— Я поздравляю вас всех с победами и рад, что именно вы сейчас сидите здесь со мной. В честь этой победы старший инструктор Мужун Фат разрешил мне сообщить вам приятную новость.

— И какую же? У нас появится свободный доступ к вину? — голова все еще гудела от ударов шлем в шлем, поэтому мое настроение было не самым радужным.

— Лучше Ян, завтра для нас проведут ритуал Песни Стали в главном арсенале академии…

— Шевелитесь! Бегом, бегом! — рев инструктора сопровождал нас уже третий час заставляя постоянно ускоряться. Я говорил, что ненавижу бегать? Так вот бегать в доспехе с рюкзаком камней за спиной я ненавижу еще больше. — Быстрее слабаки! Как вы в такой форме уйдете от кавалерии? — последняя фраза чуть не сбила мой транс. Это, что мы должны бежать быстрее лошадей. «Не просто быстрее Ян. Вы должны бежать дольше, уставать меньше, а потом еще и атаковать порядки противника. Так сражаются настоящие практики колец сил.» Спасибо за науку старший. Теперь мне хоть чуть больше понятно, зачем они над нами так издеваются. Рев инструктора вырвал меня из моих мыслей:

— Добежали до точки. Взяли камень и бегом обратно, до крепости. — подбежав к горе камней я закинул себе на плечо булыжник, по моим ощущениям, весом килограмм двадцать-тридцать. С рюкзаком и доспехами, вес который я нес равнялся порядка шестидесяти килограмм. А до крепости бежать километров десять не меньше. — Шевелись! — я бы злился на него если бы инструктор не бежал с нами на равных в такой же выкладке.

Главное в беге с отягощением да как и в любом другом беге на длинные дистанции — ритм. Не надо контролировать каждый шаг, нужно его чувствовать. Шаг за шагом твое сознание и твое дыхание сливаются в единый организм позволяющий бежать километр за километром.

Мышцы жгло огнем, но я продолжал бежать шаг за шагом. Кольцо Земли медленно поглощало энергию ядра, но в отличии от остальных которые усиливали свое тело повышая выносливость, я следую совету предка наращивал нагрузку заставляя свое тело переходить грань. Этот совет я помнил еще с прошлой жизни. Каждый день, каждый раз стремись через грань. Пусть это будет маленький шажок и тебя откинет назад, но грань уже сместилась и значит ты сможешь стать лучше. Единственный способ стать чемпионом это глядеть своим страхам в лицо и шагнуть за грань. Снова и снова. Плевать если ты упал, плевать если больно, плевать на все. Важно одно — не сдаваться.

Тяжелый камень давил на плечи, пот заливал глаза. А я шаг за шагом бежал не снижая темп. Мое тело серьезно изменилось. Кости стали крепче, ушел юношеский жирок, мышцы становились сильнее и выносливее с каждым днем. С каждым днем я, с одной стороны, все больше напоминал себя прежнего, а с другой становился похожим на Ву Бэйя. Такой же невысокий, но перевитый сухими мышцами.

Тело это оружие и я создавал его из своей некогда слабой плоти. Каждый день понемногу по чуть-чуть я становился сильнее и опаснее. Пока большинство курсантов развивали объем ядра, я продолжал тренировать тело и пытаться вывести оставшиеся три кольца на ранг золота. После занятий, я занимался набивкой. Когда лекарям надоело, что каждый вечер я прихожу к ним с разбитыми руками, гигантскими гематомами на голенях, коленях и локтях они выдали мне большую банку мази со словами, чтобы меня больше у них не было пока не произойдет что-то серьезное. Странную пахучую субстанцию требовалось наносить в большом количестве, так что спал я зачастую перемотанный бинтами как мумия, чтобы не измазать постель. Зато скорость с которой рассасывались синяки и заживали раны просто поражали воображение.

— До стен на ускорении! — крик инструктора, вернул меня в реальность в которой все мои мышцы болели как проклятые, а ведь потом еще тренировка с оружием. Ускорение это означает, что последний километр до стен мы бежим в полтора раза быстрее. Судя по тому как много курсантов начали отставать, с прокачкой ядра у ребят проблемы.

Если вначале я плелся в хвосте, то теперь все чаще и чаще я держался ближе к середине. Инструкторы хмыкали глядя на меня верящего в свою правоту, но ничего не говорили, зато все чаще нагружали меня дополнительными задачами. Такое ощущение, что у них есть приказ ненавязчиво привести всех к единой системе обучения.

С гигантским облегчением сбросив камень в кучу таких же камней, я с наконец-то услышал заветные слова:

— Полчаса перерыв.

Хотелось просто рухнуть на травку и отдыхать, но нельзя. Пусть командир знамени я чисто формально, но на меня кроме соучеников смотрят еще и инструктора, а значит пренебрежение этикетом будет тут же занесено в мои характеристики тем самым закрывая мне доступ в высшие сферы. Чертовы имперские правила этикета, насколько же проще было в том мире.

Моя прошлая жизнь медленно, но верно стиралась из памяти, оставляя лишь нужное здесь и сейчас. Я все больше становился местным. В памяти оставались например техники боя, названия стилей и их основные характеристики, знания по математике и истории. Если честно, вспомнить имена чемпионов Pride мне было куда проще чем лица кого-то из знакомых оставшихся на Земле. Новый мир менял меня, давая в ответ возможность достигнуть новых вершин в искусстве боя. И самое странное, что этот новый мир ощущался мне как родной.

— Ян, — ко мне подошел Цан Фэй, — тебя вызывает к себе магистр Ляо.

— Зачем? — что понадобилось этому старику от меня?

— Я конечно тысячник, но еще не дорос, чтобы имперские представители отчитывались передо мной.

— Цан Фэй шутит? — я начал вертеть головой по сторонам. — Странно вроде небо не упало на землю.

— Иди быстрей шутник, не стоит опаздывать на встречу с такими людьми.

— Спасибо за совет Фэй. Где его искать? В башне наставников?

— Да, на втором этаже, рядом с кельей Мужун Фата.

Строгостью башня наставников мало чем отличалась от общежитий учеников. Тот же серый камень, те же голые стены даже без намеков на украшения. Сразу видно это боевая крепость и люди тут не живут, а только служат. Хотя лично мне кажется, что от бесконечной серости крыша может уехать куда дальше чем планировалось. Соседняя с дверью старшего наставника выделялась. На простой деревянной двери был закреплен небольшой гобелен с изображением золотого дракона. Тут хочешь ошибиться и то не сможешь. Глубоко вздохнув я постучался.

— Войдите, — раздался негромкий, но хорошо слышимый голос магистра Ляо. Потянув на себя ручку я открыл дверь.

— Комната квадратов двадцати с единственным окном, свет которого падал на массивный письменный стол заваленный бумагами. Среди вороха свитков с гордым видом возвышался кувшинчик, судя по всему с вином, и пара пиал.

— Курсант Ву Ян прибыл по вашему указанию, — с поклоном произнес я и вытянулся в струну. Магистр Ляо стоял спиной ко мне и смотрел куда-то в окно. В белом ханьфу он напоминал призрака. От таких мыслей я усмехнулся, тут же стерев ухмылку с лица заметив, что после моих слов он развернулся и указав рукой на стул произнес: