Маша надела малиновый сарафан в мелкий цветочек, с открытыми плечами, подкрасила ресницы и примерила розовые серьги. Довольная результатом, завертелась перед зеркалом. Глеб сегодня не зайдет — он получил новый объект: местный ресторанчик под названием «Старая Дача». Владельцы этого заведения, умело раскрученного и востребованного по той причине, что оно находится вдали от города, в живописном и экологически чистом месте, к которому при этом можно легко добраться на автомобиле, решили обзавестись новым бассейном, и дело поручили фирме Глеба, поскольку она хорошо себя зарекомендовала. Это место полюбилось устроителями крупных корпоративов и свадеб: для молодоженов делали красивую арку с цветами, расставляли на открытом месте столики и подавали блюда из натуральных местных продуктов. Несколько дней Глеб должен будет сам контролировать действия своих подопечных, чтобы все было идеально, а Маша уже скучала по нему и думала о нем почти постоянно. Из-за этого она маялась от тоски и все время что-то ела, или слушала музыку, или качалась в кресле, но ничем стóящим заняться не могла, потому что мысли мешали сосредоточиться на чтении или даже общении с людьми.

В конечном счете Маша приняла спонтанное решение: пойти к модному ресторану и проведать Глеба. Она постарается не отвлекать его от дел, лишь взглянет, поздоровается — и пойдет восвояси. Настроение тут же взлетело до небес, и Маша выпорхнула за калитку, чмокнув мимоходом бабушку и пообещав вскоре вернуться.

При входе в ресторан к ней тут же подошел обходительный официант, здороваясь и предлагая свои услуги.

— Я немного осмотрюсь, — сказала ему Маша. — У вас ведь есть столики и на свежем воздухе? Я могу взглянуть?

— Конечно, прошу вас. — Официант сделал хореографическое движение рукой в сторону выхода на террасу.

С террасы вели ступени на тропинку, по которой можно было выйти к столикам, расположенным прямо среди леса. А справа от того места, где Маша стояла на террасе и обозревала пространство, был отстроен отель и вырыта огромная яма для бассейна. И рядом с этой ямой, окруженный серьезными людьми в светлых рубашках, сам тоже в рубашке и с папкой каких-то бумаг, стоял Глеб и что-то объяснял собравшимся.

Маша спустилась со ступенек и направилась прямиком к нему.

— Девушка, вы куда? — растерялся наблюдавший за ее действиями официант. — Там нет столиков!

— Я ненадолго. Там мой муж, — ответила Маша, посмеиваясь в душе над собственной выходкой.

Официант в недоумении остался стоять в стороне, а Маша плавно приблизилась к мужчинам, сгрудившимся возле фундамента, и стала украдкой наблюдать за Глебом. Он так особенно жестикулирует, будто уверенно ловит в воздухе аргументы, подкрепляя ими свою речь. И серьезные люди слушают его с явным уважением и интересом. Гордость за друга охватила Машу, она хотела сказать им всем: «А вы как думали? Он такой! И он уж точно все сделает в лучшем виде, не напортачит и доведет до ума».

Почувствовав ее взгляд, Глеб вдруг заметил ее, и улыбка осветила его лицо до самых ушей. И в этот момент она перестала опасаться, что напрасно пришла и может помешать работе.

— Маша! — крикнул Глеб. — Что-нибудь случилось? — вдруг встревожился он.

Маша подошла. Все вопросительно смотрели на нее.

— Познакомьтесь, — сказал Глеб троим мужчинам. — Это Маша. А это Славик, Саша и Витя, — представил он своих собеседников.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Маша. — Ничего не случилось. Просто, когда ты описывал это местечко, мне ужасно захотелось его увидеть. Тут и в самом деле чудесно! — похвалила Маша, которая еще не успела рассмотреть что-либо, кроме Глеба.

— Маша, позвольте угостить вас чем-нибудь? — обратился к ней Славик. — Какое ваше самое любимое блюдо? А Глеб тем временем закончит свои расчеты.

Маша растерялась, но Глеб подбодрил ее:

— Слава — владелец этого комплекса, не отказывайся от угощения, тут чудесная кухня!

И Маша кивнула, широко улыбаясь при этом Глебу. Слава подозвал официанта и тихо сказал ему несколько слов. Официант повернулся к Маше и произнес:

— Какой столик вы предпочтете: в помещении, на террасе или в лесной зоне?

Маша огляделась и присмотрела уютную беседку, полускрытую кустарником и полевыми цветами.

— Если можно, мне нравится этот, — кивнула она.

— Присаживайтесь, я принесу вам меню.

И Маша устроилась в тенистой беседке, из которой удобнее всего было наблюдать за Глебом. Полистав меню, она заказала лосося и бокал цинандали. Оценив по достоинству мастерство повара, Маша не успела еще заскучать, как увидела, что компания направляется к ее беседке, при этом, оживленно что-то доказывая, Славик то и дело с улыбкой кивал в ее сторону, а Глеб явно приуныл и возражал собеседнику.

Подходя к беседке, мужчины прекратили разговор и с интересом наблюдали за ней. Маша с усилием проглотила остатки лосося и опасливо посмотрела на подошедших.

— Ну как вам наша кухня, Машенька? — спросил Славик.

— Все просто божественно вкусно, и такой ухоженный здесь лес, и беседки уютные — на всем глаза отдыхают! Кусочек наслаждения всеми простыми радостями жизни.

— Рад это слышать, — заулыбался Славик. — Стараемся. А у меня к вам деловое предложение.

Глеб мрачно хмурился. Маша удивленно округлила глаза:

— Какое?

— Дело в том, что мы сейчас заняты производством рекламы нашего ресторана. Ресторанный комплекс растет и расширяется, мы пользуемся популярностью и теперь хотим сделать красивые билборды и разместить их вдоль близлежащих трасс.

— И чем же я могу помочь вашему делу?

— Я за вами наблюдал, когда вы лакомились лососем. У вас есть аристократизм, харизма и очарование. И вы правильно пользуетесь приборами. Вы красивы, наконец. Даже очень. Я прямо увидел вас в этой беседке с вашей милой улыбкой на огромном билборде. Ничего лучше не нужно искать!

— Ого! — Маша в смущении покраснела. — Спасибо, Слава! Но я совершенно не умею позировать…

— С вами будут работать наилучшие фотографы, они сумеют поймать кадр, не переживайте! И я просто не вижу лучшего лица для рекламы. Поверьте, я много моделей пересмотрел. Не хватает естественности, душевности, милой, искренней улыбки.

«Не сопротивляться ничему…» — вспомнила Маша.

— Я согласна! — воскликнула она. — Это же интересно! — И Машино лицо озарила радостная улыбка.

— Можно тебя на минутку? — позвал Машу Глеб.

Маша отошла вместе с ним в сторону, и Глеб, волнуясь, заговорил:

— Не ввязывайся в эту затею! Я хорошо знаю Славика, он просто бабник, а ты ему понравилась! Держись подальше от него! — Голос у Глеба дрожал от едва сдерживаемой ярости, которая вспыхнула из-за жгучей ревности.

— Глеб, не волнуйся! — Маша успокаивающе погладила его по руке. — Я не дам себя в обиду! Мне важно сейчас не сдрейфить и пуститься в эту авантюру, ведь это условие нового задания: впускать в свою жизнь все, что в нее стучится! Я не чувствую здесь подвоха, наоборот, у меня появился шанс раскрыть себя, испытать свои возможности. Прошу тебя, не нужно так хмуриться! Мне приятно, что ты за меня переживаешь, но я хочу успокоить тебя: все под контролем! В конце концов, мне ведь не пять лет.