– Быстро отвечай, они уже ушли?

– Мужик, ты дурак? – удивился Игнатий. – Если бы они ушли, стал бы Закс меня сюда посылать? Предпочел бы сам убедиться, что ничего лишнего из сокровищницы не пропало. Он же над коллекцией трясется больше, чем за собственную жизнь! Наверно, они заночуют. Только не рассчитывай попытать счастья, когда все уснут. Меня хватятся, и тогда тебе не жить. Да и те, артанцы, тоже настороже. Никому не доверяют, сторожатся. Закса тоже явно от себя не отпускают, хотят, чтоб на виду был, пока они здесь.

Я пытался собраться с мыслями. Надеяться на то, что гости из Артании забрали у Закса не королевскую кровь, а что-то другое, было бы глупо. Что еще могло понадобиться нынешним властям? Какая-нибудь драгоценность? Бред. Значит, кровь уже у них. Первым моим порывом было рвануть наверх, в гостиную или где там собрались гости из Артании. Я дернулся к выходу, но вовремя остановился. Глупое решение. Даже если учесть эффект внезапности – много ли я навоюю в доме, полном охраны? Игнатий прав, попытаться отобрать склянку здесь и сейчас – все равно что просто сдаться. Дождаться, пока они уйдут? Проследить? Это вариант, только удастся ли мне быть достаточно незаметным? В слежке я не силен. Не настолько силен, чтобы тягаться со служащими из тайной полиции, а больше гости Закса никем быть не могут. И они настороже. Если заметят, что их пасут – даже не станут пытаться меня поймать, – просто уйдут. И черта с два я смогу им помешать. Значит, нужно что-то другое. Я замер ненадолго, не обращая внимания на удивленного моим поведением охранника. Идея, которая пришла мне в голову, мне не нравилась. Дурацкая идея, откровенно горя. Слишком много «если». Однако, чем дольше я ее обдумывал, тем больше утверждался в мысли, что это, пожалуй, мой единственный шанс. Будь у меня хотя бы один напарник, я бы даже не стал обдумывать эту авантюру – гораздо правильнее было бы проследить за гостями Закса, подловить их позже, когда они уже отправятся в обратную дорогу. Но провернуть все самому, с помощью одной только Говорны? Ох, ну конечно, еще Инга готова помочь, только очень сомневаюсь, что это существенно изменит ситуацию. А если они разделятся? Их там семеро, а склянка с кровью – это даже не шкатулка, угадать, у кого она, невозможно. Нет, все должно решиться сегодня.

«Говорна, мне нужна помощь».

«Так и знала! Сколько их? Где тебя держат?»

«Да подожди ты! – вклинился я в поток ее мыслей. – Меня не схватили. Я пробрался в особняк Закса, но кровь короля уже забрали. Я почти уверен, что это наши противники из Артании. Я не зря так торопился, нас опередили. Однако они еще здесь. Проблема в том, что завтра они уходят. Я не уверен, что мы сможем за ними проследить – я слишком устал, а одна ты не справишься. Да мы и вдвоем не справимся, все-таки мы не следопыты. В общем, планы меняются. Кровь необходимо забрать сегодня».

«Так и знала, что чем-то подобным закончится. И как мы это сделаем?»

«Сейчас я подниму переполох, – ответил я. – Большой переполох, я надеюсь. И сразу буду выбираться отсюда. Те, кто нам нужен, не захотят участвовать, предпочтут уйти. Если я правильно представляю, кто они такие». – Это допущение мне очень не нравилось, но я решил, что даже если ошибусь, ничего страшного не произойдет. Мы просто приглядим за домом и попытаемся проследить за тайниками, когда они выйдут.

«Ты в это время будешь следить за домом. Скажи мне сразу, как только они выйдут – гостей должно быть семеро. Я надеюсь, что они не сразу покинут дом, сначала попытаются разобраться, в чем дело, и когда решат уходить, я буду уже наверху. Но есть вероятность, что они уйдут немедленно после того, как начнется веселье. Тогда ты должна проследовать за ними одна. Только очень осторожно. Если появится хоть малейшая возможность, что тебя заметят – уходи. И ни в коем случае не бери с собой Ингу! Что хочешь делай! Скажи, что ее задача – следить за домом, можешь сказать даже, что меня схватили, в крайнем случае – оглуши».

«Не буду я ее оглушать, Инга хорошая! – возмутилась Говорна. – Что ты ее так не любишь?»

«Говорна, она хорошая. Очень хорошая и очень умная. И просто чудесная актриса. И она спасла мне жизнь, я все это прекрасно помню. Но она не умеет следить! Если вы пойдете вместе, вас точно заметят. И убьют! А я не хочу, чтобы еще и вас убили!»

«Ладно, – неохотно ответила шаманка. – Только скажи, когда ты выберешься».

«А ты – когда они выйдут! И будь осторожнее. Лучше спустись прямо сейчас, только оставайся в подворотне, хорошо?»

«Иди уже, делай свой переполох, – ворчливо ответила девчонка. – Я уж сама как-нибудь разберусь».

Мне много чего хотелось ответить, но я промолчал. Все равно как-то повлиять на ситуацию я не мог. Оставалось только надеяться, что Говорна не вляпается в неприятности, а еще, если тайники выйдут раньше, чем я выберусь из канализации, шаманка сможет заставить Ингу остаться. Я постарался выкинуть из головы переживания – мне предстояло, в свою очередь, не попасться охране Закса.

«Будь там осторожнее», – буркнул я.

Больше не колеблясь, я тщательно связал своего пленника, уделив особое внимание кляпу. Вообще-то, у меня с собой была духовая трубка с иглами, смазанными сонным зельем. Одной из таких иголок воспользоваться было бы гораздо надежнее, но в том-то и дело, что надежность мне сейчас была не нужна, наоборот, я накручивал узлы один за другим, вязал даже чересчур тщательно. Если парень не дурак, сбросить все нагромождения, что я в изобилии накрутил ему на руки, будет не так уж сложно. Судя по насмешливому взгляду, который он на меня бросил, можно было надеяться, что он действительно профессионал и освободиться сможет. Впрочем, если этот хитрый Игнатий не сможет развязаться в ближайшие полчаса, я переживу. Не страшно, переполох и так поднимется, уж я позабочусь. Вообще-то, я даже облегчение почувствовал, что не нужно будет убивать парня. Если бы я действительно собирался тихо украсть склянку с кровью, лишний свидетель мне был бы не нужен. Пускай я скрывал свое лицо, но мало ли что он мог про меня рассказать? Как-то ведь догадался, что я артанец. Возможно, это слабость и чистоплюйство, тем более это был бы далеко не первый разумный, которого я убил, но я всегда убивал только тех, кто нападал на меня или моих близких. Даже устроив тот рейд по тылам первородных, мы защищали своих. И мы не убивали женщин и детей. И прикончить ни в чем неповинного парня, который просто выполнял свою работу, значит потерять часть себя. Я был ужасно рад, что этот выбор передо мной не стоит, что теперь мне выгоднее, чтобы пленник остался жив.

Игнатия я оставил в камере, заперев внешний засов, и спешно покинул тюремный коридор. Теперь предстояло самое интересное.

Замок на двери в сокровищницу вскрыть оказалось гораздо сложнее, чем тюремную дверь, но я все-таки справился. Сделав несколько коротких вдохов, чтобы приготовиться к тому, что сейчас произойдет, я резким движением распахнул дверь, замер на секунду и швырнул внутрь сокровищницы прихваченную из комнаты охраны табуретку. Это, кстати, оказалось лишним – как только дверь распахнулась, откуда-то сверху, приглушенный перекрытиями, раздался звон, какой бывает, если ударить чем-то тяжелым по большой медной тарелке. Так что табурет был лишним.