— Вам надо посмотреть его, — добавила Дейзи и повернулась к Крису. — Спасибо, что пригласил меня.

Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.

— Пожалуйста.

— Хотите что-нибудь выпить, Крис? — вежливо спросила Аманда.

— Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы… увидимся еще, Дейзи. — Он отвел от девушки глаза. — Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.

Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.

Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.

— Знаете, вы могли пойти в кино с нами, — любезно заметила Дейзи. — Чем, черт побери, вы тут занимались весь вечер?

У Аманды перехватило дыхание, и она слезно молила Бога, чтобы краска не заливала ей лицо.

— Беседовали.

Дейзи внимательно посмотрела сначала на Неда, потом на мать, и, озорно улыбнувшись, переспросила:

— Ах беседовали? Что-то тут не так. Вы уверены, что это единственное, чем вы занимались?

— Дейзи! — Аманда все-таки покраснела, а Дейзи расплылась в улыбке.

— Мама, знаешь, тебя так легко дразнить! — Она посмотрела на Неда. — Прошу прощения. Это семейная шутка. Мне следовало предупредить вас, что мама у нас в семье считается пуританкой.

Аманда не смела взглянуть на Неда. И снова пообещала себе при первом же удобном случае очень серьезно поговорить с дочерью.

— Спасибо, что поделилась со мной семейной тайной, — неожиданно сухо произнес Нед, — но, думаю, твоя мать не имеет к пуританству никакого отношения.

К изумлению Аманды, он бесстыдно подмигнул ей.

— Признавайтесь, что вы тут устроили, оставшись без присмотра?! — потребовала заметившая это Дейзи. С притворной серьезностью она посмотрела на Неда. — Позволено мне будет спросить, честные ли у вас намерения?

— Дейзи, я не… — начала Аманда, а Нед улыбнулся.

— Самые честные.

— Хмм. Не знаю, можно ли вам верить, — засомневалась Дейзи. — Общеизвестно, что мужчины хотят только одного.

— Такая юная и такая циничная. А знаешь, что еще говорят? — Нед сделал интригующую паузу. — Воздержание делает сердце более нежным.

Дейзи сначала заморгала, а потом расплылась в улыбке.

— Ба! Весьма точно замечено! У вас не только симпатичное лицо.

— Определенно не только, — с наигранной серьезностью подтвердил Нед. — Я застенчив, чувствителен и весьма болезненно отношусь к своим чувствам.

— О нет… — простонала Дейзи. — Мне нужен задумчивый и молчаливый мужчина. Кому охота целыми днями слушать парня, часами разглагольствующего о себе, любимом?

— Мне такие тоже никогда не нравились.

— Думаю, нам пора сменить тему, — быстро вмешалась Аманда. — В холодильнике остался лимонад, если ты хочешь, Дейзи.

— Нет, спасибо, мама.

В этот момент зазвонил телефон, и, снимая трубку, Аманда посмотрела на часы. Кто может звонить так поздно? Она с тревогой подумала, не случилось ли чего с Конни.

— Аманда Бевис.

— О, Аманда! Это Бесс. Бесс Хедли, — послышался в трубке немного взволнованный голос.

— Да? — Аманда бросила взгляд на Неда и тут же отвела глаза.

— Прошу прощения за поздний звонок, — зачастила Бесс, — но мне нужно найти Неда. Его нет дома, а я знаю, что он собирался к вам. Не у вас ли он еще?

— Да. Да, он здесь. Одну минуту. — Аманда протянула Неду трубку. — Это тебя. Бесс.

Нед слегка нахмурился, но встал и взял трубку.

— Бесс? Что случилось?

Аманда не знала, остаться ей или покинуть комнату, чтобы дать Неду поговорить без помех. Однако момент был упущен, и она была вынуждена слушать то, что говорил Нед. Дейзи же совершенно не скрывала своего интереса к разговору.

— Когда? С ним все в порядке? Так. Так. Я скоро буду. — Он посмотрел на свои часы. — Минут через пять или десять. — Нед положил трубку и повернулся лицом к Аманде.

— Аманда, мне жаль. Я должен идти.

Она судорожно вздохнула.

— Конечно.

— Мартин упал и сломал руку, — пояснил он. — Бесс едет с ним в больницу, где ему наложат гипс, и просит меня посидеть с Корой и Арчи, пока ее родители не вернутся от друзей.

Он направился к двери, около которой остановился и оглянулся.

— Надеюсь, что с мальчонкой Бесс все будет в порядке, — пробормотала Аманда.

Казалось, Нед хотел сказать что-то еще, но он лишь бросил взгляд на Дейзи и горестно вздохнул.

— Я завтра позвоню.

Аманда кивнула, даже не сделав попытки встать и проводить гостя. Роль хозяйки пришлось взять на себя Дейзи. Аманда же словно окаменела. Как я могла забыть о Бесс Хедли? — спрашивала она себя. Боже правый! Что я наделала? Из прострации ее вывел голос Дейзи:

— Мама?

Аманда постаралась взять себя в руки и не разрыдаться.

— Какая досада, правда? Мальчуган сломал руку.

Дейзи нахмурилась и села.

— Кто такая Бесс Хедли? Не секретарша ли Неда? Она, кажется, была на рождественской вечеринке?

— Верно.

— Хм. Это не та Бесс, чей муж погиб на стройплощадке?

— Да. Должно быть, его смерть стала для нее ужасным потрясением. — Аманда плохо понимала, что говорит, однако продолжала вести беседу.

— Крис рассказывал мне про это. Он еще говорил, что они все были друзьями, когда учились в школе, ну и всякое такое.

— Мне это рассказала бабка Неда.

Дейзи подалась вперед.

— Нед встречается с ней?

— Я ничего об этом не знаю, милая, — пролепетала Аманда, едва не теряя сознание.

Дейзи шумно вздохнула.

— Что ж, пусть он сегодня и убежал по первому ее зову, я не думаю, что между ними что-то серьезное. — Она посмотрела на мать. — А ты как думаешь?

Аманда с деланным безразличием пожала плечами.

— Понятия не имею. — С трудом она выдавила из себя улыбку. — Расскажи-ка мне о Крисе.

Дейзи слегка покраснела и без обычной своей бойкости ответила:

— Крис нормальный парень. Правда, мама.

Аманда не узнавала свою острую на язык дочь.

Аманда не надеялась, что уснет, когда легла в постель, в ту самую постель, которую всего пару часов назад делила с Недом Ламбертом. Но уснула она почти мгновенно.