Легионеры лезли отовсюду, а мы пытались отбиться. Рука уже отсохла от рубки с плеча. Но мы удерживали свои позиции. Первым из десятка пал один из подпевал Яо. Не могу сказать, что он был хорошим бойцом, но оборонять стало сложнее. Каждый удар давался все сложнее. Нам не давали ни единой секунды передышки. Больше никогда не буду сомневаться в человеческом идиотизме. Гуманный двадцать первый век не позволил бы командирам столь бездумно отдавать жизни бойцов пытаясь любой ценой захватить эту груду камней. Тут же все по другому.

Никакого изящества, только удары доведенные до автоматизма. Нам бы сюда бойцов с гуаньдао и обороняться было бы в разы проще, но мечтать можно хоть об автомате.

Шаг с ударом щита и очередной боец падает со стены. Убит? Покалечен? Плевать, главное что он не на моей стороне стены. Краем глаза я увидел, что лучники отбросили бесполезные без стрел луки и взялись за копья пытаясь помочь остальным ребятам удержать стены.

Грохот барарабанов просто кричал. «Молитесь, они идут.» К нам шли ветераны закаленные в боях. Шли чтобы смести мощным порывом усталых юнцов которых скоро не спасет никакая энергия ядра. Мы просто упадем от усталости.

Не знаю сколько длилась эта бойня, но наконец-то над нашими головами взорвался красный фейерверк. Началась вторая фаза обороны. Мы отдавали стены медленно пятясь назад.

Все шло по согласованному плану. Первыми ушли Фэй со своими, за ними Баожэй со стрелками. Йи и его пехотинцы ощетинились копьями защищая проход в глубины крепости.

Из моего десятка на ногах остались лишь Сяолун со своим неизменным копьем и Шо.

— Что братья смертники, готовы показать на что вы способны? — волна адреналина накрывала меня с головой. По моим оценкам почти треть от нашей тысячи остались на стенах, а сейчас легионеры медленно собирали силы, чтобы раздавить нас в едином порыве.

— Готовы старший брат, — Шо слизнул кровь с разбитых губ. — Ты уверен, что все получится?

— Нет, но это наш единственный шанс победить.

— Значит мы справимся. — Сяолун положил мне руку на плече, — мы с тобой десятник.

Из полуразвалившихся ворот медленно выходили ветераны в тяжелых доспехах. Свежие, полные сил. Перед ними была задача окончательно сломить наше отчаянное сопротивление и самое смешное и вел мой давний знакомый с дадао на плече.

— Какая встреча. — он улыбался, — значит твоя голова все-таки станет моим трофеем.

— Попробуй ее взять. — у меня не было страха, хотя я понимал, что этот здоровяк может меня убить. Главное было, что пока мы беседовали, все больше и больше ветеранов заходило в ворота крепости.

— Ну так иди сюда. — он расправил руки, легко удерживая клинок одной рукой. Да пошел ты, я Ворон и побеждаю по своим правилам!

— Тяни! — я почти прорычал приказ и бойцы Йи за моей спиной рванули веревки.

Густая пыль взметнулась в воздух поднимая грубо сколоченные щиты из колес со спицами между которыми были закреплены десятки фейерверков, запальные шнуры которых были связаны в два пучка, которые я тут же запалил.

Быстрее всех среагировал мой противник понесшийся на нас. Но за все требуется платить, вот он и поплатился за свой рывок, приняв на свое тело, десятка два взрывающихся разноцветными огнями ракет.

Взрывы превратили всю площадь в огненный ад. Ветошь пропитанная нефтью была разбросана по всему периметру усиливая волну огня. Пламя взметнулось выше человеческого роста и началось самое страшное.

От жара, медные кувшины, наполовину наполненные нефтью и камнями, начали нагреваться и накапливая взрывоопасные пары. Не прошло и десяти ударов сердце как взрывы начались один за другим. Мелкие камни работали как картечь пробивая доспехи. Огненная ловушка захлопнулась, а меня била жуткая судорога от прорвавшегося на серебряный ранг кольца Огня. Неужели так будет всегда? Мелькнула мысль прежде чем мое сознание потухло.

У меня начала появляться отвратительная привычка отключаться когда дело еще не сделано до конца. Судя по тому, что я лежал на траве мы были уже не в крепости.

По моему лицу стекала вода, а рядом сидела Баожэй. Мое сознание автоматически отметило, что она даже не закопченная, значит как минимум ей не пришлось атаковать бойцов в том огненном аду.

— Сестренка, — стоило мне улыбнуться ей, как голову пронзили тысячи кинжалов боли.

— Не дергайся братец, тебя от твоей же задумки спас только шлем. — она горько усмехнулась и показала мне мой шлем пробитый в районе виска. Не одень я его, моя голова была бы пробита, скорее всего, насквозь или так и было? Я чувствовал в себе остаточную силу голодных духов. — Отбросив шлем она продолжила. — Твой амулет не сработал, будь он рабочий ты бы просто упал и все, а тут тебе стоит лежать и ждать когда придет твоя очередь получать помощь от целителей.

— Мы победили? — этот вопрос интересовал меня больше всего. Ворон должен стремиться к своей цели, как же это созвучно с словами кихо Паука «На путях силы нет правил».

— Технически. Тысячник Цан сам все хочет тебе рассказать. А вот и он. — она указала на идущего без доспехов Фэйя с перемотанной рукой, похоже его амулет тоже не сработал. — Общайтесь, а я посторожу, чтобы никто не мешал.

— Ян, — Ледяной Вихрь сел в позу лотоса рядом со мной. — Пить хочешь?

— Нет, спасибо. Рассказывай? — глядя на его задумчивое лицо я ощущал, что что-то пошло не так.

— Мы победили. — Он замялся словно есть какие-то сложности. — Твоя ловушка отлично сработала. По моим прикидкам на стенах мы сумели положить порядка двух-трех тысяч и в почти в три раза больше от твоей ловушки. Выйдя через тайный вход мы ударили бегущим в панике легионерам в спину и несмотря на то, что нас было меньше — победили. Это хорошие новости. — Он грустно усмехнулся.

— А плохие? — я смотрел ему прямо в глаза, но он молчал. Сбоку раздался незнакомый голос:

— Плохие новости в том, что ты — Ву Ян, отправляешься под трибунал Академии…

После того как надо мной поработал целитель голова практически перестала болеть. Ну как практически, я мог ходить и земля под ногами не пыталась ударить мне в лицо. Осталось так, легкое головокружение и тошнота.

По возвращению в академию нам всем дали неделю отдыха восстановиться после отбора. Испытание забрало у нас почти тридцать человек, и самое далеко не все они были в верху рейтинга. Значит ли это что теория Цан Фэйя не верна? Не думаю, скорей всего она просто составляющая более сложного замысла.

В академии оказался очень уютный карцер куда меня проводили вежливые инструктора, не дав даже проститься с товарищами. В комнате пять на пять шагов была подстилка из соломы и грязное ведро которое прямо наводило на мысль, для чего оно служит.

Первым же делом я рухнул и уснул. К демонам все! Мне надо восстановить как можно быстрее свой организм, а что будет дальше рассудит Небо. Последней мыслью перед заботливо обнимающей темнотой было «Кажется я становлюсь слишком похожим на местных. Наверное это хорошо».