была даже косметика! И, естественно, никакого искажающего ее правильные черты лица и фигуру артефакта!

Ректор тут же понял, что дочка собралась что-то у него просить. В прошлый раз такой визит закончился тем, что он был вынужден удвоить бюджет лаборатории профессора Режлока. Дочка задумала провести серию опытов с очень дорогостоящими ингредиентами, и пришлось пойти ей навстречу, добавив приличную сумму из собственного кармана, фонды Академии были не резиновыми. Конечно, ректор не обеднел – он был очень богат! Брат короля в очень богатом королевстве, всегда хранящий верность своему царственному родственнику и демонстративно избегающий любых интриг против него, – не может быть бедным. У короля не много было родственников, не причиняющих ему проблем, и он такую позицию своего брата очень ценил. Тем более брат-ректор, способствующий развитию науки в королевстве, выгодно оттенял его собственный имидж, придавая ему более интеллектуальный характер.

– С чем пришла, дочка? – спросил герцог, пока Лорейн присаживалась за его огромный стол. – Как твоя учеба, не разонравилась?

– Спасибо, отец, все хорошо, за исключением того факта, что некоторых профессоров давно пора отправить на пенсию! – ответила девушка.

– Так дела обстоят в любой Академии! – пожал плечами ректор. – У них либо богатые родственники, щедро одаривающие нас деньгами, либо остальные кандидаты на их работу еще хуже! Не так уж много серьезных магов горит желанием возиться со студентами, а часть тех, что все же хочет, вообще не умеет этого делать. Так что с этим ничего не поделать! Впрочем, напишешь мне пару страниц со своими впечатлениями по итогам первых двух месяцев обучения, и я с интересом ознакомлюсь с твоими предложениями!

– Но я здесь не поэтому, – сказала Лорейн, – у меня к тебе просьба!

– Слушаю, милая! – сказал с улыбкой ректор. – Задумала поставить какой-то новый опыт?

– Нет, папа! – Лорейн покраснела на глазах изумленного ректора. – Есть тут один парень на первом курсе, ему надо помочь!

Герцог вначале подумал, что ослышался. Но потом просиял так, что девушка испугалась и поспешно сказала:

– Ты не о том думаешь! Это просто парень, что мне помог, и я хочу тоже помочь ему!

– И в чем же он нуждается? – спросил ректор, все еще не в состоянии убрать с лица широкую улыбку, так смущавшую его дочку.

– У него нога сильно повреждена, и я бы хотела, чтобы после практики профессор Делертен ей занялся, – сказала Лорейн, все еще смущаясь. – Там наверняка сложный случай, а ты знаешь, что с ним советуются даже медики из королевского дворца!

– Ты имеешь в виду, что у него не хватит денег, чтобы заплатить за услуги профессора Делертена? – уточнил ректор. Его настроение не ухудшилось, парень с первого курса, скорее всего, и беден, и не знатен. Но главное – что дочка вообще начала испытывать интерес к парням! И однозначно – бедный зять лучше, чем никакого зятя!

– Я хотела бы попросить тебя, чтобы ему в любом случае помогли бесплатно! – сказала дочка, обойдя скользкий вопрос, что не преминул заметить ректор. – Чтобы это было обставлено, как помощь со стороны Академии одному из ее студентов.

– В принципе, это небольшая сумма, всего несколько тысяч золотых монет, почему бы и нет? – Ректор был теперь настроен очень благодушно. – А как все это обставить… объявим, что с этого года у нас появляется грант на медицинскую помощь для одного из студентов, а потом разыграем его между всеми, кто в ней нуждается. Разумеется, выиграет именно твой парень!

– Он не мой парень! – снова покраснела Лорейн.

– Ну конечно, я просто неудачно выразился! – Отец пребывал на вершине блаженства. – И кстати, я так и не услышал имени!

– Его имя Эйсон, Эйсон из Дакты, – ответила дочка, после чего встала со стула. – Спасибо, папа, я тебе очень признательна!

Проводив ее, ректор опустился в кресло, снова улыбнулся, покачал головой, после чего коснулся магического артефакта, вызывая к себе секретаря.

– Чего изволите, господин ректор? – спросила она, появившись на пороге.

– Дила, соберите мне всю информацию по некому Эйсону из Дакты, нашему студенту-первокурснику, – распорядился он, – и не спешите, я могу подождать, главное, побольше деталей, и обязательно велите нарисовать его портрет!

Секретарь пошла уже на выход, когда ректор ее остановил:

– И возьмите на контроль любые вопросы, что с ним связаны! Сразу мне докладывайте!

Эйсон, Академия

На следующий день я еще на первой перемене сказал Джоан, что нам нужно переговорить без свидетелей. Она предложила сходить к ней на обед вдвоем – я согласился.

Разговор предстоял неприятный, хотя она об этом и не знала – но должна была догадаться по моему лицу. Притворщик я не очень хороший.

Я уже давно записал на бумажный лист все средства, которые вспомнил, войдя в транс, что могут теоретически помочь с безумием, наступающим после создания демонического источника из пяти ингредиентов. Пришло время поговорить об этом серьезно.

Прежде всего, когда я пришел на обед, попросил отправить кормилицу погулять. Это было немедленно исполнено, а она даже бросила на меня игривый взгляд. И чем, с ее точки зрения, мы тут собрались заниматься?

Джоан, впрочем, все поняла тоже неправильно. Едва я стал собираться с силами, она сказала:

– Ну говори уже, что там у тебя за проблемы! После того, что ты для меня сделал, помогу всем, чем могу!

– Боюсь, проблемы как раз-таки у тебя! – вздохнул я. – Зря ты меня тогда не послушала, что пятый ингредиент для источника очень опасен, и обманула Эрли, заставив его себе внедрить!

– Но я совсем не против риска! У меня источник уже теперь почти как прежний по размеру, а когда он увеличится в пять раз!.. Уф! Я же смогу использовать такие старинные мощные заклинания, которые никому сейчас не под силу! – восторженно начала говорить Джоан, но осеклась, увидев, что я смотрю на нее укоризненно. – А за Эрли, конечно, прости. Я не должна была запугивать ее. Но я уже заготовила ей подарочек, который сделает ее очень счастливой, если я правильно поняла круг ее интересов, попытаюсь перед ней так извиниться!

– Риск – это одно, – возразил я, – а то, на что пошла ты – это совсем другое. Рисковать я и сам умею, без этого нет прогресса.

После этого я рассказал о собранной статистике по людям, рискнувшим внедрить источник из пяти элементов. Естественно, не называя места и времени. Джоан прониклась, но полностью энтузиазм не утратила:

– Но один все же, возможно, остался в нормальном уме! Он же просто исчез, мало ли, решил дальше совершенствоваться!

Я вздохнул. Не рассказывать же ей всю историю целиком! Куда бы наш самый перспективный маг сбежал из действующей армии, будь с ним все нормально, – он был настроен очень непримиримо к высшим демонам и знал, насколько важен в нашей борьбе.

– Короче, дискуссировать можно долго, но бесполезно. Я сюда пришел сейчас, а не раньше только потому, что боялся, что ты и до этого времени не продержишься в нормальном состоянии! Вот, возьми лист, на котором я указал все, что использовалось для того, чтобы сохранить здравый разум в такой ситуации подольше – лучше, чтобы ты все это тоже использовала. Тут и артефакты, и эликсиры, все это вещи недешевые, но у тебя, к счастью, точно нет проблем их приобрести.

Глава 14

Джоан выхватила у меня этот список с жадностью, с которой пятилетний ребенок хватает подарки на день рождения. Какого демона! Эта девушка вообще меня услышала?

– Вот про этот эликсир я вообще никогда не слышала! – сказала она через несколько минут. – Он такой интересный по действию, что мне бы точно про него рассказали раньше! Эйсон, признайся, из какой могущественной секты ты сбежал? И как это сочетается со словами твоей сестры и братьев, что ты ни разу не отлучался больше чем на несколько дней из своей семьи и был до шестнадцати лет милым домашним мальчиком?

Да, не так и пьяна вчера оказалась Джоан! А вот Корнел и Эрли болтали совершенно свободно о многом, в отличие от Тивадара