* * *

Пока я шел на выход из зала трибунала в голове крутилось лишь одно — восстание. Значит дядя Хван и дед правы. Нападение Пауков повлекло за собой целую цепочку событий и теперь Империю лихорадит. Уверен нас будут гонять как сволочей, чтобы быстрее выпустить против восставших. Молодые шан против толпы озлобившихся вчерашних крестьян, отличное обучение на практике. «Мыслишь правильно Ян, но чтобы делать выводы слишком мало вводных. Да и магистр появился через чур вовремя.» Всем своим естеством я чувствовал как предок что-то подозревает, но сейчас мне было плевать. Этот закон я помнил хорошо. Указ посланника с золотым драконом может отменить лишь Император или его прямой представитель, в текущей ситуации это совет регентов во главе с дедом императора.

— Старший наставник, — я остановился и глубоко ему поклонился, — спасибо за вашу помощь.

— Ву Ян, первый в рейтинге, — он замолчал на несколько секунд, а потом продолжил. — Неработающие амулеты на самом деле работали, только по другому. Убитые с этими амулетами дают силу духу-хранителю крепости и он помогает оставшимся быстрее развиваться.

— Значит я должен был умереть?

— Я узнал это уже на трибунале. Если бы ты умер смертью воина добровольно, то хранитель крепости получил бы еще больше сил. Добровольная жертва всегда мощнее.

— А разве это не кровавое колдовство-махо? — не на шутку удивился я. Мужун Фат улыбнулся и сказал:

— Кровавое колдовство не любят за то, что в нем зерна скверны. Тут же древняя как сама Империя традиция, защищенная многовековыми ритуальными практиками. Не вздумай такое ляпнуть при клановых, они не оценят. Удачи Ян, у тебя есть несколько дней на отдых, потом мы плотно возьмемся за вас. — он показал мне рукой в направлении нашего общежития.

— Спасибо, — я вновь поклонился этому странному человеку.

В свою комнату я шел словно во сне. Бойцы из нашей сотни выстроились с двух сторон в подобие караула и пока я шел скандировали «Ву Ян! Ву Ян! Ву Ян!». Вроде я никогда не был тщеславным, да кому я вру? Конечно я тщеславен до безумия, именно поэтому я всегда старался победить максимально зрелищными способами. И сейчас когда ребята скандировали мое имя, я был по настоящему счастлив.

— С возвращением старший брат! — вечно хмурый Шо улыбался. — Как ты?

— Спасибо ребят. Честно говоря не знаю. Я прошелся по самому краю между жизнью и смертью и выжил. Все обвинения сняты, и я первый в рейтинге. Хочется просто немного отдохнуть.

Поднявшись с кровати я почувствовал себя просто превосходно. Как мало надо человеку для счастья. Всего то поспать и чтобы твоя жизнь не висела на волоске. Жутко хотелось шампанского. Ледяного, до ломоты в зубах, брюта. Из горла. Чтобы пузырьки воздуха били прямо в нос. Мечты, надо найти Цан Фэйя и стребовать с него обещанное.

Мое желание оказалось выполнить куда проще чем я думал. Ледяной вихрь уже ждал меня у входа в общежитие сидя на скамье с каким-то свитком в руках. Стоило мне выйти как он убрал свиток и внимательно осмотрев меня, улыбнулся протянув руку.

— Ву Ян, между нами нет претензий? — его холодный цепкий взгляд смотрел мне прямо в глаза.

— Ты знал, что меня обвинят? — задал я вопрос который интересовал меня с момента обвинения. Фэй замолчал на несколько ударов сердца, а а потом ответил:

— Не должны были. Сигнальные ракеты не попадают под запрет использования драконьей пыли. — он вновь задумался, — попадание сигнальных ракет в бойца, было не намеренным. Именно на этом надо было строить защиту. Какое наказание тебе вынесли наставники? — я смотрел на него и не чувствовал в нем гнили. Тысячник говорил правду и верил в то что говорит.

— Смерть. — мой голос прозвучал настолько буднично, что я удивился сам. Цан Фэйя словно ударили под дых и он опустил свою руку которую я так и не успел пожать.

— Как? — неверяще спросил он.

— Моя защита строилась на том, что во времена императора Хотшимино, да будет легким его перерождение, — формула почтения вылетела у меня на автомате, — драконья пыль еще не была запрещена. А воля текущего Императора выше предыдущего.

— Но ты здесь и без татуировки отложенной смерти. Как? — отложенная смерть это еще, что такое? «Ее придумали в клане Феникса. Дети тьмы вообще очень изобретательны, ты можешь судить по тем кого ты видел — Скорпионам и Паукам. Они опасны, хитры, но свято следуют своему кодексу чести. Существует ряд обычаев за нарушение которых полагается смерть. И Фениксы сделали смерть отложенной, благодаря чему получили еще одну возможность сохранить своих бойцов.» Мне хотелось знать больше, но разговор с Фэйем был куда важнее.

— Меня спас магистр Ляо. Он сказал, что лорд-наставник владыка жизни и смерти, а на территории академии его слово важнее императорского.

— Вот я дурак, — Фэй коротко выругался, — какое изящное решение. Сразу видно, насколько магистр опытен. — он замолчал, а потом вновь протянул мне руку. — Ву Ян между нами нет претензий? — чувствовалось, насколько ему это важно.

— Цан Фэй, между нами есть только одна претензия, — я крепко сжал его руку.

— Какая брат Ян? — его мышцы были тверды как камень.

— Ты обещал устроить вечеринку, а мы до сих пор не там. — по телу Ледяного вихря словно пробежала волна и он выдохнул.

— За этим дело не постоит. Идем, пока Баожэй не превратила ее в твои поминки!

* * *

Воин в черно-красных одеждах со знаком ворона сидел и считал гороскоп. Его боевой посох был прислонен к стене. Лицо изрезанное шрамами постоянно морщилось. Расчеты постоянно сбивались и приходилось начинать сначала.

— Ты все еще надеешься найти идеальный момент для своего хода брат? — девушка в изумрудных одеждах украшенных изображениями змей с мягкой улыбкой смотрела на Даитенгу.

— Тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может, будет победителем. Старая мудрость сестра.

— Мудрость. — Женщина усмехнулась, — она как знак моего клана, брат. У нее нет прямых путей и она всегда может ужалить.

— Сестра, если ты думаешь, что я не знаю как глубоко ты в игре то ты ошибаешься. — Израненное лицо воина озарила хищная улыбка.

— Из кровавых, больше всех, мне всегда нравился именно ты. Как думаешь наши потомки смогут объединиться как мы? Создать новый союз?

— Дочь тьмы надеется, что кровавые помогут ей.

— У тебя нет выбора брат. На кого тебе надеяться? Акула правит в море и ей не интересны дела империи. Обезьяны больше нет с нами. Мотылек исчез настолько давно, что я считаю, что он мертв. Крыса верна только крысе. — Змея улыбалась, чувствуя что она права.

— Сестра, если наши дети смогут поладить, то это будет первый шаг к возрождению Империи. — улыбнулся Ворон ей в ответ и начал песнь к которой тут же присоединилась Змея.

В ней говорилось, что безжалостное и палящее солнце призвало под свои знамена пять духов: величественного дракона, крепкую черепаху, любопытного цилуня, хитрого журавля и гордого льва.