Основа фехтования оказалась для меня нудной. Ударить сверху, закрывшись щитом. Принять на щит вражеский клинок, уколоть в живот. И так тысяча повторений. Пусть я не ожидал чего-то эдакого, после базового понимания дао, но хоть какое-то разнообразие должно быть. Оно наступило на восьмой день после назначение меня командиром знамени.

Вызов мне пришел от четырех бойцов решивших, что мое звание им подойдет больше. Что делать в таких ситуациях, я еще не особо понимал и отправил к дневному инструктору Шадо. Тот сидел в беседке и любовался на небольшой пруд попивая чай.

— Мастер Шадо, — поклонился я, — разрешите обратиться.

— Ву Ян, — он лениво посмотрел на меня, — И чего хочет от меня первый в рейтинге кадет, к тому же еще и командир знамени.

— Вот как раз поэтому я и пришел к вам. Четверо хотят занять мое место, как я должен поступить. Такие нюансы старший наставник еще не объяснял.

— Все просто, — на лице инструктора расплылась улыбка. — У тебя два варианта или ты бьешься с ними по очереди на своих условиях. Или вы сражаетесь каждый сам за себя в доспехах с оружием в руках. — Охренеть, да по факту это выбор без выбора. Выбью я первого, потом второго. Но будем честны, я тоже человек, а не супергерой и устаю. Мой титул заберет самый удачливый который пойдет последним.

— Спасибо за наставления инструктор Шадо, — я поклонился ему.

— Восточная арена сегодня свободна. Жду вас там через час. А сейчас оставь меня.

Восьмой день оказался настоящим кошмаром для целителей. Поединки начались с самого утр. Таблица рейтинга только успевала обновляться, а звания переходили от одного бойца к другому. В целом все понятно, через месяц силы будут определены и лишь единицы будут готовы к новым схваткам за звания, главное пережить этот месяц.

Звон стали слышался со всех сторон. Каждый из командиров знамени сражался в этот день на поединках, вот только если на место Баожэй претендовал лишь тот самый спорщик из крепости, то у меня уже было четверо противников. На почетное место Йи претендовали шестеро. Лянь Хуань взявший звание командира знамени центра предстояло сражаться вообще с восемью противниками, вроде мелочь, а приятно знать, что гнилозубому придется попотеть, чтобы удержаться на вершине.

Закованный в доспех я смотрел на своих противников, никого из тех кто был со мной в вылазке или из четвертой сотни не было и меня это откровенно радовало. Сдерживаться я не собирался.

— Курсанты, правила просты, — вещал незнакомый инструктор, — пятеро зашли на арену — один вышел. Именно у него будет звание командира знамени разведки. Если вы хотите отказаться от поединка вы можете сделать это или прямо сейчас или подняв руки вверх. Все понятно? — посмотрев на синхронный кивок пяти голов закованных в доспехи, он ухмыльнулся и напомнил еще раз. — Сражайтесь достойно. Да прибудет с вами Небо, начали!

Тяжелый доспех, копье, цзянь и щит традиционный набор легионера. В моем случае ситуация работала на меня поэтому я стоял опершись на копье ожидая действий от моих оппонентов. Радовало, что никто из них не догадался договориться заранее о том, что они вначале выбьют меня, а потом решат судьбу титула между собой.

Из всех четверых меня напрягал лишь один противник. Длинная заплетенная коса говорила о том, что он как и мой дед выходец из южных провинций империи. Да и двигался он с грацией хищного зверя. Отрешившись от всего я использовал энергию ядра, чтобы пробудить кольцо Огня, сейчас мне важнее всего ловкость.

С выдержкой у ребят все оказалось не особо хорошо и они начали движение. Стоило первому сделать несколько шагов, как ему в спину тут же прилетело копье брошенное уверенной рукой парня с косой. Сразу же началась свалка, каждый пытался достать каждого. Копья быстро стали бесполезны и тут стало понятно, что не зря я опасался южанина. Удары клинком он наносил умело и быстро, судя по всему практикуя стиль мощного меча. Да не так явно выраженный как показывал инструктор, но противникам хватало. При все этом он старался не атаковать меня до последнего, в отличие от остальных.

Когда мы разошлись в четвером по разным углам по приказу инструктора, чтобы его помощники могли убрать парня выбитого первым. Я поймал взгляд южанина, он кивком показал на одного из бойцов показывая, что он займется им, а мне предложил другого. Коротким кивком я согласился на предложение. Так будет проще, выбить соперников, а потом все решить поединком, тут главное успеть справиться быстрее чем он. В его излишнее благородство я не очень то верю.

— Начали, — прозвучал голос инструктора и мы снова начали бой.

Южанин стремительно метнулся в сторону выбранного противника, а я воспользовавшись тем, что мой соперник на долю мгновения отвлекся на него метнул свое копье по максимуму усилив свой бросок энергией воды. Сила удара была такова, что он почти упал. Попытавшись удержаться на ногах он оперся на копье. именно это было для него фатальной ошибкой. Словно молния мой цзянь, ударил в коленную чашечку заставляя его присесть, а мое колено заставило его сознани померкнуть.

— А ты хорош Ву Ян. — Южанин крутил восьмерки мечом. Его щит был отброшен в сторону, казалось он ему только мешал. — Но эта должность мне подойдет больше. Сдайся и станешь моим заместителем. — Вот спасибо, благодетель ты мой. Его слова подняли внутри меня волну бешенства. Золотое кольцо Огня начало поглощать энергию ядра.

— Где же ты был когда я вел бойцов в вылазку. — я смотрел ему прямо в глаза, ожидая или его ответа или движения. Все случилось одновременно.

— С шансом нарваться на неработающий амулет глупо стремиться в первые ряды. — Произнес он тут же нанося мощный рубящий удар. С активированным кольцом Огня уйти от его удара было дело техники и я тут же атаковал длинным уколом в лицо.

— Тогда и сиди в тылу умник. — он попытался жестко блокировать мой удар, но легкий поворот кисти и вместо укола в лицо, его ждал колющий удар в бедро. Неожиданно для врага оказавшись почти вплотную, я с благодарностью вспомнил сдачу экзаменов дяди Хвана.

Зацеп ногой для устойчивости и мой закованный лоб влетел в его маску. Удар. И тут же следующий, а потом еще и еще. Меч был отброшен за ненадобностью, а в рукопашном бою какому-то юнцу сражаться со мной на равных? Да не смешите. Парень оказался крепкий или я просто недооцениваю шлемы, но на седьмой удар шлема в лицо бой оказался закончен.

— Ву Ян, поздравляю тебя с сохраненным званием. — голос инструктора вывел меня из боевого транса.

Тем же вечером мы собрались все вместе командиры знамен и тысячник. Лучше всего выглядел Фэй, никто из нас не решился бросить ему вызов. Баожэй справилась почти играючи со своим соперником, соревнуясь с ним в стрельбе из лука друг по другу. Моя сестрица умудрилась выбить противника первой стрелой. Йи выглядел потрепанным, но очень довольным. Судя по его рассказам он устроил отличный поединок. На место Донга претендовало двое и он разбил их обоих в кулачном бою по очереди. Как бы я не относился как Хуаню, но гнилозубый сумел удержать за собой место, заплатив за это сломанными рукой и несколькими ребрами.