– Последние два дня мы преследовали караван, направлявшийся на север, – произнес он. – Мы не зажигали факелов и держались на несколько миль поодаль. Думали, нас никто не видит. Но, видно, просчитались: несколько часов назад на нас набросились из засады. Два гундозверя, оба с цепями вокруг брюха, выскочили из-за деревьев. Науськивал их безъязыкий шаман из Сталагмоса. Против рогов и клыков этих тварей наши мечи и алебарды – детские игрушки.

– А что с караваном? – спросила Скайлар. – Что он вез?

– Прости, я уже не так бойко болтаю с животными, – прохрипел Урбо. – Мой фамильяр ушел в Завтрашнюю Жизнь много весен назад.

– Караван? – повторила Скайлар, стараясь говорить помедленнее. – Что он вез?

– Мы так и не узнали. Но точно что-то важное для Паксахары. Там был ее знак, додекагон: двенадцатиугольник с этими злющими косыми глазенками.

– Я видел тот же символ на лапе у Лотара, вожака росомах в питомнике! – вспомнил Элдвин.

– Продолжайте путь, куда бы вы ни направлялись, – хрипло проговорил Урбо. – Фамильяр моего брата убежал за помощью. Он приведет воронов-целителей. Нам вы ничем не поможете.

Элдвину было совестно оставлять таких смельчаков истекать кровью на голой земле. Но Урбо был прав: их ждала Ирбисова Корона. Без нее все подвиги будут напрасными.

– Вот, возьми моих червячков. – Гилберт порылся в своем рюкзаке-бутончике. – Они мало того что вкусные, так еще и сытные.

Лягух ссыпал червячков в ладонь Урбо.

– Гилберт, думаю, он лучше потерпит, – поморщилась Скайлар.

Бородатый волшебник улыбнулся. И закрыл глаза.

– Ой, нет, не умирай! – всполошился Гилберт. – Так нечестно! – Лягух вспрыгнул на грудь Урбо и воздел кулачок к небу. – Будь ты проклята, Паксахара!

Урбо слегка приоткрыл левый глаз.

– Я не умер, – сообщил он. – Я просто отдыхаю. Слезь с меня, хорошо? У меня все ребра переломаны.

– Ну да, – смутился Гилберт и соскочил назад. – Прости.

Фамильяры оставили раненых воинов и вернулись к цепочке следов. Дорога терялась меж деревьев, и очень скоро друзья почувствовали, что они одни во всем Запределье.

Элдвин совсем вымотался. Даже присутствие друзей ему не помогало. В голове не укладывалось, что его отец проделал весь этот долгий путь. Элдвин даже не представлял, сколько они прошагали, пока не взглянул на карту, на которой Писарус дотошно прорисовывал каждый их шаг. Они миновали песчаные Северные плато, пересекли Животский каньон и снова вышли к Эбсу по ту сторону, вильнули к Потоку Времени и обратно. Фамильяры снова шли и шли – неизвестно куда. И вот они вступили в узкое ущелье.

– Вот честно, лучше бы этот самый ирбис не цеплялся за свою Корону, – проквакал Гилберт. – А то если после всего этого еще и с ним придется драться… Хоть бы он оказался сговорчивым.

– Да я сама вцеплюсь в эту Корону почище ирбиса, – решительно заявила Скайлар. – Я от недосыпа делаюсь жутко нервная.

Элдвин заметил, что стены ущелья становятся все выше, а впереди путь перегораживает огромная каменная глыба. Следы Баксли вели прямо к ней и пропадали. Фамильяры зашли в тупик.

– Элдвин, извини, но у тебя точно все хорошо со зрением? – недоверчиво произнесла Скайлар. – Или у Баксли вдруг выросли крылья, или я вообще ничего не понимаю.

Элдвин понимал не больше. Он немного прошел назад, проверяя, не пропустил ли чего.

– Совсем как у нас в Даку, – вдруг произнес Гилберт, разглядывая потрескавшуюся глыбу.

– Гилберт, ты вырос на болотах, если ты забыл, – укоризненно напомнила Скайлар.

– Да я не о том, – помотал головой Гилберт. – Просто вспомнил мамино суфле из паутины. Очень похоже на эту каменюку.

Элдвин задрал голову. А ведь и правда: трещины на камне образовывали круги и разбегались лучами из отверстия в середине. Выглядело совсем как паутина.

всплыло в голове у Элдвина.

– Ребята, вы тоже об этом подумали? – спросил он.

– Об ужине? И что неплохо бы отведать суфле из паутины? – облизнулся Гилберт.

– Колыбельная, – кивнула Скайлар. – Там говорилось о жилище паука.

– Паук должен съесть божью коровку, – подхватил Элдвин. – Наверное, нужно положить ее в паутину, как считаете? – Он указал на круглое отверстие в глыбе, как раз в середине паутины. – Может, сюда? Божья коровка – что-то вроде ключа, и…

– Погоди, – перебила Скайлар. – Это же вторая часть куплета. А что там со следом камня и туманом из песка?

Друзья расстроенно переглянулись.

– Мы проморгали всю подсказку! – с досадой воскликнул Элдвин. – Придется возвращаться!

– У нас нет на это времени, – возразила Скайлар.

– И насчет божьей коровки непонятно, – вмешался Гилберт. – Где вы видели такую громадную божью коровку, чтобы подошла по размеру к этой дырище?

Элдвин и Скайлар опустили взгляды. И тут они заметили на груде серых булыжников гладкий шар. Красный с черными точками.

– Божья коровка, – прошептал Элдвин.

– Это божья коровка? – переспросил Гилберт.

– Тот самый Агат, пропавший из Святилища, – оживленно закивала Скайлар. – «След камня» – это, значит, о нем. Элдвин, выходит, твой отец не похищал самоцвета. Он тоже шел по подсказкам.

Перед внутренним взором Элдвина вспыхнула картинка: светящиеся следы ведут внутрь склепа, а потом наружу.

– Туман из песка! – вдруг догадался он. – Помните, там, возле Святилища, все время пыль стояла столбом? Из-за этого песка ничего видно не было, как в тумане.

– Ну конечно! – восторженно присвистнула Скайлар.

Внезапно все, что Элдвин знал о Баксли, перевернулось с ног на голову. Если он не крал камень у друидов, может, и с Ирбисовой Короной дело не в погоне за сокровищем? А вдруг отца вела какая-то серьезная цель, а не просто мелкое тщеславие? Получается, Мальверн недооценивал брата?

Скайлар спикировала вниз и подхватила черно-красный камень когтями. Но едва она сделала это, откуда-то сверху слетели четыре остроносых дятла и расселись на деревьях, что росли над ущельем.

– Вашему походу конец, – провозгласил один из них. И голос у него был что-то уж очень свирепый и гулкий для такой небольшой птахи. Желтые перья на хвосте дятла грозно растопырились. – Вам не найти Ирбисову Корону!

По знаку вожака остальные птицы застучали по стволам деревьев.

– Откуда они все знают? – квакнул Гилберт.

– Наверняка шпионы Паксахары все разнюхали. Рано ли поздно это должно было случиться, – отозвалась Скайлар.