— Арбалеты выдадите?

— Обойдешься. — Здоровяк сел на стул, заскрипевший под его тушей. — У тебя есть почти полных семь десятков бойцов каждый из которых стоит двух пехотинцев.

— Тысячник, — я старался сдерживать гнев, но легкое рычание все равно проскальзывало в голосе. — Будь на отборе у меня не пятьдесят стрелков, а пять сотен вы бы не дошли даже до крепости.

— Мальчик, — он улыбнулся, — Ты будешь хорошим командиром если проживешь достаточно, но пока ты всего лишь мясо. — Видя как я сдерживаюсь он продолжил говорить своим мягким голосом. — Мясом мы зовем всех кто не прошел хотя бы одно настоящее сражение. Все эти маневры и испытания с амулетами хороши, но они не дают тебе полноценно почувствовать дыхание смерти на загривке, а без него ты лишь очередной кусок мяса. Ты пытаешься спасти шкуры своих бойцов и за одно это ты мне уже нравишься. Хороших командиров мало. Я дам тебе хорошую рекомендацию даже если ты провалишься с островом. Изготовление арбалетов и подходящих снарядов стоит дороже, чем дешевые пехотные дао или цзяни. Война это в первую очередь деньги.

— Слушаюсь старший. — гигант прав, придется рассчитывать лишь на то что мы сможем справиться.

— Пойдете без доспехов, — раздался голос Сухэ, — Форсировать реку придется вплавь. Как придумаете сами.

— Полутысячник, — раздался голос Мэйлин, — карта слабо проработана. Какие берега у острова?

— Я же говорил хороший материал, — Сухэ усмехаясь посмотрел на тысячника. — С это стороны галечный пляж, а тут скалы. Учтите у фиолетовых отличные бойцы. Сможете захватить и удержать плацдарм, будут вам арбалеты.

— Приказ ясен?

— Да тысячник, — произнесли мы одновременно с Мэйлин.

— Тогда выполнять.

Развернувшись мы вышли на улицу. Теперь осталось обсудить с ребятами как мы будем выполнять боевую задачу. Я откровенно начинал ненавидеть командиров легиона. Стоило нам сделать несколько шагов как нам в спину прилетело «Удачи мясо».

* * *

— Думаешь поверили? — Сухэ смотрел на своего старого боевого товарища.

— Если они будут знать, что они будут выполнять ключевую задачу, то могут запаниковать. Мне кажется поверили. Кстати хороший тандем.

— Судя по тому, что сообщил Ляо этот парень бешенный. Да и девочка ему под стать.

— Это было видно в бою, — тысячник налил вина в две пиалы, — он хотел убить парней. Надо будет сообщить, что его жажда крови очень сильна. Это может оказаться проблемой при ритуале Черной воды. На девчонку мне плевать.

— Это не наша проблема.

— Проблемы Ляо — наши проблемы, старый друг.

— Ты слишком глубоко залез в дела общества.

— Империя должна выстоять! — мягкий голос тысячника, стал ледяным. — И если мне придется перебить для этого боевых товарищей, то я это сделаю. Ляо сказал, что мы должны испытать парня по полной. Значит мы это сделаем.

— Как скажешь. Мой топор всегда с тобой.

— Я это ценю Сухэ. Готовь бойцов, и прикажи выдать курсантом все, что они запросят.

— Слушаюсь.

* * *

Пока остальные спали мы с Мэйлин рассматривали выданную нам карту. Она пыталась научить меня читать хотя бы основные отметки, но получалось пока откровенно плохо. Мне было куда проще запоминать древний язык с его сверхсложными иероглифами, чем все эти закорючки обозначающие уровень местности, укрепления и прочую чушь.

— Откуды ты все это знаешь?

— Я не просто шан, каждый в моей семье воин. Спасибо тебе. — она чуть поклонилась показывая свою признательность.

— Мэйлин, — я посмотрел в ее желтые глаза, мне на секунду даже показалось, что у нее вертикальный зрачок. — Мы на одной стороне. Я конечно притягиваю неприятности, но за своих я готов сражаться до конца. И сейчас меня не покидает ощущение, что тут какая-то подстава.

— Что ты имеешь ввиду? — ее тонкие ноздри раздувались как у хищника, сейчас она больше всего напоминала обнаженный клинок. Такой же красивый и такой же смертоносный. Пульс участился. Усилием воли я отбросил все лишние мысли.

— Смотри, — я указал на карту, — Может я ничего не понимаю, но вот тут и тут расположены силы фиолетовых. Если можно будет простреливать вот эту дорогу, — я указал на отметку, — То у фиолетовых проблемы. Если при этом допустить, что зеленые союзники белых, то фракция фиолетовых разрывается на три части.

— И при этом белые обеспечивают себе тылы. — она задумалась на несколько секунд, а потом сказала. — Ву Ян и почему ты всегда притягиваешь проблемы?

— Зато я красивый и со мной не соскучишся. — улыбнулся я своему заместителю.

— Возьмем остров, а потом поговорим красавчик, — фыркнула Мэйлин.

* * *

Стоило мне упасть спать, как я тут же провалился в странное сновидение. Мне снились кроваво-красные небеса подсвечиваемые всполохами молний. Отдаленные крики воронов приветствовали меня. Я шел по залитому кровью полю. Мертвецов было так много, что местами они были свалены в кучу. Люди, гоблины, огры, какие-то непонятные твари и даже демоны.

Чем дальше я шел тем сильнее чавкала, мокрая от крови, земля под моими ногами. Я не знал зачем я иду, но что-то в центре этого поля меня манило. Чем ближе я оказывался тем громче звучал вороний крик. Крылатые братья приветствовали меня. Они пели мне песню победы.

— Ты долго сюда добирался внучек, — на горе из трупов демонов медитировала Арадана. Стоило мне ее увидеть как на душе стало безумно тепло.

— Бабушка, но как? — она нежно улыбнулась мне и стало совершенно плевать, что она владычица голодных духов сидящая на куче поверженных трупов.

— Кто-то совсем забыл, что такое Вороны! — в ее голосе звучала безмерная гордость, — Даже если тебя заперли в других мирах всегда есть способ изменить условия заключения. Пришлось устроить небольшую войну, но теперь у меня куда больше свобод. Нефрит в Земле и золото в остальных кольцах, хорошее начало парень. Теперь твоя задача, наращивать ранг и на каждом брать золото. Это позволит тебе сравниться с Тинджолом.

— Кто он? И почему он в моей голове? — будем честны, все остальное я мог почерпнуть из других источников, а вот понять почему у меня в голове чужие голоса совсем другое дело.

— У нас не так много времени. — Она скривилась, — Тинджол был одним из лучших убийц клана. Он делал грязную работу, но всегда поступал как велит ему его кодекс чести. Предки назвали его подобием Крылатого отца. Тебя привел из других миров Даитенгу, а значит твоя душа созвучно его. Душа Тинджола тоже была созвучна душе Отца. Поэтому Тинджол даже из-за завесы может направлять и учить тебя.

— Бабушка, — в голове крутился миллион мыслей, а я не знал, что спросить у нее в первую очередь. Я не понимал как, но это чудовище стало для меня каким-то родным.

Словно понимая, что со мной творится она, скользнула со своего импровизированного трона и нежно погладила меня по лицу.