Перед моим внутренним взором я увидел как кольцо Земли вместо золота сменило свой цвет на зелень нефрита. И что это значит? Есть и более высокие ступени познания? Вот так полежал в ванной….

Как же я не люблю когда наставники собирают всю тысячу вместе. Стоит нам собраться всем вместе как мой номер начинает распространять на меня свое дурное влияние. Вот и сейчас меня не покидало поганое ощущение, что все будет через задницу.

Минута за минутой тянулось ожидание, то тут то там возникали шепотки. Никто из нас не понимал, что происходит и зачем нас собрали. Наставники постоянно ставили над нами эксперименты заставляя быть готовыми ко всему в любой момент.

Лично я начал успокаиваться лишь когда появился Мужун Фат. Старший наставник шел уверенным шагом, а следом за ними вновь несли уже знакомые ящики в которых хранились уже знакомые амулеты.

— Курсанты! — его голос было слышно из любого места площади. — Настала пора приниматься за настоящее обучение. Сегодня мы не будем вас испытывать, сегодня вы испытаете себя сами. Солдат легиона должен быть готов к исполнению любого приказа, даже самого безумного. — он улыбнулся так, что мне стало не по себе. — И таких приказов тоже будет хватать.

Словно вторя ему на площадь вышел уже знакомый командир легиона. Подойдя к Фату он отсалютовал нам своим цзянем. Его лицо скривилось, словно он съел лимон, когда он задержал взгляд на мне.

— Командующий Лю Фенг, приветствует вас курсанты. Как требуется отвечать на приветствие старшего по званию? — произнес с легкой улыбкой Мужун Фат.

— Рады приветствовать командующего легионом Лю Фенга! — почти тысяча глоток в едином порыве проревела слова традиционного приветствия вбитого в нас постоянными тренировками.

— Курсанты. — замерев на пару ударов сердца, он осмотрел нас и продолжил говорить. — Сегодня вы будет задействованы в традицонных маневрах в которых легионеры оттачивают свое мастерство боя. В этот раз все амулеты защитят вас от смертельного удара. — Он внимательно вглядывался в наши лица. — Сегодня каждый из вас вытянет жребий и присоединиться к одной из восьми фракций. Инструкторы раздать амулеты.

Пока мы получали амулеты я судорожно пытался понять, что тут творится? Неужели именно этот легион будет брошен на подавления восстания и нас устраивают боевое слаживание? Как же тяжело без нормальных вводных. Тяжелая цепь амулета с одной стороны успокаивала, а с другой я понимал, случиться может все, что угодно.

Следом шли инструктора, с ящиком наполненных меткам фракций, я не глядя сунул руку в кувшин и взял первый попавшийся камень. Вытащив его я раскрыл сжатый кулак. Меня разбирал смех, на моей ладони лежал камень выкрашенный в белый. Символ смерти словно хотел быть со мной рядом.

— Курсанты, — Мужун Фат, смотрел на нас с добродушной улыбкой, — Маневры будут длиться трое суток и ваша задача выложиться по полной. По возвращению, вас будет ожидать ритуал Черной воды который навсегда изменит вас. Удачи воины Императора!

Я шел за инструктором несущий белый флаг вместе с остальными смертниками. Радовало, что рядом со мной шли Сяолун и Хо. Судя по тому, что за каждым флагом шло разное количество курсантов, то похоже наставники задумали, очередную каверзу. При беглом подсчете я понял, что нас не больше семидесяти, посчитать точнее на ходу было проблематично.

Стоило нам выйти с площади, как раздался громкий голос:

— Ну что мясо, строимся в шеренгу. — Нас встречал здоровенный детина, с лицом огра-алкоголика. Красный мясистый нос, нечесаная борода в которой были видны остатки его обеда и полностью выбритая голова. Прозвучавший приказ мы выполнили практически мгновенно. Пока мы строились он жевал свою губу. Я бы подумал, что он обычное быдло, но его выдавал холодный расчетливый взгляд. Пересчитав нас он смачно сплюнул себе под ноги и растер плевок сапогом. Усмехнувшись, он начал говорить:

— Мясо, — внутри меня разгоралось пламя ярости мне хотелось сломать его уродливый нос, но приходилось сдерживаться. В легионе, как и во всей армии Нефритовой империи царило беспрекословное подчинение старшим. — Меня зовут полутысячник Сухэ, вы подчиняетесь непосредственно мне. Есть среди вас командиры знамен или сотники?

— Есть старший, — я сделал положенные четыре шага вперед, — а за мной следом, шагнула настолько хрупкая девушка, что я удивился как она вообще смогла выиграть поединок за звание сотника. Это же могут быть десятки поединков в один день.

— Кто такие? — каждое слово звучало как плевок. Знал бы этот полутысячник как же меня бесила его манера говорить. Привыкший к формальностям этикета, я ощущал всем своим естеством насколько грубо он нарушает все традиции. И если раньше мне было на такое плевать, то теперь я действительно стал местным.

— Командир знамени разведки, — как бы он меня не бесил, он старший в иерархии и я должен выказывать ему хотя бы формальное уважение, — старший. — Видя мою заминку он усмехнулся, а его цепкий взгляд зацепился за шуаньгоу висящие на перевязи за спиной. Да неудобно доставать, но с ножнами у этих штук беда, а мастер стали говорил, что оружие и боец идут вместе по пути совершенствования.

— Взял звание в самом начале и удержал его. Умеешь пользоваться? — он кивнул на мои крюки.

— Очень плохо, старший.

— Покажешь себя хорошо, научу базе. — а вот это становится уже интересным. — Ты? — его толстый палец указал на девушку.

— Второй сотник авангарда, старший. — И эта тростинка, с таким звонким голосом, стала сотником у отморозков Йи?

— Я бы спросил как ты справилась с толпой злобных мужиков, но мне откровенно плевать. Стала сотником значит достойна. Командир знамени как твое имя?

— Ву Ян, старший. — в этот раз я ответил на автомате.

— Ты главный над этим мясом. Как тебя зовут? — он ткнул пальцем в грудь девушки, грубейшим образом нарушая этикет.

— Лян Мэйли, старший. — ей было похоже плевать на его поведение или же у нее выдержка получше моей.

— Ты заместитель у него. Если он не справится, станешь командиром.

— Слушаюсь старший. — она слегка поклонилась.

— Мясо за мной, бегом! — и тут же развернувшись на пятках он задал темп.

Ненавижу бегать! Мы растянулись в цепь по два человека и неслись во весь опор в своих тяжелых доспехах, за этим здоровяком. Спустя пару часов бега он жестом отдал приказ остановиться. Дав нам несколько секунд построиться он начал говорить:

— Мясо, слушайте сюда. Сейчас мы прибудем в лагерь нашей тысячи. Вы подчиняетесь только своему командиру — он указал на меня, — и его заместителю — он указал на Мэйли. — Вас будут проверять на прочность, это стандартная практика, но ваша главная задача помочь нам выиграть маневры. Есть среди вас кто участвовал в атаке на марше на бойцов легиона?

— Я ее придумал и командовал вылазкой, — меня внимательно изучали словно решая что со мной делать. Что-то для себя решив Сухэ сплюнул под ноги и растер плевок каблуком произнес: