таких сюрпризов?

– Да нет, считай, уже пришли! Совсем немного осталось! – И он решительно двинулся вперед.

Пройдя несколько шагов, я не выдержала и спросила:

– Послушай, а кто это все устроил? Ну, вот эту карусель и все эти… степени защиты?

Леха повернулся ко мне и прижал палец к губам:

– Тс-с! Здесь об этом лучше не говорить, плохая примета! А вообще-то я не знаю, она уже давно тут была. Эти подвалы, знаешь ли… дело темное. Много всего тут есть…

Я пожала плечами и пошла дальше.

Но через некоторое время Леха остановился, попятился и снова прижал к губам грязный палец.

– Что такое? – спросила я его шепотом.

Вместо ответа он поманил меня.

Перед ним был поворот коридора, из-за которого доносились приглушенные голоса.

Я прислушалась.

– Я тебе заплатил за прошлую партию, – говорил один голос, низкий и басовый, как гудение огромного шмеля. – Никаких проблем не было! Не знаю, чего ты от меня хочешь…

– На этот раз цена будет выше, – отвечал ему другой голос, показавшийся мне смутно знакомым.

Говорила уже, что плохо различаю голоса. Вот со зрительной памятью у меня все в полном порядке.

– Это с какого перепугу? – прогудел «шмель».

– Это плата за риск! К нам полиция наведалась, вынюхивает, высматривает, всюду сует нос…

– Ты же говорил, что твоя схема супернадежная, комар носу не подточит!

– Так оно и есть, но какая-то зараза ночью проникла к нам. Главное, непонятно зачем. Картину какую-то украли, черт знает что, ей цена-то грош, и то в базарный день, а вот кому-то понадобилась.

– А я-то при чем? – прогудел «шмель».

– Ты, может, и ни при чем, но у меня расходы выросли, и опять же – риск стоит денег. А товар у меня первый сорт, так что покупателя всегда найду…

Голос был определенно знакомый, и я не выдержала, осторожно выглянула из-за угла.

За поворотом коридора, в нескольких метрах от нас, разговаривали два человека.

Один из них – высокий, подтянутый мужчина с коротко стриженными черными волосами и аккуратной бородкой, в черном кожаном плаще.

А второй…

Второго я сразу узнала и поняла, почему его голос показался мне знакомым. И почти не удивилась, потому что предполагала нечто подобное, услышав, что речь идет о краденой картине.

Это был невысокий хлипкий мужичок неопределенного возраста, с завязанными в хвост седоватыми волосами.

Тот самый неказистый мужичок, который был на подхвате у Миланы, хозяйки галереи, куда привел меня Мишка Бобрик… видимо, в недобрый час привел!

Только теперь он не казался таким хлипким и незначительным, как в галерее. То есть он не стал ни выше, ни шире в плечах, но теперь от него исходило ощущение опасной силы.

И его рослый собеседник явно чувствовал эту силу и относился к ней с опасливым уважением.

– Ладно, на этот раз пусть будет по-твоему! – проговорил он нехотя. – Товар у тебя действительно первоклассный. Но если ты снова будешь поднимать цену, придется искать другого поставщика.

– Ищи, ищи, все равно не найдешь! – Мужчина из галереи ухмыльнулся, и его улыбка напоминала хищный оскал.

– Значит, договорились?

– Ну да…

Мужчина из галереи протянул своему собеседнику плоский чемоданчик:

– Деньги переведешь завтра.

– Как всегда.

– Кстати, где ты держишь картины, которые покупаешь?

– Где? В гараже… где еще эту мазню держать?

– Вот тут ты не прав. Перевесь их в дом, на самое видное место.

– Это еще зачем? Они мне будут на нервы действовать.

– Все равно перевесь. Потерпишь!

– Чего ради?

– Ради своей и моей безопасности. Я же тебе говорил, что у нас в галерее полиция рыщет. И там капитан такой въедливый, начал копаться в наших продажах, как бы он на тебя не вышел. Если узнает, что ты такие дорогие картины держишь в гараже, может что-нибудь заподозрить. Тебе это нужно?

– Ты же сказал, что ко мне никто не прикопается! Сказал, что по документам картины приобрел анонимный покупатель!

– По документам так и есть, – неохотно подтвердил человек из галереи. – Но если тот полицейский серьезно вцепится в это дело, мне придется назвать имя настоящего покупателя.

– Черт, мы же договаривались!

– Договаривались, договаривались! Да не бойся ты, тебе это ничем не грозит! Ну, увидит он картины и успокоится! А вот если он их не увидит, тогда могут возникнуть вопросы…

– Картины мои, где хочу, там и держу! Сперва они мне нравились, а потом надоели, и я их убрал с глаз долой…

– Все, конечно, так, но лучше, чтобы у него никаких вопросов вообще не возникало.

Тут человек с бородкой опасливо оглянулся, словно почувствовав мой взгляд.

К счастью, я успела попятиться и спрятаться за углом.

– Что ты вертишься? – спросил мужчина из галереи.

– Что-то мне почудилось, что на меня кто-то смотрит. Может, поменяем место встречи?

– Это ты зря. Это место самое надежное, здесь нас никто не выследит. А вот менять место ни с того ни с сего – плохая идея, на новом месте как раз можно спалиться.

– Ну ладно, мы уже обо всем договорились, товар ты мне передал, так что пора закругляться.

– Пора. Завтра переведешь деньги.

– Ясное дело. И вот еще что… – Бородатый помедлил немного вроде бы в раздумьях, потом решился: – Мне срочно нужна еще одна партия, и до следующей недели ждать не могу.

– Ну… это против нашей договоренности… – протянул его собеседник, – и тогда цена будет выше…

– Согласен.

– Ну, тогда на этом же месте послезавтра.

С этими словами человек из галереи шагнул в сторону – и тут же непостижимым образом исчез, словно слился с сырой бетонной стеной.

Его собеседник тихо выругался и зашагал прочь.

Леха немного выждал и повернулся ко мне:

– Надо же, какие-то деловые на это место вышли! Такое было место приличное, надежное, никого из посторонних здесь никогда не было – и вот на тебе! А что это у тебя такой взгляд странный? Или ты кого-то из них узнала?

– Узнала… – проговорила я.

– Надо же, какие у тебя знакомства опасные!

– Да не то чтобы знакомства… а нам вообще-то еще долго по этому подземелью шляться? У меня уже зуб на зуб не попадает!

У меня и в самом деле начался озноб от холода и сырости подземного коридора.

– Смотри не простудись! А то хочешь, я тебе немножко бальзама плесну? Хорошая вещь, главное, отлично согревает!

С этими словами он достал из-за пазухи зеленую металлическую фляжку и протянул мне:

– На, глотни, только осторожно!

Я машинально взяла у него фляжку, открутила крышку, поднесла фляжку к губам. Мысли мои были заняты тем, что я только что услышала.

Что