглушена не меньше мага, но потом ярость стала разрастаться внутри, живой огонь потек по венам, сила укрепляла кости и сухожилия как тогда, в коттедже профессора Риверс. Но в этот раз я оставалась собранной и спокойной.

За последние сутки я едва ли научилась контролировать свои и чужие мысли и эмоции, мне приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы удерживать ментальный щит. Но эта новая незнакомая сила ощущалась совсем иначе — как нечто родное, близкое и понятное. Она мощно пульсировала в крови и нетерпеливо покалывала на кончиках пальцев.

Теперь я с трудом сдерживала себя, так тело жаждало ринуться в бой. Останавливал меня только трезвый голос разума. Я понимала, что не боец, навыки самообороны здесь вряд ли мне пригодятся, а других я не знала. Тогда как поступить? Ответ пришел сам — просто сработали инстинкты.

Когда маг запусти в меня очередной энергетический шар, Янина Строгова с ним бы не справилась, справилась с ним резко проснувшаяся в ней непонятная сила. Эта сила сделала тело нечеловечески гибким и сильным. За секунду до столкновения, я ушла с траектории удара и шар врезался в журчащий позади фонтан и его просто разнесло вдребезги.

Невероятным было то,