что и здесь пищи достаточно. Настроение его только немного портили наши сети – они постоянно прилипали к его лапам, и ему приходилось их стряхивать.

– Да, точно, барех! – сказал Аркош. – Остальные песчанники, кого вспомнил, намного хитрее – сначала нас бы нашли и потихоньку схрумкали, потом бы уже занялись рипперами.

– Я смотрю за нашей спиной, – раздраженно сказала Зейла, – никто не подойдет незаметно!

Аркош только хмыкнул, не пожелав вступать в дискуссию, и я был согласен с ним. Я сам знаю много видов монстров, что могут подобраться к ней незаметно, карауль она или не карауль, к счастью, все они обычно не встречаются в локациях такого низкого уровня опасности. А там, где они встречаются, бойцам класса Зейлы и делать нечего.

Между тем огромный монстр, за которым все, кроме Зейлы, пристально следили, придвигался все ближе к нашей последней закладке со взрывчаткой. Клык уже держал на тетиве новую активированную стрелу, никто не хотел вслух обсуждать, есть ли шансы, что нам так повезет, чтобы не сглазить. Да и после бегства рипперов было опасно уже болтать – монстр мог нас и услышать.

Тел рипперов вокруг было полно – словно испытывая наши нервы, огромный хищник то отходил от закладки подальше, то снова приближался к ней. Но все же нам минут через пять повезло – монстр, похоже, насытился и заинтересовался новым для себя запахом – тем самым ведром бычьей крови, что мы вылили в одну из ям, чтобы приманить рипперов. Естественно, наша последняя закладка была совсем рядом с этой ямой. Так что когда монстр наклонился над ямой с кровью, видимо, чтобы попробовать ее на вкус, я скомандовал Клыку:

– Стреляй!

Я практически прошептал, и стрела улетела почти бесшумно, но барех все же что-то почувствовал и начал распрямляться. Но было уже поздно – стрела, за что Клыка все и обожали, попала точно в цель, и огромного монстра подбросило вверх в шаре вспухшего магического взрыва. Высоко он не взлетел, все же масса у него была большой, навскидку тонны две, и почти тут же поднялся, но, главное, встав, он шатался, а когда сделал шаг, чуть не завалился в сторону. Я даже ему горячо посочувствовал в этот момент – примерно так я вначале передвигался со своей поврежденной ногой, пока немного не растянул мышцы и сухожилия и не приноровился. Но теплое с мягким я не путаю, поэтому скомандовал:

– Он ранен, давайте его приманивать к себе, чтобы добить! Пошумим!

Отложив оружие в сторону, мы захлопали в ладони и заулюлюкали. Барех правильно понял, что мы и есть причина случившейся с ним серьезной неприятности в тот самый момент, когда он был полностью уверен, что жизнь удалась. Шатаясь, припадая на поврежденную лапу и балансируя при помощи хвоста, он направился к нам. Медленно, но постепенно ускоряясь – привыкал к новому способу передвижения и приходил в себя после шока от взрыва.

Естественно, дав себя заметить, мы перестали шуметь и принялись готовиться к встрече. Скала активировал две связки копий для себя, я – две для Бретера. Клык уже держал наготове новую стрелу – монстр был большой, и глаза у него были огромными, с суповую тарелку каждый – на близком расстоянии Клык может создать ему много проблем даже из обычного лука. Но пока я ему стрелять не разрешил – нам ни к чему спугивать монстра, мы не в состоянии за ним потом гоняться по пустыне, у нас другие цели. Я был уверен, что Аркош уже вспоминает, какие органы у монстра можно продать артефакторам и алхимикам, так что завалить его имеет смысл поближе к порталу! Да и дальнейшие наши планы могли бы пострадать, дай мы сейчас подраненному монстру сбежать – заниматься атакой на ульи рипперов, зная, что где-то рядом бродит раненый двухтонный хищник, выжидая удобный момент для реванша, не очень весело!

Скомандовал сигнал к атаке я только когда огромная фигура приблизилась к нам на двадцать пять метров:

– Сейчас!

Взлетели в воздух связки копий, брошенные Скалой и Бретером. Парой секунд позже тренькнула тетива Клыка – с реакцией у него был полный порядок, просто стрела летит быстрее копья, и выстрели он первым, монстр мог из-за взрыва наконечника уклониться в сторону. А так – связки копий и стрела взорвались почти одновременно. Судя по месту взрыва стрелы, монстр явно потерял левый глаз, и с оглушительным ревом завалился в сторону поврежденной ранее лапы.

Тут же без всякого указания с моей стороны Скала и Бретер кинули по еще одной связке копий, теперь уже в голову поверженного гиганта. После прогремевших взрывов он лишился передней части черепа и забился в конвульсиях. Победа!

– И правда – так, увидев издалека, описаться можно, а на деле вполне себе можно его забить! – радостно сказала Зейла, на секунду развернувшись оценить результат нашей работы.

– Но он редко попадается, и ингредиенты с него принесут нам больше полутора тысяч золотых монет! – улыбнулся Аркош.

Дождавшись, когда судороги прекратятся, вышли из убежища оценить добычу. Монстр, конечно, размерами вблизи впечатлил еще больше. Бронированным у него оказался только длинный и тяжелый хвост – таким можно стены домов сносить!

– Похоже, из-за хвоста его так рипперы и боятся! – предположил Бретер. – Скорее всего, он проламывает стены их ульев и выхватывает тех, кто находится рядом с ними внутри.

– Вот эту броню с его хвоста и готовы артефакторы покупать за внушительную сумму, – сказал старый маг, – как-то они ее обрабатывают и изготовляют великолепную броню для богатых аристократов. Цена одного комплекта зашкаливает за пятнадцать тысяч золотых – очень красиво, прочность повыше, чем у стали, вес меньше, чем у металла, и материал дышит.

– Все остальное, значит, им не нужно? – спросил Клык.

– Пока что ничего больше не придумали как использовать, – покачал головой Аркош.

Теоретически что-то из этого монстра могло пригодиться мне – но для этого надо садиться в транс и вспоминать, слышал ли я что-то про этого монстра в будущем. В портале я это точно делать не буду!

– Нам пока что не до его хвоста, поважнее дело есть! – напомнил всем, ради чего мы заявились в эту локацию. – К сожалению, наша главная задача осложнилась из-за появления этого монстра. Рипперов убежало внутрь ульев гораздо больше, чем мы планировали. Учитывая, что внутри есть еще рабочие особи, которые не очень опасны, но будут путаться под ногами, и матка, которая может оказаться поопаснее этого самого бареха, придется нам непросто. Но мы же не будем отказываться от своей миссии?

– Нет, идем до конца! – сказал Бретер, а все остальные кивнули.

– Хорошо, тогда начнем со штурма левого улья, туда, мне показалось, поменьше живых рипперов ушло.

– Точно меньше! – подтвердил Клык.

На слова обладателя самого лучшего зрения можно было положиться, поэтому, подхватив нужное снаряжение, отправились налево. Смысла подкрадываться не было – после того, что произошло, в улье вряд ли кто-то спал. Так оно и оказалось – когда подошли поближе, Клык сообщил:

– Суета у нашего пролома, похоже, заделывают!

Через несколько шагов и я различил, что внутри пролома какое-то шевеление. Несмотря на намного более яркую, чем у нас, луну, улей был черным, тела рипперов тоже были черными, и различать детали происходящего оказалось сложно.

Дальше мы побежали, чтобы воспользоваться в полной мере элементом внезапности, рипперы, заметив нас, засуетились еще больше, прекратив заделывать пролом. Штук пять выскочило наружу и устремилось к нам, остальные скрылись в дыре.

– Взрывчатку не тратим, рабочие особи, рубим мечами, – приказал я.

Рабочие особи тоже передвигались на шести лапах, но были заметно шире – ничего агрессивного в их виде не наблюдалось. Разница как между коровой и тигром. И нападали они вяло и неуклюже, явно не понимая, как это делать, так что расправились мы с ними, почти не замедляя хода.

Когда мы были уже в десяти шагах от пролома, последовала ожидаемая реакция – из улья хлынули десятки монстров. Часть снова оказалась мало приспособленными к бою рабочими особями, но среди них мелькали и хищные тела бойцов.

– Две связки, прямо в пролом! – скомандовал я.