— Да, благодарю, — я убрал руки от лица. — Хранитель Мао, может этот учитель побеспокоить вас просьбой?

Я взглянул на бледное лицо, располосованное шрамом. Мао Вэньян — Хранитель покоя Ордена. А я как раз в большом беспокойстве.

— Любой послушник Ордена может обратиться к Хранителям.

Тонкие губы Мао Вэньяна изогнулись в улыбке. В ней не было тепла, просто маска.

— В таком случае… Хранитель Мао, я прошу у вас справедливости для моего ученика, Чжан Сина. — Мятый лист бумаги всё ещё был у меня. Я протянул его Мао Вэньяну. — Он не мог не написать ничего. Это не может быть правдой. Кто-то совершил ошибку, случайно или намеренно.

— Ученики бывают глупы. Они даже могут подумать, что наказывают учителя.

— Но не Чжан Син! — убеждённо ответил я. — Он не глуп. Провалив экзамен, он накажет только себя. Если его выгонят, он вернётся на улицу.

Прав ли я, что так уверен в маленьком злодее?

Я не уверен. Но это неважно. У меня нет выбора, кроме как защищать его. Если Чжан Син будет стоять над растерзанным трупом, и кровь будет стекать с его губ, я скажу, что он испачкался, пытаясь спасти пострадавшего.

Мао Вэньян снова улыбнулся. На этот раз в его глазах сверкнул огонёк.

— Мастер Вэй, о вас говорят разное. Но реальность имеет мало общего со слухами. Не думайте о Хранителе плохо, мы уже выясняем, что именно произошло.

Я кивнул и спросил ещё.

— Есть ли новости о Лю Яне? Тот слуга, что упал со скалы?

— Вам не нужно беспокоиться об этом.

Я подумал, после такого ответа беспокоиться стоило. Если бы всё было просто — Хранитель Мао сказал бы: «Случайность». Был ли Лю Янь убит? Теперь я в этом не сомневался.

Когда Чжан Син вышел от главы Ордена, его лицо светилось. В глазах всё ещё был испуг, Чжан Син кусал губы, скрывая счастливую улыбку. С моей души упал груз в десять тысяч цзинь[5].

Кивнув мне, Мао Вэньян ушёл.

— Учитель, — тихо сказал Чжан Син, — глава Ордена Ян позволил мне остаться. Я ответил на все вопросы. Я не подведу вас, учитель, и буду больше практиковаться! Клянусь!

Чжан Син опустился на колени и склонил передо мной голову.

— Поднимись. Ты выглядишь жалким.

Маленький злодей не пошевелился.

Я встал и потянул его за ухо.

— Давай, поднимайся.

Этот день вымотал меня до предела.

[Дополнительное задание выполнено. Баллов получено: 100].

«А дополнительная награда?»

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Ударить ученицу Ордена Туманной гряды Су Сяолин. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая].

Я рухнул на скамейку и рассмеялся.

[1]Сяо (小, xiǎo) — маленький, младший

[2] Цили́нь (麒麟, qílín) — мифическое существо, известное в китайской и других культурах Восточной Азии. Как правило, у цилиня несколько рогов, зелёно-голубая чешуйчатая кожа, тело коня, ноги оленя, голова дракона и медвежий или бычий хвост

[3] [Чжан Син должен оставаться учеником Вэй Шуи в Ордене Туманной гряды]. Глава 18

[4]-сюн (兄, xiōng) — суфф., обозначает «старший брат», «уважаемый друг», «глубокоуважаемый» (вежливое обращение к сверстнику в неформальной обстановке)

[5] Цзинь — традиционная китайская мера веса, в настоящее время составляет 500 граммов

12

Глава 33

Вечернее солнце светило мягко, небо окрасилось в тёплые цвета заката. От панорамы далёких гор захватывало дух, сколько бы раз я на них не смотрел. Вокруг витал запах сухой земли и нагретого камня. Лёгкие дуновения воздуха приносили аромат хвои и трав.

Подвесные мосты меж пиками Ордена казались хрупкими и невесомыми, но даже в ветер они неподвижны. Хорошо, что внизу видны лишь пухлые облака. Стоя над пропастью, я предпочитал обмануться иллюзией безопасности.

Возвращаясь в Летний дворец, я думал о новом задании. Зачем бить Су Сяолин?

Ежедневные задания были отчасти понятны — нужно поддерживать статус плохого учителя для маленького злодея. Но причём здесь Су Сяолин?

В книге она нравилась Чжан Сину. Должен ли я ударить её, чтобы его разозлить? Нет, я так не думаю. В таком случае, это задание могло быть выдано как ежедневное.

Может ли Су Сяолин быть замешана в чём-то, что меняет сюжет? Она виновата в том, что Чжан Сина хотят подставить?

Система выдавала дополнительные задания, когда предполагала опасность. Она выла о критических ошибках, разрешала не соответствовать образу Вэй Шуи, давала больше баллов за выполнение заданий и строже наказывала.

Это задания для экстренных обстоятельств.

Если бы сегодня я не пришёл к Ян Ичэню или пришёл слишком поздно — маленького злодея могли бы выгнать из Ордена и полностью сломать сюжет книги.

Первым заданием было держать при себе Чжан Сина. В то утро мне было плохо, пришёл И Фухуа и хотел забрать учеников. Если бы не Система, я бы с радостью позволил ему увести их в Осенний дворец.

Почему я не должен был этого делать? Разве не такой начальный сюжет?

Я совсем запутался в мыслях. Всё так противоречиво.

И Пэй Тайлинь. По книге она станет женщиной главного героя. Утром Пэй Тайлинь шла из Осеннего дворца, после экзамена — рыдала на плече И Фухуа.

И сутра! Потаённая сутра Серебряной реки! Разве не И Фухуа её дали в награду? Глупый слуга принёс её мне и умер на следующий же день.

Главный герой появился во всех странных делах. Даже Су Сяолин в будущем будет таскаться за ним. Ради него она предаст маленького злодея.

Это аура главного героя, который невольно замешан во всех событиях книги, или злой умысел?

Ещё бить эту девчонку…

«Я отказываюсь от задания».

[Отказ от текущего задания повлечёт за собой наказание слабого уровня интенсивности].

«Переживу».

Боль скрутила мгновенно. Я упал на колени и зашипел. Раньше я не знал, что у боли столько оттенков.

— Учитель!

Да не ори ты, придурок! Иглы боли прорастали в теле, вспухали и рассыпались осколками. Мир стал багровым.

— Я позову на помощь!

— Стой, — просвистел я сквозь зубы. — Сейчас всё пройдёт. Пройдёт.

Ненавижу Систему. Тупой паразит. Выживет ли она, если я прострелю себе голову?

Тварь. Тварь. Тварь.

Злость помогала держаться. Не стонать и не плакать. Просто перетерпеть.

«Теперь ты довольна, сука? Я наказан, на хрен твоё задание!»

Боль отступила, и я расслабился. Встал, опираясь на маленького злодея.

«Что теперь будешь делать?»

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Ударить ученицу Ордена Туманной гряды Су Сяолин. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая].

Слепая ярость прокатилась по телу обжигающей волной.

— Учитель…

Я открыл глаза