Вспотевшая рука отложила трубку. Ну, началось! Главное наданном этапе – не допустить скандала. Вера не должна знать о Лизе, Лиза о Вере,Николетта… О господи, маменьке лучше думать, что девушка просто сумасшедшая,сбежавшая из поднадзорной палаты. Норе вообще не следует даже слышать обеременных подружках секретаря, если я, конечно, по-прежнему хочу работать этимсамым секретарем и жить в покое, а не в одной квартире с маменькой. И потом,где я найду работу? Возраст у меня уже не подростковый… И как поступить?

Некоторое время я ощущал себя словно несчастный Полкан,которого загнали в угол шипящие от злости кошки, но потом уровень адреналина вкрови упал, ко мне вернулась способность нормально мыслить.

Как поступить? Пока молчать, старательно разводя всехучастниц трагикомедии по своим углам. Николетте сказать о психопатке, успокоитьмаменьку. Лизу одеть, обуть, накормить и убедить сидеть тихо. Веру одеть,обуть, накормить… Да уж, моих скудных накорлений может не хватить, чтобынаполнить все протянутые пустые лапки. И что делать, когда на свет явятсямладенцы?

Меня сново заколотило в ознобе. С какой стороны ни посмотри– везде плохо. Внезапно на ум пришел текст из замечательной книги,рассказывающей о похождениях Ходжи Насреддина. Хитрый мужичонка взял у падишаханемалое количество золотых монет, пообещав взамен научить осла вельможиразговаривать по-человечески.

– Ты с ума сошел, – воскликнул друг Ходжи, –эмир казнит тебя, никогда животное не сумеет вести разумные речи.

– Не беда, – весело воскликнул Насреддин, –обойдется, либо падишах умрет, либо осел сдохнет, не бывает безвыходныхситуаций.

Значит, и мне не следует унывать, появятся дети, тогда иголову ломать станем. Кстати, надо побеседовать и с Верой.

– Это ты, Ванечка? – пропела девушка. –Милый, любимый, приезжай скорей! Наш ребеночек растет просто офигительнымитемпами, скоро разговаривать начнет! Ха-ха, шучу, конечно.

– Зачем ты звонила Николетте? – возмутился я иначал излагать историю про икру и сардины.

– Так я телефон грымзины не знаю, – воскликнулаВера, – и потом, откуда у меня икра? Такие дорогие вещи я не беру.

Минут пять мы спорили, потом девушка зарыдала, громко, сподвыванием.

– Ну что случилось? – вздохнул я.

– Кому ты еще продукты приносишь, а? Чью сумочкуперепутал? – простонала Вера. – Ваня, ты мне изменяешь?!!

– Давай поедем купим тебе одежду, – быстропредложил я.

– Вау! Супер! Уже готова! Куда мотать?

– Сейчас я занят, – охладил я пыл девушки, –вечером… э… запиши время, на Курской, там круглосуточная торговля.

– Йес! Такой магазин! О-о-о! Мечта! Да-да-да! –закричала Вера. – Не опоздаю ни на секундочку, ровно прибегу, минута вминуту! Спасибо, спасибо, спасибо. Наш сыночек машет тебе ручкой. Ха-ха, шутка!

Я положил телефон на стол и заказал шестую чашку эспрессо.Так, кто-то из «невест» звонил Николетте, но кто? Может, зайти к прелестницам ипосмотреть, у кого из них в холодильнике лежит икра?

Не успели губы коснуться горькой жидкости, как сотовыйразразился звонком. На этот раз с той стороны провода оказался Слава Минаев.

– Как дела, Ваньша? – тихо спросил он.

Вот тут я окончательно потерял к себе всякое уважение.Минаев являет собой классический пример кабинетного ученого, чудака, способноговыйти из дома в разных ботинках. Я уже рассказывал, что приятель тихозанимается своей математикой, а на досуге увлекается кулинарией. Обмануть Славуочень легко, он всегда верит тому, что ему говорят, еще проще его обидеть.Минаев абсолютно неконфликтен и старорежимно интеллигентен, если его ударят поправой щеке, он подставит левую и спросит: «Вы, батенька, не отбили руку?»

Подобным людям в нашей действительности выжить трудно, я нафоне Славы кажусь озлобленной особью.

И вот теперь я оказался просто в ужасном положении – другпопросил помирить его с любимой, и что вышло?

– Как дела, Ваньша? – повторил Слава.

– В принципе хорошо, – осторожно ответил я.

– Верочка чувствует себя нормально?

– Угу.

– Не обижай ее, Ваня!

Я закашлялся, а Слава спокойно продолжил:

– Понимаешь, она мне призналась.

– В чем? – похолодел я.

Слава испустил то ли стон, то ли вздох.

– Я ждал от тебя звонка, мучился, потом набралсясмелости и звякнул ей на мобильный. Представляешь, Верочка ответила и былаочень со мной мила. Спокойно объяснила, что влюбилась в тебя с первого взгляда,едва увидела и пропала. Она пережила много мучений, пытаясь избавиться отсъедавшей ее страсти, а когда поняла, что чувство слишком сильно, сочла заблаго уйти от меня, не объясняя причины. Верочка не хотела нанести мне травму,полагала: я быстро утешусь и найду себе другую. Слава богу, у нее все хорошо,ты ответил ей взаимностью и готов идти с Верушкой под венец. Я просто счастлив,поверь, Ваня. Знаешь, она замечательная, непосредственная, как ребенок,импульсивная, откровенная, без второго дна, настоящий, верный друг. Верочкеможно доверить любые тайны и любые печали. Ваня, тебе редкостно повезло,конечно, Верушка не слишком образованна, но при нужном, правильном руководстве…

Через четверть часа, считая себя окончательным подонком, яотложил раскаленную трубку и уставился в окно. Так, Иван Павлович, положение скаждым часом делается хуже и хуже, я полный негодяй, предавший друга. Причемкакого! Безответного, тихого Славу!

Мобильный зачирикал, я посмотрел на него, как на врага,нажал на кнопку и упавшим голосом поинтересовался:

– Что еще хорошего случилось?

– Ваня, ты попал в лапы к депрессии? – воскликнулаНора. – Отчего печальны речи твои, добрый молодец? Покайся в грехах,поговори с золотой рыбкой, авось поможет. Кстати, мне кажется, что старикнеправильно поступил с пойманной волшебницей. Если бы он положил ее на сковородку,количество выполняемых морской обитательницей желаний возросло бы до ста.

– Очень кровожадная мысль, – ответил я.

– Так отчего ты в миноре?

– Просто голова заболела, наверное, скоро снегопадначнется.