Впрочем, ни Катя, ни Ася недостатков Риты не видели, еекапризность принимали за нервность, а эгоизм считали проявлением артистизма.Ася постоянно говорила:

– Девочки у меня замечательные. Только Катюша простойчеловек, талантами не обладает, она станет хорошей женой и матерью. А вотРиточка – та особенная, ей предстоит удивительная карьера в кино или театре,гениальная актриса растет.

Многие родители хотят видеть в своих отпрысках великихлюдей, но в большинстве случаев, выйдя из подросткового возраста, юноши идевушки перестают писать стихи, играть в самодеятельных спектаклях и петь. Но вслучае с Ритой все обстояло иначе. Ася поднапряглась, влезла в долги и сумелапристроить дочь в одно из театральных училищ столицы.

– Уж как-нибудь перебьемся, – восклицаламать, – нам с Катей много не надо, только учись, Ритуля. Станешь богатой изнаменитой, всю семью вытянешь. Правда, Катюша? Ты ведь работаешь, я служу,справимся.

Катя послушно кивала, она очень хорошо знала, что обязанапомогать Рите, та ведь маленькая и слабая. И потом, Маргарита талантливая, аКатюша просто служит костюмершей в театре. Асе пришлось решать проблему: какойиз дочерей предоставить возможность получить высшее образование, двоихстуденток матери было не вытащить. Видя, что Ася мучается, Катя самапредложила:

– Пусть Риточка поступает, а я работать пойду.

– Верно, – обрадовалась Ася, – ей нужнее, онаталантливая очень. Но как только Ритуся устроится на работу, ты пойдешьучиться, просто подожди пару лет.

– Конечно, мамочка, – кивнула Катя, – нетпроблем.

– Я твердо говорю: обе получите высшее образование,сначала Рита, потом ты, – воскликнула мама.

Ася всегда выполняла данные детям обещания, но этогосдержать не сумела, потому что внезапно скончалась от инфаркта.

После кончины мамы у Кати словно спала пелена с глаз, ей вдругстало понятно, что Рита вовсе не так хороша, как полагала Ася. Во-первых,сестра оказалась ленива. Катя уходила на службу к девяти, перед тем как закрытьза собой дверь, она будила младшенькую, но Рита, бормотнув:

– У меня нет первой пары, – снова валилась вподушку.

Не стану сейчас утомлять вас длительным рассказом о жизнисестер, о том, как Катя, вытягиваясь в нитку, пыталась удовлетворить запросыМаргариты, твердившей:

– Я будущая актриса, мне стыдно в рванье ходить.

Просто скажу основное: Риту за непосещение вытурили из вуза.Катя проплакала неделю, а Маргарита вовсе даже не расстроилась.

– Ну и отлично, – фыркнула она, – ясное дело,моя гениальность бездарям поперек горла, прекрасно, стану звездой без ихсраного диплома.

Следующий год Рита провела в счастливом ничегонеделанье.Спала до обеда, потом, схватив отложенные Катей на покупки продуктов копейки,убегала. Возвращалась Маргарита за полночь и сообщала:

– Кажется, я получила роль.

Но сменялись недели, а имя «Маргарита Воскобойникова» так ине появилось в титрах ни одной кинокартины.

В конце концов Катя не выдержала и сказала:

– Иди работать, хватит балбесничать.

Разразился дикий скандал, но старшей сестре впервые в жизниудалось перекричать младшую, и в результате битва была выиграна. Катя привелаРиту к себе на службу.

Через три дня Рита стала рыдать и жаловаться на здоровье,потом в середине рабочего дня она исчезала, да так, что ее нигде не моглиотыскать. Кате приходилось буквально разрываться на части, чтобы отсутствиелентяйки не стало заметным. Но это оказалось не самым плохим. С появлением Ритыу актеров театра «Дон Жуан» начали пропадать сначала вещи, а потом деньги.

Кстати говоря, никто не подумал о воровстве, тут за кулисамицарила дружеская обстановка, периодически кто-то из танцоров или певиц, молодыхи веселых, недоуменно восклицал:

– Эй, девчонки, кто прихватил мою тушь? Верните.

Или расстроенно сообщал:

– Ну и растяпа же я! Обронила где-то тысячу и незаметила.

Катя тоже вначале не подумала ни о чем плохом, но потом уРиты невесть откуда стали появляться обновки, и до старшей дошло: младшая-товоровка.

Снова случился разбор полетов, Катя высказала Рите все, чтонакипело на душе, а та, вспыхнув, завизжала:

– Хватит с меня твоих нравоучений! Размениваемквартиру.

Наверное, Катюше, как всегда, следовало проявитьрассудительность и не идти на окончательный разрыв отношений, но старшая такобозлилась на младшую, что закричала в ответ:

– Ну и отлично!

Квартиру удалось удачно разделить без войны. Каждой досталосьпо отдельной жилплощади, скандал возник из-за кухонного гарнитура, он ведь былв единичном варианте. В конце концов Катя плюнула, отдала сестре шкафчики и согромной радостью поняла: все, она больше не старшая, отныне каждый живет сампо себе.

Сестры разбежались врагами, они не созванивались, невстречались и не собирались общаться. Кстати, после ухода Риты с работы уактеров прекратились таинственные пропажи, и Катя лишний раз удостоверилась втом, что именно младшая лазила по сумкам. Больше всего Катюше хотелось, чтобывсе воспоминания о Рите стерло время. Представьте себе, как удивилась инасторожилась костюмерша, когда вдруг обнаружила за кулисами «Дон Жуана» некого иного, как Маргариту.

– Ты что здесь делаешь? – рявкнула она.

Рита улыбнулась.

– Хорошо же ты меня встречаешь.

– Как заслужила, – не дрогнула Катя.

– Соскучилась по тебе.

– Денег у меня нет.

– Они мне не нужны, – усмехнулась Рита.

Старшая окинула младшую оценивающим взглядом. Похоже, дела уМаргариты идут неплохо: она отлично одета, источает аромат французских духов,волосы ее явно побывали в руках дорогого парикмахера. Но больше всего Катюпоразили ключи от машины, которые Рита демонстративно держала на самом виду.

Поймав взгляд сестры, Рита торжествующе заявила:

– Я устроилась на хорошее место.

– Звездой на экран? – съехидничала Катя.

Маргарита спокойно ответила: