Поединки за звание командира знамени стали чем-то вроде развлечения выходного дня на которые собиралась почти вся тысяча. Вездесущий Шо оказался в своей стихии устроив тотализатор. Тяга к азарту К моему удивлению ставки против меня были почти три к четырем.

— Это с чего они так уверены, что я проиграю? — спросил я у Хо секундировавшему мне сегодня.

— Этот здоровяк из семьи практикующий южный кулак на протяжении уже шести поколений.

— Южный кулак? — будем честны, мне что южный кулак, что кулак северной звезды ни о чем не говорит. Ладно будем честны, про второй я как-то смотрел отвратительный фильм с невнятным сценарием. А так все эти звучные названия не говорили мне ни о чем.

— Ян? — кузнец потер татуировку со знаком храма Огня, как он всегда делал при волнении. — Это самый известный стиль на юге империи. Большая часть лучших кулачных бойцов практикует именно его.

— Брат Хо, — оскалился я в хищной ухмылке, — поставь деньги на меня и смотри, что такое по настоящему опасный стиль.

— Аккуратнее старший брат, он многих сломал.

— Спасибо за предупреждение, но опасность тут грозит не мне. — Жажда боя заполняла всю мою сущность. Мне срочно нужен был этот бой.

Мой противник уже во всю красовался напрягая свои мышцы, а посмотреть там было на что. Рельеф рук и корпуса у него был отлично проработан, а вот с ногами все не так однозначно. Свободные штаны конечно скрывали детали, но даже так я видел что его голени недостаточно закачаны. Судя по сбитым костяшкам на руках и слегка деформированной ладони чаще всего он бьет именно кулаком и ребром ладони. Проигнорировав его вопли и оскорбления я начал традиционный танец тайских боксеров перед поединком. Барабаном дающим мне ритм было мое сердце.

Тук.

Тук.

Тук.

Глухие удары заставляли мою кровь двигаться быстрее. Боевой транс накрыл меня как всегда неожиданно, словно кто-то резко открыл дверь и меня смыло волной. Я ощущал эмоции окружающих. Они хотели боя, хотели чтобы лилась кровь. И многие из них желали поражения именно мне. Внутренне усмехнувшись я продолжил свой танец вплетая в его движения удары под странными углами, пусть подумает, что его ждет. Мою спину словно обожгло кипятком. Закончив танец я обернулся, со стены на меня смотрел магистр Ляо. Поймав мой взгляд он кивнул мне, словно благословляя на этот бой. Старик, мне не нужно твое разрешение, внутри меня поднялось пламя гнева. Мне хотелось почувствовать чужую плоть под своими кулаками. И словно почувствовав мой настрой инструктор дал отмашку разрешая начать поединок.

Ярость для меня всегда была лишь топливом, я контролирую свою агрессию, а не она меня. Злость лишь мешает думать и самое главное чувствовать противника. Южанин быстро занял центр площадки в очень низкой и устойчивой стойке. Удары руками из подобной будут явно очень мощными, а вот пока он ударит ногой я успею выпить пару чашек чая.

Я шел ему навстречу в свободной стойке раскинув руки в стороны. С ядовитой ухмылкой на лице, я показывал всем своим видом, что он мне не соперник. Издевательски махнув ладонью я пригласил его напасть и чуть не поплатился за свое пренебрежение. Парень оказался настоящим мастером.

Стремительным, словно атакующая кобра, прыжком он чуть не снес меня. Скорость у него на высоте, к тому же интересная манера ударов руками и предплечьями. Он атаковал беспрерывно, на каждый шаг у него шло несколько ударов в основно по нижнему уровню, что на мой взгляд было не очень практично.

Стиль безусловно интересен, но по мне тому же саньда проигрывал в мощи и вариативности. Любой стиль без нормальной работы ног, с моей точки зрения, слишком ограничен. Я работал от защиты, постоянно смещаясь и не атакуя. Создавалось впечатление, что поединок идет полностью под диктовку южанина. Крики в его поддержку слышались все чаще и чаще, краем глаза я увидел скепсис на лице Донга. Он на своей шкуре испробовал мой стиль и теперь с большим интересом наблюдал за моей манерой боя.

Качественно достать меня у претендента получилось лишь пару раз и то из-за того, что я просто не предполагал о такой возможности. Несмотря на то, что он почти не бил ногами, прыжки в его исполнении оказались реально впечатляющими. Как и удары из них.

Поняв его манеру я решил проверить каков он в защите. Резко сменив тактику, я встретил очередной его рывок прямым ударом ноги в корпус. Судя по его удивлению он такого не ожидал, а теперь пора поработать уже в моей манере.

Шаг в сторону и моя голень, словно топор, врезается ему в бедро. Ой парень, кажется тебе больно? Он попытался разорвать дистанцию, чтобы перестроиться, но тут уже не отпускал я, насев на него с ударами ног, словно вцепившийся в жертву бульдог.

Его техника при всей своей мощи требовала четких стоек с большой загрузкой ног. Именно это я и собирался исправить, планомерно их отбивая своими ударами. Чему учит тайский бокс? Боль это ерунда, ее можно терпеть. Перетерпи ее, чтобы получить правильную позицию и нанеси нужный удар. Я бился, как и всегда, не на очки. Сейчас мне было важно смести своего противника. Доказать, что мой стиль отточенный сотнями схваток с противниками всевозможных школ лучше. Что даже килограмм пятнадцать разницы в весе его не спасут.

Поняв, что я методично отбиваю ему ноги лишая маневра он рванул в самоубийственную атаку, нанося с бешенной скоростью удары. Мощь его кулаков реально поражала, но как бы не был хорош кулак на сверх близкой дистанции есть лишь один король — локоть!

Серия ударов в корпус заставила меня сбить дыхание, но он попался в ту же ловушку, что и многие мои противники до него. Левая рука вылетела, словно гарпун захватывая его шею и тут же загружая ее по полной, а дальше началась рубка.

Я бил локтем с любых углов, сверху, снизу, сбоку. А он в это время пытался отбить мне весь корпус, время от времени нанося особо мощные удары с выкриками. Ударом колена я разорвал дистанцию и на его лицо было страшно смотреть. Кровь стекала по его лицу застилая глаза, но парню стоило отдать должное он готов был сражаться и дальше. С уважением я протянул ему кулак в приветствии и получил хлесткий удар концом косы по глазам. Словно демон он набросился на меня нанося удары руками.

Слезы застилали глаза, силуэт противника троился. Я защищался больше на рефлексах, но гнев заставил работать кольцо воздуха. Разорвав дистанцию я закрыл глаза и тут же ринулся в атаку. К демонам партер! Мы начали в стойке и в ней же все закончится. Все как встарь. Кость в кость и слабый падет!

Боли нет. Мощный удар кулаком в челюсть, чуть не выключил мое сознание, но ярость вела меня вперед пробудив нечто дикое и древнее внутри меня. Заставляя забыть про боль от ударов.

Смерти нет. Слова древней мантры даровали мне состояние покоя. Плевать как, но он будет лежать на этом песке, а я буду праздновать победу. Колено с разбегу, снесло его как пушечное ядро.

Есть лишь путь. Мало помалу в глазах начало проясняться и теперь настал мой черед показать, что такое настоящее вале-тудо с подпольных рингов Латинской Америки!