— Лишь свет, тьма и кровь вместе могут удержать империю от падения в бездну. Этому пророчеству много лет, но лишь спустя множество столетий все стало настолько отчетливо видно. Империя гниет изнутри. Великие драконы умирают, еще немного и императорский клан может прерваться. Проклятие крови должно закончиться в следующем году и потомки кланов крови вновь обретут свою истинную мощь. — глаза магистра горели фанатичным огнем, но я все так же не понимал зачем я ему.

— Магистр, история это здорово. Я прекрасно понимаю, что герои для одних будут жестокими убийцами для других, но прошу вас объясните причем тут я?

— Ты разве еще не понял Ян? Твоя задача возродить клан крови. И тогда империя вновь будет цельной! Свет, тьма и кровь вновь займут свое место в вечном цикле. — глядя в лицо этого психа мне хотелось сбежать отсюда куда-нибудь подальше. Я для него не личность, а всего лишь инструмент для достижения целей.

— Я не возражаю магистр, вот только есть у меня определенные сомнения, что кланы просто так согласятся, чтобы никому не известный сопляк взял и вернул клан из небытия. Да еще и не просто клан, а один из тех кого они ненавидят. А если вспомнить, что землю кланов крови давным давно поделили, — ехидство, из меня, просто сочилось. Но Ляо лишь усмехнулся.

— Пей Ян. Я не ошибся в тебе. Естественно никому из них не нужен еще один соперник, но это уже моя задача.

— Тогда что требуется от меня? — интересно он хочет сделать из меня марионетку или же он действительно фанатик мечтающий восстановить баланс.

— Попасть в Академию Земли и Неба, для этого у тебя есть все необходимые способности. Ты должен показать себя. Это поможет добиться тебе права на малый клан, а дальше мы тебе поможем.

— Мы? — я недоверчиво смотрел на Ляо. Одно дело если за дело берется человек, другое дело организация.

— Общество Ярости Императора. Среди нас множество как гражданских так и военных высших чиновников. Империя должна быть единой. Особенно в эти времена, когда врата Дзигоку готовы открыться. Пока тебе достаточно знать, что мы есть и мы готовы стать твоими союзниками.

— Вы действительно верите, что один человек может изменить империю?

Герои существовали. — он сделал паузу, — наверное существовали. Но лично я уверен, что за каждой из таких личностей стояли целые команды людей помогающих им на их пути. Нам не нужна марионетка, нам нужен правитель великого клана, а их не растят в тепличных условиях. Ты должен закалиться болью и кровью. Ты должен обрести силу. Если ты сможешь вырваться в лидеры в Академии Земли и Неба, значит ты достоин, чтобы тратить на тебя наши ресурсы. Мы ведем поиск таких как ты по всюду. И я знаю, что твой клан не Крыса и не Обезьяна.

— Почему вы так считаете? — моя внутренняя паранойя говорила мне о том, что лучше ему не знать, что я Ворон.

— Друг крыс. — он кивнул на мою руку, а это откуда он знает? — Будь ты потомком Крысы, ты бы в тот же момент стал ее чемпионом, но тебе оставили метку друга. Значит ты не один из крыс. Твой гороскоп закрывает все возможности иметь в себе хоть каплю крови Обезьян. — Гороскоп? Он серьезно? — Наиболее вероятным мне кажется, что у тебя кровь Мотыльков или Воронов. Будь у меня больше времени я сумел бы провести необходимые расчеты, но я здесь пробуду еще пару недель не больше. Помогать тебе на этом этапе я не вижу смысла, но могу ответить на интересующие тебя вопросы.

— На деле меня сейчас больше всего интересует зачем весь этот идиотизм с постоянными поединками за звание командира знамени. Ведь нас не учат командовать, не учат тактике. Зачем вводить знамя стрелков если мы тренируемся только с мечом и копьем? — Магистр добродушно улыбался глядя на мое непонимание, словно я был глупым ребенком которому добрый дедушка объясняет смысл жизни.

— Ян, скажу тебе честно, всем плевать, что у вас творится первый год. Задача инструкторов и наставников подготовить ваши тела, научить вас дисциплине на которой зиждется империя. Первый год это год развития силы. Дальше с вами начнут заниматься всерьез. Загружая и тела и мозги. Тупые солдафоны на высоких постах империи совершенно не выгодны. Возможность поединков дает вам чувство постоянного соперничества и мотивирует рваться вперед. Учит преодолевать сложности любой ценой. Те же кто сумел закрепиться на командных постах будут постепенно получать новые знания. Хотя с учетом восстания, вас прикрепят к легиону отправляемому на подавление и вот там на практике вы будете постигать военную науку.

— Развитие силы, — я задумался на несколько секунд, а потом до меня наконец-то дошло. — Именно поэтому прием в Академию Земли и Неба только после первого года.

— Именно Ян. Различие между клановыми академиями, академиями шан и Академией Земли и Неба колоссально, но именно там ты сможешь получить шансы на возрождение своего клана. Мы договорились о союзе Чемпион клана? — магистр Ляо выделил голосом последние два слова, показывая насколько они важны.

— Моя первая задача стать курсантом Академии Земли и Неба, с достоинством ее закончить, а ваша задача создать мне условия для того, чтобы я возродил клан крови. — Честно говоря меня такое положение устраивает, все указывает на то, что для меня академия будет самым правильным способом прорваться наверх, а тут мне еще и готовы помочь. Я конечно не очень верю в бескорыстную помощь, но этот человек спас мою шкуру, а это уже немаловажно.

— Все так Ян. Возроди клан во благо империи. А теперь иди, скоро начнется ритуал Песни Стали…

Я шел от магистра полностью погруженный в свои мысли. Одно дело отвечать за самого себя, другое дело возрождать из небытия клан у которого врагов самая малость — большая часть Империи. Стоило промелькнуть этим мыслям как в голове сразу же появился недовольный голос предка. «Ты несколько сгущаешь краски. Фениксы нам не враги, со Скорпионами можно договориться. Черепахам как всегда плевать на все кроме Стены, а Цилунь относились к нам вполне неплохо.» Отлично, только вот только правят бал в Нефритовой империи совсем не они, а Драконы, Журавли и Львы. Как отреагируют Скаты на то, что знамена Воронов вновь будут реять над войском, не известно даже самим Скатам. Ладно, я глубоко вздохнул и тут же выдохнул, это все дела дней будущих. Сейчас главное сохранить свою голову на плечах и попасть в Академию Земли и Неба. Напрягает только одно, почему меня туда все так активно подталкивают?

— А вот и наш мастер разведки, — ехидно произнес Йи, — мы ждем только тебя. Не хорошо заставлять ждать товарищей.

— Когда тебя вызывает магистр, то ты как истинный сын империи подчиняешься, — мой ответ звучал не менее ехидно.

— Идемте, нас уже ждут. — Цан Фэй махнул рукой показывая, чтобы мы шли за ним.

Мы шли куда-то в глубь академии, я еще никогда не был в этой части. Буквально через пару минут нас перехватил один из инструкторов со странными нашивками. Поймав мой удивленный взгляд, Баожэй тихонько шепнула:

— Это знак внутренней школы, нас должны туда допустить через месяц. — Услышав наш разговор инструктор повернулся к нам и произнес: