— Я хотя бы не ледяная статуя, — произнес я, но начавшуюся пикировку прервал поднимающийся Йи.

Тысячник бойцы готовы, — отрапортовал Йи, — дротики распределены. А вот эти щиты мне крайне не нравятся. У нас не так много камней на стенах.

— Поднимайте на стену горшки с земляным маслом, — произнес я прежде чем Фэй успел сказать хоть слово. В голове крутилась фраза предка «Ворон не признает ни Низкой ни Высокой войны. Ворона ведет его цель!» Вы хотите взять то, что мы должны защищать, ну так идите и попробуйте. — Посмотрим как им понравится огонь.

— Кажется тебе куда больше подошел бы знак храма огня, чем твоему кузнецу, — тысячник задумчиво смотрел на меня.

— У нас есть приказ и мы должны его выполнить. Мне плевать, что обо мне будут думать, но я отвечаю за своих людей. — почувствовав на себе чей-то взгляд я резко обернулся на меня задумчиво смотрел один из инструкторов.

— Йи, делайте как предложил Ян. Гости уже на подходе.

Легионеры остановились буквально в десяти метров от стен крепости абсолютно уверенные в своей безопасности и очень зря. Повинуясь молчаливому приказу Цан Фэйя мы вышли на надвратную стену. Отдав указания своим бойцам, Йи присоединился к нам. Трое защищающих против троих нападающих. Вот только никаких дуэлей не будет, мы хоть и юнцы, но не идиоты. Взрослые бойцы против нас — фактически новичков, очень плохая идея. К тому же каждый из них пробудил ядро.

Баожэй стояла на площадке для лучников, проверяя взглядом, одной ей лишь ведомые, отметки на будущем поле боя. Напряжение сгущалось как грозовая туча. Глава легионеров не выдержал затянувшегося молчания и начал разговор первым:

— Я командующий легионом Шу. Предлагаю вам сдать крепость и стать почетными пленниками с сохранением оружия. — от этих слов у бойца с дадао дернулась щека. Кажется я нажил себе опасного врага.

— Я тысячник Цан Фэй. Крепость Разящих клыков находится под нашей защитой и пока мы живы она будет держать оборону. Лишь Небо упавшее на Землю или приказ командования может освободить нас от этой великой чести. — глядеть на то как Фэй говорит можно бесконечно. Он сплетает вроде обычные слова в настоящее кружево, при этом все согласно этикету. Вот таким вещам мне прям стоит научиться особенно если я хочу занять достойное место в элите Нефритовой империи.

— Храбрые слова мальчик. У меня больше десятка воинов на каждого из твоих бойцов и даже пробужденное ядро вам не поможет. Если мы выступим то сломаем ворота, разрушим стены и перебьем вас всех до одного. Пощады даже не ждите.

— Один великий полководец уже ответил на подобные слова, — сказал я вспоминая откуда пошло слово лаконичность.

— И какой же был у него ответ, — усмехаясь спросил глава легиона.

— Если, — вернул я ему усмешку. Судя по напряженному лицо легионера ответ ему явно не понравился.

— Это ваш последний шанс. Сдавайтесь и сохраните свою жизнь.

— Мы воины императора и мы выполним свой долг. Выполняйте свой и встретимся в бою. Кто победит рассудит Небо.

— Я заберу твою голову тварь, — мне в глаза смотрел мой давний противник и улыбался.

— Значит иди в первых рядах, я буду тебя ждать. — на моих губах появился хищный оскал. — Обещаю тебе жаркую встречу.

Развернувшись они шли к своим войскам, а меня охватило нервный мандраж как перед ответственным боем на ринге. Глубоко вздохнув я посмотрел на Цан Фэйя и поймав его задумчивый взгляд улыбнулся.

— Мы справимся. Главное чтобы они поверили в наше отступление.

— Я сильнейший боец и именно мне надо оставаться последним.

— Фэй, — Йи посмотрел на него, — Ян прав. Ты поведешь контратаку. Я удержу подземелья, а смертник Ву устроит нашим врагам горячий прием. Все решено. Если выживем предлагаю вместе напиться.

— Согласен, но выпивка за твой счет.

— Если выживем то я готов выпить даже с Хуанем, как и оплатить гулянку. — Ледяной Вихрь улыбнулся. — А теперь по местам.

Задача четвертой сотни охранять самое опасное направление — ворота и надвратные башни. Все было уже готово и кувшины с нефтью и камни и пучки дротиков. Нам оставалось самое мерзкое ждать.

Фэй вышел на середину крепости и начал говорить:

— Братья и сестры! Мы пришли в академию, чтобы стать лучше. Стать достойными наших славных предков. Мы поклялись выполнять приказы командования. И сейчас защищая эти руины, каждый из вас должен понимать зачем он тут. Я Цан Фэй шан девятого поколения, выбранный вами тысячник, заявляю: пока я жив, эта крепость останется за нами! — он почти рычал, заводя остальных своей ледяной харизмой. — Во славу Империи мы выполним приказ!

Единодушный рев сотен глоток отразился от древних стен. С удивлением я понял, что кричу так же как и остальные. А с другой стороны раздался грохот боевых барабанов и звуки сигнальных рогов.

Началось! Они решили смять нас в едином порыве, что ж пусть пеняют на себя!

— Смертники! Не жалеем сил! Бьем на поражение, не щадя ни себя не других! — голос стал хриплым от волнения. По позвоночнику пробежала волна мурашек. Баожэй уже командовала своим стрелкам:

— Не жалеть стрел. Стреляем по третьему ряду и дальше. Нельзя дать им собраться!

Словно муравьи легионеры двигались закрывая себя от стрел плетеными из веток щитами, но больше всего мне не понравилась странная конструкция напоминающая крытую повозку без колес, похоже там был таран.

Стрелки сестренки старались изо всех сил и то один то другой легионер падал сраженный стрелой, но их было катастрофически мало, чертовы плетеные щиты серьезно мешали. Все начнется когда они установят первые лестницы.

Командующий Шу оказался совсем не идиотом и крепость атаковали с нескольких сторон, не давая нам полноценно встроить защитные порядки.

Рев сигнальных рогов, крики боли и свист стрел все смешалось воедино, пока они не оказались под стенами. И теперь у меня была цель — защитить ворота как можно дольше.

— Кувшины! — рявкнул я и тут же отправил в подобие повозки глиняный кувшин тут же разлетевшийся на осколки и щедро расплескивающий маслянистую черную жидкость. Летящие следом кувшины не всегда разбивались и часть нефти оказалась потерянной зря. — Факелы!

Ритмичные удары заставляющие содрогаться в ворота меня мягко говоря напрягали. Если бы Хо не укрепил их, то легионеры бы уже ворвались внутрь. Стоило первому факелу упасть в нефть и начались крики боли сопровождаемые мерзким запахом горелой плоти, кожи и волос. А следом мы уже метали камни ломая горящие щиты и калеча нападающих.

Я начал понимать почему это называется низкой войной, тут не было никакой чести. Никаких сантиментов. Они атаковали, а мы пытались отбиться любыми способами. Огонь, камни, дротики в ход шло все, но легион не отступал словно бульдог вцепившийся в ногу.

Именно тут до меня дошел первый принцип оборонительной войны. Подготовил припасы для обороны? Удвой, утрой их и все равно не хватит. Первой закончилась нефть, за ней камни и наконец дротики. И начался настоящий кошмар.