Неожиданно меня начало корежить, я чувствовал как меридианы заполняются жидким огнем. Новые энергетические узлы начали образовываться то тут то там. Создавая рисунок отдаленно напоминающий знак Огня. Кольцо Огня вышло на новый уровень развития. Как? Я просто не понимал как одна мысль могла настолько сильно изменить меня. Стоило мне чуток прийти в себя как голос предка раздался в голове. «Поздравляю с золотым кольцом Огня Ян. Ты сделал важный шаг, осталось теперь подтянуть остальные кольца!».

Звук резко распахнувшейся двери перебил голос предка. Стражник жестом показал, чтобы я следовал за ним.

Мы шли по бесконечным коридорам которые мелькали на грани восприятия, но мне было откровенно на это плевать. В моей голове крутилась мысль которая пробудила во мне энергию Огня, мысль из-за которой пороховое оружие было долго под запретом в Японии. Чтобы подготовить одного мастера колец силы нужно несколько лет суровых тренировок, а чтобы подготовить сотню стрелков — три месяца. Теперь понятно почему клан Мотылька уничтожен. Никто не хочет делиться властью.

— Жди здесь, — Процедил один из сопровождающих. Да что я ему сделал? Эти стражники меня явно недолюбливают.

Приёмная перед залом где будет происходить трибунал была просто гигантских размеров. Все стены были раскрашены батальными сценами в которых бойцы клана Льва побеждали и людей и нелюдей. Если хотя бы половина нарисованного правда, то Львы не просто так гордятся званием самого боевого клана Нефритовой империи.

— Ты уже тут, — в приёмную зашёл Мужун Фат в сопровождении какого-то неприметного человека. — тем лучше. Раньше начнём, раньше закончим. Помни Львы ненавидят когда им сопротивляются. — И не дожидаясь моего ответа, зашёл в дверь ведущую в зал где его уже ожидали Львы.

Мне ничего не оставалось кроме ожидания которое я пытался скрасить рассматривая уже опостылевшие картины.

— Отличный пример живописи, к тому же настолько хорошо сохранившейся. — раздался голос неприметного человека пришедшего со старшим наставником.

Несколько секунд он ждал моей реакции, но так и не дождавшись продолжил:

— Пожалуй одна из лучших работ мастера Фей Шана. Сделана через десять лет после основания крепости по приказу императора Хатшимино. — если до этого я игнорировал его слова, то после имени императора я решил завести диалог.

— Почтенный, не знаю вашего имени, но может просветите юнца, когда была основана эта крепость?

— Молодой Ян, крепость была основана восемьсот тридцать пять лет назад.

Кольцо Огня поглощало энергию ядра, заставляя мой мозг работать в ускоренном режиме. Я выстроил свою стратегию защиты и очень надеюсь, что она окажется верна и да поможет мне Небо!

— Спасибо за рассказ, но я не знаю как вас зовут, — я поклонился с уважением к этому неприметному незнакомцу. Тот посмотрел на меня с улыбкой и негромко произнес:

— Мое имя не важно, я секретарь наставника Мужун Фата. — Он пристально посмотрел мне в глаза и продолжил. — Все Львы, а особенно Мацу горды до безумия. Они приемлют только безоговорочную сдачу.

— Почему вы мне это говорите?

— Почему один шан прикрывает другого в бою? — на лице секретаря была легкая улыбка. Раздался звук гонга и секретарь показал мне на дверь. — Иди парень, тебя вызывают и да прибудет с тобой Небо!

И старший наставник и его секретарь предлагали мне, по факту униженно просить жизни у всемогущих Львов. Я же не собирался этого делать, я прав и закон должен быть на моей стороне. Или нет?

Аккуратно открыв дверь, я зашел в зал больше похожий на ритуальный, чем на судебный в моем понимании. Высокие узкие витражные окна отбрасывали причудливый рисунок света на центр помещения. Немного привыкнув к освещения стало понятно, что в центре комнаты светом и тенью вырисовывается морда оскаленного льва.

Львинной атрибутикой было заполнено буквально все — с потолка свисали боевые знамена клана Льва и в дополнении к ним отдельно знамена семьи Мацу, сами братья сидели на резных тронах с подлокотниками в виде оскаленных пастей льва. Возвышение под ними больше походило на кусок скалы, чем на традиционный помост.

Резко выпрямившись я сделал положенные восемь шагов в центр и склонился в поклоне. На моем лице было выражение полного восторга, как-то само собой всплыло дурацкое выражение приписываемое Петру I — «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства».

— Ву Ян явился по приказанию трибунала Академии! — мой голос эхом разнесся по помещению.

— Фат, это именно этот юноша нарушил закон и своими действиями увеличил процент потерь почти на сорок процентов? — как-то очень лениво и вальяжно спросил лорд-наставник Мацу Ашихара. Старший наставник стоял у подножия лестницы, искусно замаскированной под выступы скалы, с папкой для записей.

— Да, мой лорд.

— Ваша характеристика на бойца, — отхлебнув, судя по всему вина, из пиалы произнес мастер-наставник по военному делу.

— Бесстрашен, склонен к прогнозируемому риску, жестокость когда необходимо, готов вести за собой людей, обладает высоким уровнем анализа ситуации и творчески использует ее в бою. — старший наставник говорил абсолютно бесцветным голосом, полностью лишенным эмоциям.

— Потери легиона составили почти на три сотни бойцов больше допустимых, при этом больше сотни из них опытные воины. Кадет нарушил императорский закон и повлек за собой множество смертей. Он не достоин быть командиром. Мой вердикт — смерть. — Вот спасибо мастер-наставник Мацу Тайко, я выполнял ваш же приказ. «В битве у ущелья Сломанного хребта, Мотыльки ложным отступлением заманили Львов в ловушку. С помощью мин и пушек был уничтожен цвет армии Львов. Блохастые ненавидят проигрывать и еще больше они ненавидят тех кто им напоминает хоть чем-то о проигрыше.»

— Я услышал вердикт моего брата Тайко. Что скажет мой брат Уршан? — тот сделал долгий глоток и посмотрел мне в глаза. В них была толика сочувствия или мне показалось?

— Пусть выскажется боец. Я ценю талантливых тактиков, которые готовы брать на себя ответственность.

— Ву Ян! — голос лорда-наставника звучал очень торжественно. — Признаешь ли ты свою вину? — спасибо за именно такую формулировку.

— Почтенный лорд-наставник, — я вновь поклонился, — Я виновен лишь в одном, секунда паузы, а потом добавить вызова в голос. Умолять не мой конек. — В том, что я воин Империи и беспрекословно выполняю приказ! — ноздри Ашихару начали раздуваться от ярости.

— Объяснись! — раздался короткий рык-приказ.

— Наша задача состояла в том, чтобы выполнить приказ командования — удержать крепость Разящих клыков в течении четырех дней. Использовать для обороны разрешено было все, что найдете. По факту мы выполнили самоубийственный приказ. Я возглавил вначале отряд разведки и захватив языка выяснил ситуацию. — мой голос был сух и безэмоционален. — Придумал и возглавил атаку на маршевую колонну. — стоило мне набрать воздуха в грудь, как меня тут же прервал Тайко.